Утренняя сырость пыталась отвоевать меня из лап сна, но я боролась как могла, закутавшись в куртку едва ли не по макушку. Но когда вдобавок к этому еще и послышался треск веток, я распахнула глаза и перевернулась на другой бок. Крылья снова исчезли, подарив мне ненадолго свободу.

Хм, может я и правда неправильная фея?!

Ратмира не было видно, и я впервые этому была не рада. Без хмыря в лесной чаще, признаться, было очень страшно.

Снова послышался хруст. Я обернулась на шум, но никого не увидела. Оставалось только надеяться, что это Ратмир, а не какую-нибудь дикий зверь, в рацион которого входят маленькие невыспавшиеся феи. Последняя мысль заставила меня резво вскочить на ноги, позабыв об утренней дреме. Остатки костра, что зияли черной дырой в зеленом покрывале поляны, были единственным напоминанием о том, что это все не плод моего воображения. Ну и, конечно, куртка хмыря, которую я испуганно прижимала к себе, говорила о том, что мужчина здесь все-таки был.

– Ратмир, – оглядываясь по сторонам, я пошла туда, откуда доносился треск веток несколько минут назад.

Может мне стоило остаться на поляне и ждать его там, но одной на открытой местности мне было еще страшнее.

– Ратмир, – еще раз осторожно позвала я, снедаемая внутренней дилеммой. Позову тихо, хмырь не услышит, позову громко, могу накликать беду.

– А-а-а, – вскрикнула от неожиданности, когда от соседнего дуба вдруг отделился парень.

Не совсем верное определение, ведь еще мгновение назад он и правда был частью дуба. На его плечах еще сохранились разводы, напоминающие древесную кору, но и они быстро исчезали, оставляя после себя лишь гладкую смуглую кожу.

– Извини, не хотел тебя напугать, – смутился юноша, забавно подергивая ушами. А они у него были очень даже примечательные. Большие, заостренные, торчащие из густой темный шевелюры в разные стороны и кого-то напоминающие… – Меня зовут Казь, – представился он первым.

– А меня Капель.

– Ты фея? – спросил меня мой новый знакомый.

Я утвердительно кивнула в ответ.

– А ты леший? – вернула ему вопрос и тут же парень кивнул и горестно вздохнул, будто бы не радый своей участи.

Он снова прислонился к дереву. Те участки его кожи, что прикасались к коре, становились темнее и на них снова появлялись разводы, словно бы он становился частью ствола.

– Я ищу Ратмира, может ты видел его? – понадеялась я на помощь.

– Хмыря? – переспросил Казь, как-то странно на меня поглядывая при этом.

– Да, его самого, – неуверенно ответила я. – Мы не вместе. Мы просто… Мы вчера… – вдруг взяло верх мое подсознание, выдавая вслух какую-то нелепицу.

Я замолчала, думая о том, кто меня вообще за язык тянул и что за мысли приходят в мою беспокойную голову. Мы не вместе что? Помидоры на зиму солим? Леший улыбнулся одними уголками губ и благо не стал расспрашивать о большем.

– Где мы сейчас находимся? – спросила я, пытаясь взять себя в руки.

– У Черной топи, – машинально отозвался мой собеседник, задумчиво вглядываясь вдаль между деревьев.

– Что?! – оторопела я. – В черной топи?

Шестеренки в моей белокурой головушке закрутились, заставляя ее наполниться мрачными мыслями. Это что же получается, вместо того чтобы идти в Альмиру, мы возвращались назад, и вместо того, чтобы ночевать в теплом доме, мы спали на земле. А сейчас не удивлюсь, если гадкий хмырь преспокойно себе сидит в теплом срубе, а я тут прозябаю от утренней прохлады.

– Где он? – руки сами сжались в кулаки, требуя немедленной расправы или мести.

– Кто? – немного опешил от моего внезапного порыва леший, оторвав наконец свой взгляд от видимой ему одному точки.

– Где прячется этот подлый трус? – мою браваду было уже не остановить.

– Я не знаю, – пожал плечами Казь, еще раз робко взглянув куда-то вперед.

– Ага, значит он там? – проследила я за его взглядом. – Ну я ему....

– Стой! Не ходи туда, – попытался меня остановить леший, что только убедило меня в свои догадках.

Вот значит, как друг за друга горой, а о бедной несчастной мне кто подумает? Я уверенно шла вперед, а Казь продолжал мельтешить за спиной, пытаясь меня остановить. Но вдруг он прекратил свое преследование и снова спрятался за один из из крепких стволов лесных долгожителей. Я же даже не оборачивалась на трусливого лешего, меня вела вперед лишь жажда собственного отмщения. Деревья редели с каждым шагом, пока я не вышла на берег небольшого лесного озера.

– Ратмир? – зло выплюнула я хмыриное имя, ожидая чего угодно, но никак не женского голоса в ответ.

– Ну чего разоралась?

Пелена ярости с глаз спала быстрее снега в первый теплый весенний день. На берегу озера, на большом камне, сидела девушка. Она расчесывала гребнем свои длинные волосы, каскадом спускающиеся на плечи и спину, которая, кажется, была совершенно голой. Я сглотнула ком подобравшийся к горлу, заозиралась по сторонам и немного успокоилась от того, что хмыря не было видно. Я уже успела пожалеть о том, что не послушала Лешего. Увидеть голого Ратмира или милующегося с лесной красавицей моя психика не была готова.

Это все дурная голова. Никак не дает ногам покоя…

– Привет, – только и смогла сказать я, разглядывая незнакомку.

Девушка повернулась ко мне всем корпусом, блеснув рыжими чешуйками в лучах утреннего солнца. Русалка продолжала сидеть на камне, при этом внимательно оглядывая меня с головы до пят зеленым прищуром своих глаз.

– Тебя козел ушастый подослал, да? – спросила она, угрожающе ткнув в мою сторону гребнем.

– К-кто? – от неожиданности я даже начала заикаться.

– Казимир, – процедила сквозь зубы русалка, так, будто даже произнести это имя было для нее пыткой. А я тем временем кажется поняла, кого же напоминали мне ушки Казя. И правда же как у козла! Вот не повезло парню…

– Никто меня не подсылал, – ответила я ей, но русалка меня даже не слушала. Вместо этого она быстро схватила гальку с берега и прицелившись метко бросила куда-то за деревья.

– Хватит подглядывать за мной, извращенец!

Из чащи раздалось сдавленное ойканье, сопровождаемое треском ветвей и удаляющимися шагами.

– Ну сил уже никаких нет! Ни минуты от него покоя! Прицепился хуже репейника! – заговорила русалка, манерно растягивая слова. Вроде бы и жаловалась, но звучало все равно так, будто хвастается приставучим поклонником. – Я, кстати, Мурена.

– Капель, приятно познакомиться, – вежливо ответила я. Но русалка взамен опять меня смерила скептическим взглядом.

– Каким течением тебя сюда забросило? – спросила Мурена, продолжив расчесывать свои длинные локоны.