— Не все, а те, которые идут после того места, где валялся автомат, предположил Сергей. — Так, видимо?..

— В общем, да… — кивнул головой Барновский. — Слушай, давай сходим на это место. Прямо там посмотришь, а? Ну, вдруг, что и вспомнишь!

— Ладно, сходим… — согласился Сергей, пожимая плечами.

Они оставили галдящую толпу и двинулись к деревянным домам.

— Пистолет у тебя чей? — спросил Барновский по пути.

— Потом объясню, — отозвался Сергей подавленно. Не хотелось ему сейчас говорить об этом.

— Хорошо, — сказал Барновский.

На месте, где Клим бросил автомат, они остановились и какое-то время молча оглядывали череду домов, окруженных заборами. Позади дворов виднелся пустырь западная граница резервации. Барновский вытащил носовой платок.

— Видишь, место-то какое удобное? — пропыхтел он, вытираясь. — Оболочка совсем рядом. Ста метров даже не будет.

— Отсюда до стройки пять дворов, — посчитал Сергей. — Прочесывать придется, Алексей Петрович?

— Деваться некуда, — невесело произнес Барновский. — Жителей предупредим, чтоб из дома не высовывались. А если он уже в доме! — сокрушенно добавил он. Эх, вот незадача-то!.. Не дай бог у него еще оружие имеется! Илья чего-то зовет… — сказал он, повернув голову в сторону толпы людей возле стройки.

Мэр, стоящий около «Рафика», махал рукой и что-то кричал, но отсюда ничего не было слышно.

— Пойду узнаю, — пробормотал Барновский. — Надо что-то решать. Ты тут пока покрути в голове, Сергей. Ну, мало ли… Авось осенит, или вспомнишь чего.

Он грузно, вперевалку стал удаляться обратно, сжимая в кулаке свой платок. Сергей немного постоял, глядя на пустырь, раскинувшийся совсем недалеко. А место и впрямь удачное, уныло подумал он и направился к ближайшему дому.

Подойдя к калитке, он прислушался, потом заглянул в щель между досками. Рассмотреть таким образом кустарник в саду было невозможно. В это время входная дверь дома распахнулась, и на пороге появились женщина средних лет в домашнем наряде и маленькая девочка лет пяти в легком белом платьице.

Сергей открыл калитку и вошел.

— Здравствуйте, — сказал он.

Лицо женщины было недоуменно-озабоченное. Она с недоверием глянула на Сергея, потом вытянула шею, пытаясь разглядеть, что происходит за забором.

— Мама, а можно я ягодки полью? — спросила девочка, и лицо ее вдруг показалось Сергею странно знакомым. Он будто совсем недавно где-то видел ее.

— Можно, дочка, — ответила женщина. — Только носочки не вымочи!

— Ладно! — весело воскликнула девочка.

Она бойко сбежала по ступенькам и вприпрыжку умчалась в сад.

— А я голоса под окнами слышу… — заговорила женщина, снова оглядывая Сергея. — Что за сборище такое?

— Скажите, — сказал Сергей, — вы ничего подозрительного недавно не видели?

Она развела руками и отрицательно помотала головой.

— Как? — удивился Сергей. — Даже стрельбу не слышали?

— А я на кухне была, — ответила она. — Думала, это по телевизору опять фильм показывают… А муж на собрание ушел… Господи, а что ж случилось?! ахнула женщина. — Скажите…

— Значит, ничего не заметили? — перебил ее Сергей.

— Да нет… Разве только калитка хлопнула недавно. Так это у нас часто бывает! От ветра…

— Калитка? — переспросил Сергей, поворачиваясь в сторону зарослей кустарника.

И в тот же момент раздался хруст веток, кусты колыхнулись, из них выскочила знакомая долговязая фигура и, пригибаясь к земле, огромными прыжками метнулась за угол дома, туда, где находился сад.

Женщина на пороге слабо вскрикнула от испуга и схватилась за грудь.

— Людей зовите!!! — заорал ей Сергей, срываясь с места и бросаясь за Климом.

Она что-то отчаянно заголосила у него за спиной, но он уже не слышал. Когда он выскочил за угол, то увидел, как Клим на бегу схватил подмышку девочку, присевшую с поливочным шлангом над грядкой, и повернул к забору, граничащему с пустырем. Сергея отделяло от Клима не более десяти метров, но несмотря на то, что бежать с девочкой было очень трудно, Клим умудрялся не сбавлять скорости. Сергей выхватил на бегу пистолет, снял его с предохранителя и вспомнил, что в магазине остался лишь один патрон.

Забор был высотой около полутора метров. Подбежав к нему, Клим резко затормозил и развернулся.

— Стоять!!! — надсадно прохрипел он, и в правой руке его блеснул на солнце нож. — Стоять на месте!!! — рявкнул он, задыхаясь.

Сергей замер в десятке шагов от него. Левой рукой Клим прижимал девочку к себе. Узкое тонкое лезвие упиралось ей в горло. Девочка молчала, лишь испуганно и непонимающе смотрела на Сергея широко раскрытыми глазами. Очень знакомыми глазами…

— Ты… только не трогай ее, гад!.. — выдохнул Сергей, тяжело дыша. — Не трогай ее, слышишь?!

— А ты не двигайся! — выкрикнул Клим нервно. — Один шаг, и ей — конец! Понял, да?! Если сойдешь с места…

— Я стою! — выпалил Сергей. — Стою, видишь же!

— Молодец… — сипло проговорил Клим, отступая к самому забору. — Ты же не такой меткий ковбой, чтобы рискнуть?.. Правильно?!

— Отпусти ее! — бросил Сергей. — Не трогай ребенка!

— Дураком-то не прикидывайся, — процедил Клим и быстро кинул взгляд по сторонам.

Вынеся вперед ногу, он с силой ударил по доскам у себя за спиной. Раздался хруст. Клим пнул еще несколько раз, и одна из досок вылетела.

Проклятье, пронеслось в мозгу у Сергея. Что делать, что?! На этот раз не было никакого ответа. Абсолютно ничего, похожего на ответ.

— Хочешь спасти девчонку? — Клим слегка переместился боком и стал вышибать вторую доску. — Пожалуйста! Мне нет разницы, ты или она! Понял, да?!

Все похолодело у Сергея внутри. Девочка, по-прежнему, молчала. Она даже не ревела, она только хлопала ресницами и не сводила с него взгляда.

Неужели, это и есть ответ, пронзило его.

Вторая доска с хрустом и скрипом упала на землю. Клим, поерзав спиной, убедился, что сможет пролезть в дыру и сипло приказал:

— Напротив меня встань! Живее, мать твою!

Сергей сделал шаг влево, чтобы оказаться напротив него и пролома в заборе.

— Ну что, надумал!? — выкрикнул Клим. — Ствол ко лбу и — в дамки! Или, может, у тебя нет патронов?! Чего молчишь?.. Нету, да?!

— Есть… — выдавил из себя Сергей.

Он не мог отвести взгляда от лица девочки, от ее глаз и этого ножа, так натянувшего тонкую детскую кожу, что казалось — она вот-вот порвется…

Будто ветер внезапно нагнал ворох мыслей. Трудный будет денек… Это только в кино хорошие парни не промахиваются в плохих парней в подобных ситуациях. А в жизни… Что же ты, жизнь? Забавная штука, как ни крути. Значит, для этого меня готовила судьба? Она просто играла со мной? Она предлагала сегодня мне одно испытание за другим… А теперь вот тебе, родной, еще одно! И, кажется — последнее. Неужели, действительно последнее? И прав был Барков? От судьбы не уйдешь, и все уже где-то предрешено? Стало быть, ей, судьбе, виднее…