земледельцам, мигом становятся смирными скромными зверюшками и перестают нападать на домашний скот.

Тишка слушал, едва не с открытым ртом. Но после ужина пришел и его черед рассказывать: смущенно хихикая, поведал, как сбежал по отвесной стене от страстной принцессы. При этом совершенно не обратил внимания, как помрачнела Груша на описании попытки соблазнения. Не особо весел был и Руун, улыбку держал явно натянутую, фальшивую. На признании, какой эффект вызывают в Тишке поцелуи с мужчинами, дракон вовсе закручинился. Ехидная Грюн заметила это, пихнула Светозара локотком в бок.

— Руун, ты чего? За принцессу свою так расстроился? — игриво пошутил Светозар. — Так у нее Эжен есть. Я ж не мог его подвести, раз пообещал помочь бедняге заполучить возлюбленную.

— А, нет… — встрепенулся дракон, сверкнул безукоризненно дружелюбным оскалом. — Просто подумал, как жаль оставлять башню. Столько усилий в нее вложил, и всё оказалось зря.

— Почему же зря? — попытался утешить Тишка. — Башня хорошая, крепкая, постоит еще немало лет. Вдруг в своих путешествиях ты встретишь какого-нибудь мага или звездочета, который ищет себе крепость для личного пользования — вот тогда и продашь ее за хорошую цену!

— В моих путешествиях, да? — пробормотал Руун, отведя глаза. Снова вскинул голову: — Ах да! Я ведь так мечтал, что когда-нибудь мне вновь посчастливится попасть в эльфийскую долину! И теперь я наконец-то волен полететь туда хоть завтра!

Светозар на мгновение аж все слова растерял. Не помогло даже то, что Груша принялась яростно пинать его ногой под столом. Он, не глядя, отмахнулся от гоблинки, спросил с благоговейным трепетом:

— В долину? А посетить эльфийские холмы не хочешь?

— Не велика разница — холмы окружают долину, как крепостные дозорные башни окружают людские города, — пояснил Руун, наблюдая за полуэльфом из-под полуопущенных ресниц. — Пешим странникам в эльфийские земли вообще очень сложно найти дорогу. Я там был, я знаю путь и уверен, что ни одному смертному эти тайные тропинки неизвестны.

— А давай отправимся туда вместе? — воскликнул Светозар.

— Вместе? — вскинул брови якобы удивленный его предложением Руун Марр.

Груша взялась больно щипать своего блондина, раз пинки не помогают, но тот ее стойко игнорировал, охотно идя в расставленную драконом ловушку.

— Конечно! Я всю жизнь мечтал там побывать! — разгорался всё ярче Тишка. — Там должно быть безумно красиво!

— О, да! Там… — хотел было поддержать Руун, но осекся на полуслове, кое-что припомнив из своего прошлого. — Ты уверен, что хочешь видеть меня своим спутником в этом путешествии?

— Да! Пожалуйста! Уверен, вместе нам будет гораздо веселее! — закивал Тишка.

Устав от побоев гоблинки, он выскочил из-за стола, подбежал к дракону, от души обнял его, не пожалев богатырской силы. Тот фыркнул, ойкнул от хрустнувших костей — затих и неуверенно обнял в ответ.

— Какое везение! Такой спутник! Да еще дорогу знает! — не унимался Тишка в своей радости.

Руун покосился на надувшую губы Грушу, и ей этот темный взгляд показался каким-то неожиданно виноватым. Подозрение, с самого начала появившееся в сердце гоблинки, укрепилось до твердокаменной уверенности — дракону доверять нельзя!

В очередной раз Руун разозлил Грушу, когда стали укладываться спать. Решили выйти в путь на рассвете, поэтому необходимо было хорошенько выспаться. В итоге же Грюнфрид большую часть ночи ворочалась под боком у храпящего Полкана, лежа на одеялах на жестком полу: кипела от злости, подозрений, ревности в конце концов… Руун завлек наивного гостя в свою постель! Пусть и улеглись на вид пристойно. Тишка не раздевался, только сапоги скинул. А вот дракон из одежды выскользнул — якобы привык спать в обличии ящера! Грюн чуть зубами не заскрипела от переполняющих ее чувств.

Правда, отдать должное, гоблинку парни тоже позвали на кровать, предлагали место между ними, где будет теплее всего. Но она отказалась наотрез, понимая, что в таком случае и сама точно спать не будет, и остальным не даст.

Пока укладывались и со смешками делили одеяла, Тишка успел дракона к обоюдному удовольствию и защекотать, и исследовать от носа до лап. Только хвост оказался «не охвачен». Особенно приглянулись полуэльфу полупрозрачные перепонки на крыльях. И тонкие косточки он трогал с великим интересом. Дракон от нежных прикосновений и поглаживаний на широком ложе практически растекся, распластался, едва не мурлыча.

— Как же такие тонкие, такие изящные крылья выдерживают в воздухе массивное драконье тело? — всё неустанно изумлялся Тишка. — Как ты вообще летаешь?

— Как-то по привычке, — отговорился Руун, жмурясь. — Пока учился летать, никогда в голову не приходило, что это невозможно. Потом привык и тоже не задумывался.

— А как ты живешь с огнем внутри? — не отставал Тишка. — Он в тебе постоянно горит или вспыхивает по желанию?

Дракон и тут пожал плечами. Перевернулся со спины на живот, обнял любопытного полуэльфа, притиснул к себе под бочок, укрыл крылом.

— Ты теплый, как печка! — уютно пристроился Тишка, без зазрения совести пользуясь этой большой живой грелкой. — С тобой даже одеял не нужно. С тобой, думаю, здорово зимой путешествовать. На привалах костер в секунду разожжешь! А если подержишь котелок перед мордой… прости — лицом, и пыхнешь пламенем прицельно, то и костер разводить не надо. Еду подогреешь, волков отпугнешь — красота!

— Я зиму не люблю, я мерзляк еще тот, — улыбнулся Руун. Вспомнил кое-что, поведал деликатным шепотом, так как Полкан уже похрапывал: — Когда-то давным-давно снежной зимой я забрался далеко на север. Там в заледенелых белых лесах встретил эльфа — такого же любопытного, как