Элли вздохнула.

— Знаю. Скажешь, что твой отец…

— …знает все на свете, — закончила за нее фразу Рейчел. — Ты позволишь рассказать ему об этом деле?

— Картер не хочет. Тем более, рассказать такому влиятельному члену правления… — протянула Элли. — Он до сих пор злится на меня за то, что я выболтала все тебе.

— Очень мило, — сказала Рейчел. — Но сейчас мы говорим не о его реакции, а о твоей семье и моей.

— Дай мне время подумать, — произнесла Элли. — Если я решусь, то придется сначала как следует обработать Картера. — О’кей, — согласилась Рейчел. — Только думай не слишком долго. Семестр заканчивается в пятницу.

К понедельнику Элли так и не решила, что можно, а что нельзя говорить отцу Рейчел, но когда во время ланча вошла в обеденный зал, все мысли об этом разговоре мигом вылетели у нее из головы. Она увидела Лайзу. Девушка выглядела довольно бледной и еще более хрупкой, чем прежде. На щеке у нее все еще был виден тонкий след пореза.

— Боже мой! Лайза! — Элли подбежала к ней, чтобы обнять. — Ты когда вернулась? Как самочувствие?

— Привет, Элли. Приехала два часа назад. — Лайза невесело улыбнулась. — Родители не хотели, чтобы я пропускала экзамены, а поскольку мне стало лучше, то…

— По-моему, они поторопились выпихнуть тебя из дома, — сказала Элли. — Тем не менее, добро пожаловать. Без тебя здесь было как-то не так. Я рада, что мы будем вместе целых пять дней.

— Спасибо на добром слове. — Лайза окинула зал удивленным взглядом. — Что это происходит? За столом никого из наших. А Джу вообще сидит в углу с этими… — Она кивнула на угловой столик, за которым расположились Джу, Кэти и Исмей.

Элли кашлянула.

— Ты права. Все изменилось. В худшую сторону. Теперь Джу меня ненавидит.

— Да иди ты! — Лайза посмотрела на нее с сомнением.

— Кроме шуток. Тут много чего произошло, пока тебя не было. Наша компания развалилась. Теперь я обедаю за одним столом с Рейчел Пэтел и Лукасом, если они не опаздывают, и с Картером.

— Но почему? Что случилось?

— О господи! Это длиннейшая история, полная сплетен и интриг. — Элли тяжело вздохнула. — Просто поверь на слово, что теперь Джу меня ненавидит, но я, тем не менее, как-то ухитряюсь выживать.

Лайза растерянно переминалась с ноги на ногу.

— Куда же мне теперь сесть? — жалобно спросила она.

Элли невесело улыбнулась.

— Сама решай. Можешь с Джу и Кэти Гилмор, а можешь со мной и Лукасом.

— Пойду-ка я к вам, — сказала с нервным смешком Лайза, и они направились к тому столику, за которым уже сидели Рейчел и Лукас.

Во время ланча они рассказали Лайзе, что за история приключилась в ее отсутствие. Элли старалась смягчать краски, но Лайза сразу ухватилась за худший вариант.

— Ох, Джу… — сказала она, качая головой. — Опять с ней приключилась эта напасть…

Лукас вздохнул.

— О том и говорю. Слишком уж все это знакомо.

— Но обвинять нашу Элли, когда мы все знаем, на что она способна ради дружбы… Это низко! — сказала Лайза.

— Кэти основательно промыла Джу мозги, — заметила Рейчел. — И теперь использует ее. У Джу, должно быть, совсем плохо с головой, коли она верит этой сучке.

Когда у стола с опозданием появился Картер и поцеловал Элли в макушку, у Лайзы глаза полезли на лоб, но Лукас легонько ткнул Лайзу локтем под ребра, чтобы не глазела так на новую парочку.

Никаких других попыток общения между Лукасом и Лайзой не наблюдалось, и Элли обратила внимание на то, каким странным взглядом Лайза смотрит на Лукаса и Рейчел, которые, как Элли впервые сегодня заметила, сидели слишком близко друг к другу.

Может быть, Рейчел пришла к выводу, что Лукаса следует простить и одной только дружбой с ним не ограничиваться?

Как бы то ни было, Элли не улыбалось быть замешанной в разборки в треугольнике Рейчел-Лукас-Лайза. Своих забот хватало. С другой стороны, она очень хотела, чтобы Рейчел нашла наконец себе парня, который сделал бы ее счастливой. И чтобы при этом Лайза тоже была счастлива.

Она незаметно вздохнула. «Ну почему любовь такая сложная штука?»

В одиннадцать вечера Элли оторвала глаза от разложенных на столе тетрадей и книг.

— У меня в горле Сахара и Гоби вместе взятые. Страшно хочется пить, — проворчала она.

Элли, Картер, Лайза и Рейчел безвылазно сидели в библиотеке уже несколько часов кряду. Из-за близкого окончания семестра комендантский час сдвинули к полуночи, но даже в столь позднее время в библиотеке яблоку негде было упасть.

— Я пошла за питьем и провизией, — сообщила Элли. — Еще желающие есть?

— Спасибо, не надо, — сказала Лайза, не поднимая глаз от книги.

Рейчел сказала:

— Не хотелось бы выглядеть совсем уж заучкой, но ровно час назад у нас был перерыв.

— Элли любит перерывы больше, чем занятия, — заметил Картер.

— Ну и отлично! — воскликнула, вскакивая, Элли. — Тогда я пошла на охоты, а вы, когда проголодаетесь, не вздумайте покушаться на мои припасы. Все равно никому ничего не дам.

Потирая покрасневшие от напряжения глаза, она направилась прямиком к стоявшему в холле столу, на котором помещались пирамидки энергетических батончиков, вазы с фруктами и большие емкости с чаем и кофе. В коридоре стояли, сидели и даже лежали уставшие ученики, решившие передохнуть, поболтать, что-нибудь поесть или выпить, а если найдется подходящее место, то и подремать четверть часика, чтобы после этого вновь вернуться к своим книгам и тетрадям.

— Кофе, — пробормотала себе под нос Элли, подходя к столу.

Наливая одной рукой кофе в белую фарфоровую чашку с символом Киммерии на боку, Элли другой торопливо накладывала на тарелку побольше всего.

— А почему нет печенья? — спросила она, ни к кому особенно не обращаясь. — И где шоколад? Как, интересно, можно учиться в таких условиях?

— Я принесу тебе шоколад…

Элли подпрыгнула, неожиданно услышав у себя за спиной эти слова, и немного расплескала кофе.

— Сильвиан! Вот черт… Как же ты меня напугал!

— Desole… Извини. Я вовсе не хотел.

Элли, однако, его слова не убедили.

Когда он наливал себе кофе, Элли повернулась, чтобы уйти.

— Я пошла… Хорошего вечера.

Он быстро шагнул к ней и сказал:

— Элли, подожди, пожалуйста. Мне нужно поговорить с тобой… Я серьезно…

— О боже… Что — вот сейчас? — Меньше всего ей сейчас хотелось разговаривать с ним.

— Ты, конечно, не обязана, — сказал он, напуская на лицо обиженное выражение. — Но я был бы тебе очень благодарен, если бы ты уделила мне несколько минут своего драгоценного времени.