–Да уж, помню твоё громкое удивление,– усмехнулась я.– Так и знала, что это была актёрская игра.

–Я думал подождать минимум полгода, чтобы наши с тобой отношения не выглядели пластырем, прикрывающим прошлые травмы, но вчера наплевал на все эти предрассудки и решил немного сократить срок своего ожидания.

–Вообще-то никаких отношений могло бы и не быть.

–Не могло бы,– среагировав на выключившуюся микроволновку, Арнольд повернулся ко мне боком.– Я ждал тебя четыре года. Ты мне задолжала.

–По-моему, я тебе ничего не была должна, а если по-твоему что-то и должна была, тогда после этой ночи данный фантомный долг явно можно счесть аннулированным.

–Это по-твоему,– повёл бровями Рид.

–Скажи спасибо уже за то, что я не говорю тебе, что переспала с тобой по-пьяни.

–О-о-о… Если и говорить тебе спасибо, тогда не только за это, поверь.

Хорошо, что он разрезал пирог, начавший издавать нереально вкусный аромат, стоя ко мне спиной, иначе бы заметил моё мгновенное смущение от его непрозрачно пошлого и одновременно лестного намёка.

–Пирог с начинкой из лосося, шпината и сливочного сыра,– наконец поставив передо мной тарелку с огромным куском пирога и вторую порцию рядом, Арнольд сел за стол, по мою правую руку.

–Вот о чём я только что подумала,– прищурилась я,– почему пирог ночевал в машине? Почему ты не занёс его в дом вместе с калорифером?

–Профессиональные привычки в тебе крепки,– ответно прищурился Рид.– Если бы ты обломала меня с сексом, я оставил бы пирог себе и заел бы им досаду.

Мы одновременно заулыбались, и я, взяв вилку, приступила к пирогу, пока Арнольд, взяв со стола упаковку батареек, раскрыл её, после чего начал вскрывать пульт от телевизора. Когда спустя минуту он, при помощи пульта, включил телевизор, я, не донеся очередной кусок пирога до рта, выпалила:

–Ого! Давно не видела свой пульт работоспособным. Так что можно официально признать, что ты стал не только последним поздравившим меня с днём рождения, но ещё ты сделал это продуктивнее всех: батарейки, лампочки, калорифер. Полезные в хозяйстве вещи.

–Ты забыла про секс.

–Что?

–Ещё я подарил тебе секс.

–Ничего себе подарок,– подавила смешок я.

–Я бы не сказал “ничего себе”. Я бы сказал, что он был незабываем. И ещё я бы сказал, что ты в постели шикарна.

Я не ожидала от себя того, что смогу так откровенно и сильно смутиться, и потому, чувствуя, как краска начинает подступать к моим щекам, я поспешно опустила взгляд и уперлась им в свою порцию пирога. Арнольд же, явно удовлетворённый моей реакцией, которая ему, держу пари, немало польстила, вслух ухмыльнулся и поднёс мою любимую белую чашку к своим губам.

–Кстати по поводу продуктивности моих подарков. Они всё ещё рискуют стать ещё более продуктивными.

–Ты о чём?– непонимающе посмотрела на парня я, положив в рот очередной кусок пирога.

–Мы не предохранялись.

–А ты слишком спокойный, как для возможно будущего отца,– хмыкнула я, анализируя необычную мужскую реакцию. Он и вправду был спокоен, словно удав.– Думаешь, что я сижу на противозачаточных?

–На все сто процентов уверен в том, что ты не пьёшь таблетки.

–Тогда откуда такое спокойствие, Рид?– никак не могла понять я.– По идее, ты уже должен лететь в направлении аптеки за срочной дозой оральных контрацептивов.

–Если хочешь, я могу съездить за таблетками. А спокоен я потому, что не против.

–Не против чего?– всё ещё не понимала я.

–Не против того, чтобы ты забеременела от меня. Впрочем, ты тоже слишком уж спокойна. А ведь в случае чего, это у тебя будут крупные проблемы: начнёт расти живот, дадут о себе знать перепады настроения и тошнота, затем роды, воспитание ребёнка и, самое главное, после этого всего я от тебя точно не отцеплюсь. Придётся тебе смириться с тем, что я застряну в твоей жизни на официальной основе отца человека, которого ты родишь.

Он это серьёзно? Я была уверена, что он шутит, но при этом его лицо выдавало крайне серьёзную эмоцию.

–Можешь шутить сколько угодно, гений. Я же не переживаю по простой причине: яне могу иметь детей. Проблемы с репродуктивной системой. Так что если ты вдруг возомнишь остаться со мной в “исключительно серьёзных отношениях”,– интонационными скобками я нарочно выделила уже в третий раз за это утро звучащее словосочетание,– тогда всерьёз будешь рисковать своей мечтой в один прекрасный день стать отцом, если таковая мечта, конечно, имеется в твоём арсенале.

–Я очень рисковый,– буквально вцепившись в меня взглядом, максимально серьёзным тоном парировал Рид. То, как быстро и как уверенно он произнёс эти три слова, вызвало на моей коже мурашки.

–Я вижу,– прищурившись, приглушённо произнесла я, при этом думая: “Блин, а ведь он и вправду серьёзен”.

Пирог мы доедали в молчании, и я задумалась. Отношение Рида ко мне, стоило мне только предоставить ему доступ к моему телу, так же резко изменилось, как и моё ощущение его рядом с собой. И я подумала о Терезе Холт, что, впрочем, делала регулярно с раннего утра до поздней ночи на протяжении всей последней недели.

–О чём задумалась?– взяв свою чашку в руки, покосился на меня блондин.

–Снова пытаюсь рассмотреть связь Терезы Холт с предыдущими жертвами. Второй раз Стрелок объявил себя спустя двадцать семь лет после первого, в третий раз спустя пять лет после второго раза, но с чего вдруг? Запрос по штатам не дал результатов: прямого огнестрельного попадания в сердце таким же калибром при схожих обстоятельствах в принципе не существует в истории огнестрельных убийств за последние три десятилетия. Есть пара десятков ранений с этим калибром и несколько убийств с выстрелами в другие части тел, но это не то… Стрелок здесь, в Роаре. Но его молчание между первым и вторым его появлением пришлось с разрывом в целых двадцать семь лет.

–Может быть, в этот временной промежуток он отсутствовал в городе? Допустим, его на чём-то словили, на другом преступлении, не связанном со стрельбой в больнице, он отсидел, вышел, пристрелил Рину Шейн, потом снова сел лет на пять по какому-нибудь некрупному делу, после чего снова вышел, и вот мы уже имеем труп Ванды Фокскасл.

–Я уже запустила в проверку эту теорию. Ни одного подходящего под эту версию кандидата до сих пор так и не нашлось,– я нахмурилась и, спустя несколько секунд молчания, решила продолжать мозговой штурм.– Ладно, а что надумал по поводу того, что все наши подозреваемые конкретно в деле об убийстве Ванды Фокскасл связаны с Терезой Холт?

–Один бывший бойфренд с маниакальной склонностью, второй бывший бойфренд её погибшей от рук Стрелка подруги,– подтверждающе кивнул Рид. Я же вдруг совершенно неожиданно почувствовала нечто наподобие тока, который обычно пронзал мой орган, ответственный за шестое чувство, в моменты прозрения, в которые я приближалась к разгадке впритык. Я вдруг буквально кожей ощутила, что начинаю что-то нащупывать…