Конечно, официальное оформление всех кодов доступа и улучшение карточек энерго– и жизнеобеспечения – дело хлопотное и многотрудное. Чиновникам из департамента социальной защиты приходилось трясти всю базу данных: состоял, находился, учился, призван, награждался... Родственников в Федерации и Третьем Союзе не имеет... И так до бесконечности. И это несмотря на то, что в тайный сыск Внутренней Разведки граждан с улицы не берут.

Феккеф привык к заполнению анкет при повышении должности, и ему вовсе не казалось абсурдным, что всякий раз вопросы повторялись и становились все более изощренными. Высокое звание предполагало возрастающую ответственность перед гражданами Империи. Восемнадцать кастовых классов военной и гражданской бюрократии были математически выстроены в пирамиду, на вершине которой блистал император, а в основании трудились роботы и клоны. Кстати, некоторые клоны поднимались от восемнадцатого класса до пятнадцатого, и это было достижением. И сам император поощрял подобное служебное рвение. Лишь немногие в Империи знали, что всякий клонированный гражданин, поднявшийся по карьерной лестнице от грузчиков до охранников, курьеров и даже столоначальников, чаще всего на пятом году своего карьерного роста погибал. Эта проблема была не менее важной, нежели создание порталов для переброски войск.

Во время последнего разговора через личный разведывательный имперский канал связи три дня назад Феккеф снова предлагал Арраху заняться исследованиями гибели клонов, но ученому хотелось и далее, после завершения операции с шумным разоблачением заговора Шеллеша, возиться именно с землянами. Глупо. Это все равно что во имя изучения туфельки-инфузории отказаться от финансирования по исследованию орангутангов.

И вот теперь как гром среди ясного неба: административный переворот в баронете Веррев! Вот чего никто не ожидал, так это свержения Шеллеша. Наместником стал генерал Зуппуз. Даже не Пиррий и не супруга барона, что наводило на мысль о двойном заговоре. В зоне конфликта необходимо было военное присутствие миротворческой эскадрильи. И именно Феккеф должен был возглавить экспедицию. Шумное дело с разоблачением мятежного барона летело к гхырам, а главный соглядатай и свидетель – Аррах – молчит! Или уже убит, или переметнулся к Чужим. Или затаился и ждет имперские корабли.

Феккефу было легче поверить в гибель вселенной, нежели в смерть своего резидента. Такие ученые, как Аррах, всегда выходят сухими из воды, они рождаются под счастливой звездой, им прощают все, даже уничтожение целых графств. Такие граждане обладают странной, необъяснимой харизмой, алогичным притяжением к себе всеобщего внимания. Нет, не мог Аррах просто взять и погибнуть. Да и последние данные подтверждали: комната ученого была атакована, но пропала. Вот где он сейчас? И почему не выходит на связь?

Феккеф не хотел принимать скоропалительных решений. Возможно, Аррах вел с Империей какую-то сложную двойную игру. Ведь куда-то же он делся! А это означало, что телепортация граждан уже возможна. Почему же Аррах не сообщил об этом? Не было времени? Конечно, ученые такие занятые люди. Может статься, и рассеянные. Но Аррах мог создать портал перемещения и пару лет назад, теперь оставалось просто доить Шеллеша, да заодно и муниципальную казну имперской Внутренней Разведки. Возможно, конечно, Аррах бежал сквозь недостроенный портал на свой страх и риск. Кто может понять полукровку? Только второй такой же умник. Пиррий! Интересно, а бывший советник барона еще жив? Хотелось бы перекинуться с ним парою слов.

«Говорит Шурруш. Сообщение уровня „Д-секретно“. Уровень доступа: имперская Разведка, дело баронета Веррев. Примите сообщение», – всплыла на мониторе стандартная заставка вызова.

Акроги? Майор включил шины доступа и ввел пароль.

– Что случилось?

– Вай, моя хочет знать, кто говорит.

– Феккеф. Майор. Нет, генерал-адм имперской Внутренней Разведки, особо уполномоченный представитель Империи по тайным делам баронета Веррев.

– Слушай, дорогой, код набери.

– Тьфу, бестолочи! – Феккеф повторно набрал код доступа.

– А, наша все понимает! – радостно затрещали в компьютере, и на мониторе возникло изображение рабочей комнаты, за круглым столом которой сидело десятка два ямалов во главе с Дарммрадом.

– Э, слушай, когда ты стал генерал, да? Всегда был майор, – отвесил неуклюжий комплимент главный акрог.

– По делу, – сухо обрезал Феккеф.

– Моя знает большой государственный тайна. Моя хочет прекращения миссия. Моя хочет отдохнуть.

– Ну? – угрожающе насупился Феккеф. – Не тяни. У меня мало времени. У вас там переворот. Шеллеша свергли.

– Да моя знает, – сокрушенно покачал головой Дарммрад. – Нас тута тоже нашли.

– Кто? – Феккеф почувствовал, что удача улыбнулась ему.

– Твоя Аррах хотел убегать, да не получилось. Аррах тут встречаться с Лиррил и с землянами. Они все хотеть лететь на родину человеков.

– Что? – взревел Феккеф. – Повтори!

– Аррах обещать людям отправить их на Землю. Сам слышал, и все акроги слышал.

– О нет! – застонал Феккеф.

Нашивки генерала-адм сразу же стали для майора призраком. Гхыры! Провались оно все! Аррах трижды предатель! Как он смеет выпускать похищенных землян на родину? Он что, не понимает, что люди непременно устроят пресс-конференцию, создадут космический флот и пожалуют в Империю с оружием! Вот он камень за пазухой! Гадюка, пригретая на груди Внутренней Разведки! Если люди вернутся, тут не только звания лишат, под трибунал отдадут.

– Дарммрад! – Майор нервничал. – Это не может быть дезинформацией? Аррах не водит вас за нос?

– Слушай, зачем обижаешь? – Акрог надулся. – Какой за нос, понимаешь? Мы что тут, сливерией торгуем, да? Все правда. Аррах сам прилетел и встречался на Шурруш с людьми. Своими глазами глядел.

Феккеф побледнел:

– Благодарю за службу. Будут вам льготы и отдых. Обещаю от имени Империи.

– Очень хорошо, – поклонился Дарммрад. – Моя будет ждать нетерпеливо.

И экран погас.

– Приказ авианосцам 412, 413, 415 – отделиться от колонны и взять курс на Шурруш. – Феккеф потер виски: что-то голова разболелась.

Как-то все глупо получалось. Майор впервые в жизни следовал не инструкциям, а интуиции, наитию. Феккеф чувствовал какую-то волну алогизма, идущую из баронета Веррев, какой-то мощный энергетический импульс, заставляющий отказываться от норм и правил. И Феккеф понял, что нужно рискнуть: не сопротивляться, а стать частью этого потока. По крайней мере, чтобы бороться с врагом, нужно знать этого противника в лицо! Чтобы понять, где кроется измена, почему Шеллеша все-таки свергли и кто таится в тени всех последних событий, – стоило рискнуть психической стабильностью. Не приняв в себя что-то чужое, не понять ничего до конца! А нашивки генерала-адм, может быть, еще и не потеряны. В конечном счете: победителей не судят. Если все удастся, то еще и наградят платановым Мебиусом героя Империи. А если нет, не все ли равно? Кто не рискует, тот не разведчик!