– Да оставьте вы! – рыкнул Редиш. – Мой дом не приют для монастырских воспитанниц! Впрочем, делайте, что хотите, развращать я вас не собираюсь. Спокойной ночи.

Недил стояла – дура дурой. У неё даже уши горели, словно ошпаренные: вот тебе и роковая соблазнительница, будущая возлюбленная генерала. Порадовалась, что он тебя считает всего лишь слишком романтичной, а не сопливой малолеткой? Ну и получай.

– А можно спросить, почему вы не собираетесь меня развращать? – сказал кто-то совсем рядом.

И лишь через удар сердца до Леоры дошло: этот «кто-то» – она сама, это она вывезла, по собственному почину, чужой не заставлял! Разве что Левый за язык потянул.

– Спросить можно, – согласился Редиш, останавливаясь посередине лестницы.

– А ответ услышать? – процедила Недил, закусывая щёку.

Гори оно всё синим пламенем! Хуже уже не будет.

– Не думаю, что вы этого хотите.

– Хочу, – упёрлась кадет.

– Ну, как знаете, – равнодушно пожал плечами маркграф. – Хотя я тоже обеими руками за честность. Соблазнять вас, леди, слишком хлопотно. Я имею в виду последствия… эм… соблазнения, а не сам процесс. Вы же непременно влюбитесь, страдать начнёте. А страдальцы как никто умеют усложнить жизнь.

– Я знаю, чего вы добиваетесь! – почти выкрикнула Леора, сжимая ещё и кулаки.

– Во-от как? Интересно. Обычно я сам не очень понимаю, чего хочу.

– Ждёте, чтобы я рапорт написала? Попросила перевести меня? – змеёй прошипела Недил. Между прочим, прошипела-то просто так, от злости, кровью колотящейся в виски. И ещё жгучего бессилия. Ну и обиды, конечно. Только вот Редиш, уже было почти отвернувшийся, одарил её эдаким долгим взглядом. – Так вот, не дождётесь! – закончила на чистой инерции.

– Почему? – осведомился маркграф.

Злость, обида и всё прочее схлынули, оставив разум чистым, будто тряпочкой протёртым. Ну естественно, это так просто, очевидно же! Чем она генерала заинтересовать может? Дамскими штучками, покладистостью и воспитанностью, заинтересованностью в его делах? Дудки! Таких прелестниц во дворце двенадцать на дюжину, а на улице три медяка за штуку дают.

– Если я буду просить о переводе сразу после распределения, то на карьере можно ставить жирный крест, – уже спокойно ответила Леора, одёргивая мундир. – Служба же при вас, год, пусть даже полгода, это очень хороший старт. Да и, думаю, здесь я смогу научиться многому.

– Так вы карьеристка? – эдак задумчиво протянул маркграф.

– В корпусе я была лучшей из потока.

– Об этом мне уже сообщили.

Вместо ответа Леора многозначительно бровь приподняла. Да, этому трюку ей пришлось долго учиться, но ведь результат того стоил, фокус, как правило, срабатывал.

– Получается, вы выбрали меня своим наставником? – усмехнулся Редиш, мотнул головой, откидывая волосы.

– Не самый худший выбор, не так ли?

– Не наглейте сверх меры, не поверю.

– Не буду, – пообещала Леора, скромно потупившись настоящей монашкой. – Спокойной ночи, милорд.

– Ну-ну, – непонятно отозвался генерал, а больше ничего добавлять не стал, удалился молча.

И только когда его шаги стихли окончательно, Недил выдохнула, не без труда расправила судорогой сведённые пальцы, снова кулаки сжала.

– Посмотрим, – тихонько пробормотала под нос.

Впрочем, никто её слышать уже и не мог.

За неделю Леора хорошо поняла, насколько её служба трудна, буквально отлёжанной печёнкой прочувствовала. И основная трудность оказалась в том, что никакой службы не было в принципе. После малого императорского приёма маркграф со своим телохранителем вообще не общался. Лишь от слуг Недил узнавала, что господин, мол, отбыл, а куда не докладывался. Или приехал, но отдыхает. Или ванну принимает. А потом он снова «отбывал».

И ведь не надавишь на него авторитетом телохранителя, не скажешь, что он просто права не имеет без неё выезжать. Потому как для надавливания требуется объект давления, а он – смотри-ка! – опять отдыхает. Или принимает ванну. Или отбыл.

Скука одолевала не хуже зубной боли, делать Недил было решительно нечего, а часы тянулись, как заколдованные. Поначалу она попробовала спать днём, но добилась лишь ночной бессонницы. Потом решила подтянуть фехтовальные навыки, благо в особняке был прекрасно оборудованный зал, но в одиночку махать рапирой оказалось не только скучно, но ещё и глупо.

Осатанев от безделья, Леора завернула в библиотеку, хотя сразу после сдачи экзаменов поклялась к книгам на пушечный выстрел не приближаться. Впрочем, коллекция Редиша даже её впечатлила, как и совершенно ненормальный порядок: стеллажи с трудами по тактике и стратегии, полки с историческими работами, биографиями, жизнеописаниями, ряды книг по географии, математике, химии. Горы романов – от рассыпающихся на листки рыцарских баллад до новомодных приключенческих историй. И всё это богатство помечено табличками, а по стенам стояли шкафы с каталогами.

К сожалению, ни то, ни другое, ни даже десятое Недил не интересовало. Позёвывая с тоски, она вытащила первый попавшийся томик. Увесистый кирпичик в сафьяновом переплёте назывался «О запретной любви или тайные игры госпожи И». Леора наугад раскрыла книгу, с ленцой прочитала абзац – и захлопнула обложку так резко, что она облачко пыли выдохнула.

Кадет глянула в окно и ничего за ним не увидела, потрогала собственную скулу – щёки горели, как при жёсткой лихорадке. Недил снова раскрыла книгу, только теперь очень осторожно, глянула на страницу и, запихнув том за отворот мундира, едва не бегом дунула в свою комнату.

Следующая ночь тоже оказалась бессонной, но совсем не тоскливой. Только вот Леору так и тянуло накрыться простынёй с головой, чтобы кто-нибудь ненароком не увидел ни её, ни романа, ещё и украшенного мастерски выполненными гравюрами. К сожалению, под одеялом читать не получалось – темно.

Конец играм госпожи И пришёл с рассветом. Как раз и толстая свеча, зашипев, напоследок плюнув искрой, погасла. Серенький утренний свет пролил на пол лужу из так и не зашторенного окна. Недил вздохнула, отложила книгу на подушку, повозилась, устраиваясь поудобнее, закрыла глаза.

И снова села, покосившись на томик. Оставлять его в комнате было опасно, слуги могли заметить. Конечно, вряд ли лакеи с горничными читают романы, но ведь книгу могут уронить или она сама случайно откроется, да как раз на иллюстрации! Нет, лучше сразу отнести её обратно в библиотеку. В конце концов, кому какое дело? Ну, не спится господскому телохранителю, решила почитать – ничего предосудительного в этом и святой не найдёт. А вот если такой романчик у неё под подушкой найдут…

Леора решительно вылезла из постели, натянула брюки, накинула поверх рубашки жилет. Стараясь потише шлёпать босыми пятками, вышла.