— Как Эрки? — спросил он, взглянув на верховного мага.

— Так же, — сказал тот и явно хотел задать в ответ какой-то вопрос, но Эмбрис остановил его жестом руки.

— Не сейчас, — бросил Его Величество. — Всё потом, Кери.

Король направился к выходу из портальной комнаты, но лорд Амадеу решительно пошёл следом.

— Брис, да подожди ты, — причитал верховный маг, семеня за ним. — Где тебя носило три часа?! Что ты задумал? Что вообще происходит?!

— Ничего, — отмахнулся монарх. — Я всего лишь хочу спасти сына. А тебе настоятельно рекомендую сейчас развернуться и отправиться по своим делам.

— Эмбрис! — строго позвал Кертон и остановил своего короля, попросту развернув за плечо. Накрывший их полог безмолвия, он установил, даже не задумываясь, скорее по привычке. — Я же чувствую, что ты затеял нечто неправильное. Не действуй сгоряча. Пожалеешь ведь.

— Не пожалею, Кери, — сказал Брис, глядя в глаза тому, кто в своё время долгие годы был его наставником. — Не в этом случае. И ты неправ, я всё обдумал, взвесил и, кажется, нашёл выход из той западни, куда мы все почти уже угодили. Но сейчас, прошу, уйди. Мне твоё присутствие только помешает.

— Брис… — попытался вразумить его маг, но король лишь отрицательно качнул головой.

— Уходи, Кери. А лучше посмотри, как там устроился в покоях Эльнар со своей подругой. Они тебе доверяют, и с тобой им точно будет проще.

— Он никак не устроился, — вздохнул верховный маг. — Твой бастард всё ещё в камере. Литар запретил его выпускать. Он надеялся ещё раз поговорить с тобой. Считает, что ты совершаешь ошибку, решив так внезапно признать бастарда. Да и доказательств вашего родства, которые можно предъявить Совету, пока нет.

— Вот, значит, как, — хмыкнул Его Величество. — То есть мой дражайший глава департамента правопорядка решил проигнорировать приказ короля и сделать по-своему? Отлично, — недовольно буркнул Эмбрис. — Просто замечательно! — Его взгляд стал по-настоящему суровым. — Кери, я буду тебе очень благодарен, если ты проследишь, чтобы мой сын и Мейлара переселились в подготовленные для них покои. Прошу тебя сделать это, не привлекая лишнего внимания. Ясное дело, что шила в мешке не утаишь, но пусть пока Эль официально останется моим почётным гостем.

— А Мей, Эмбрис? — с плохо скрытым раздражением спросил маг. — Девочке придётся жить в одной комнате с Элем. Это ляжет несмываемым клеймом на её репутацию.

— И что ты предлагаешь? — выпалил и без того взвинченный король. — Давай, Кери, ты ведь у нас великий маг! Если эта девочка так для тебя важна, реши эту проблему. Мне сейчас не до неё.

И, развернувшись, направился дальше по коридору, оставляя верховного мага вместе со всеми его вопросами.

Эмбрису сейчас на самом деле было плевать на многое. Он и так отменил все запланированные на сегодня дела, фактически бросил страну на своих министров, чего старался никогда не делать. Но на кону стояла жизнь Эркрита, а мальчик-бастард подкинул замечательную идею.

Несколько часов король Карилии разыскивал в фолиантах по тёмной магии тот единственный ритуал, о котором когда-то слышал и который мог сейчас помочь с наименьшими потерями. И нашёл же! Теперь даже знал, как его осуществить. Вот только для этого ему придётся пойти на нарушение законов собственной страны — ведь проведение ритуалов тёмной магии в Карилии, да и во всём мире, уже несколько столетий карались только смертной казнью.

И Эмбрис был полностью согласен с этим законом, и никогда даже не предполагал, что придётся самому его нарушить. Но сейчас другой возможности спасти Эркрита он не видел.

Эльнар во многом оказался прав: и про ритуал, и про добровольную жертву кровного родственника. Именно это больше всего настораживало Эмбриса. Могло ли оказаться так, что мальчику вложили в голову эти слова? Внушили через связь с хозяином, наложившим клеймо? Это вполне возможно. А ведь какая хитрая и красивая подстава для короля — поймать его на проведении тёмного ритуала. Да его бы вынудили добровольно отказаться от короны, возможно, даже заставили бы предстать перед Высшим Судом Королевства.

Эмбрис прекрасно всё это понимал, но отказываться от своей затеи не собирался. Сейчас для него важно спасти Эрки, и он сделает это! Что же касается ритуала — факт его проведения ещё нужно доказать. А уж Брис постарается сделать всё так, что ни один маг или следователь никогда не докопается до истины.

С этими мыслями он спустился на подземный этаж здания департамента правопорядка, уверенно прошёл мимо вытянувшихся по струнке стражников и направился к самой дальней камере — той самой, где в ожидании скорого суда держали Её Высочество принцессу Миркрит.

* * *

Эль молчал. Лежал на кровати, смотрел в потолок и явно о чём-то думал. Судя по хмурому выражению лица, собственные размышления ни капли его не радовали. Несколько раз я пыталась завести разговор, задавала вопросы, Эль даже что-то отвечал, но никак беседу не поддерживал.

В итоге решив его пока не трогать, я достала из сумки блокнот с карандашом и принялась выводить формулу для артефакта сокрытия с доступом для избранных. Наверное, за несколько лет я слишком привыкла к тому, что найти меня магически никто не мог, и теперь, без привычного амулета, который забрал верховный маг, чувствовала себя беззащитной.

Он запретил мне надевать артефакт сокрытия. Но думаю, когда я сделаю такой же, но с доступом к определению моего местоположения для него одного, лорд Амадеу не будет столь категоричен. В конце концов, какая ему разница, прячусь я от кого-то или нет?

Хотя если отбросить эмоции и подумать спокойно, то мне вообще нет смысла и дальше скрываться. Коль уж «любимый» папочка не нашёл меня за двадцать два года, значит, и не пытался искать. Думаю, если бы он действительно начал поиски, то никакой амулет мне бы не помог.

Теперь же, когда король признал Эльнара своим сыном, расследование свернут, и моего папашу разыскивать не станут. А значит никто не сообщит ему, что его дочь жива и здорова.

Но зачем мне в таком случае новый амулет сокрытия? Прятаться-то, получается, не от кого. Может, стоит создать что-нибудь другое? Более нужное. К примеру, артефакт, защищающий от чужого внимания. Мне ведь придётся жить во дворце.

Точно! Артефакт отвода глаз! Да такой, чтобы скрывал ещё и ауру, и тепло, и звуки. Да!

Эта идея показалась мне по-настоящему замечательной. Перечеркнув предыдущую формулу, я перевернула лист, сосредоточилась и начала вычерчивать схему потоков воздушной магии. Потом подумала, бросила взгляд на всё такого же хмурого Эля, и добавила значения энергии воды. Да, так будет правильней. И надёжней. И мощнее.

Кажется, я увлеклась своим занятием не на шутку. Настолько погрузилась в мир формул, потоков и плетений, что не заметила ни посторонних звуков, ни чужого присутствия. Очнулась же только тогда, когда Эльнар забрал у меня блокнот и карандаш.

— Мейлара, — проговорил он с лёгким укором. — Прости, что прерываю, но нас с тобой выпускают.