Проекторы вновь вспыхнули, и вокруг дубов десятками рядов закрутились фотографии. Некоторых из тех людей Аркус знал лично. Чем выше ряд, тем страннее выглядели ученые: вместо удобных комбинезонов – старинные халаты, которых сейчас не найдешь даже на складах. Все чаще мелькали люди в очках. С большой фотографии над самыми кронами щурился неприглядный русый мужчина. Внизу подпись: "Жидков А."

– Завтра мы отправляемся на поверхность, чтобы проверить Мороз на соседних пиках, – начали хлопать, но Аркус, уже не стесняясь, жестом призвал к тишине. К кафедре аккуратно подобрался Ян и встал рядом. – Когда все пройдет удачно, мы поделимся информацией нашими соседями из Нью-Дзина, и в летний День Смены Ветров, мы… Мы… – вес обещания, которое он собирался дать, казался неподъемным.

"Кажется, я слишком много на себя беру, – от этой мысли похолодели руки. – Могу ли я гарантировать успех? И что вообще в такой ситу…" – он почувствовал на плече тяжесть руки.

– Ну что язык проглотил? – прошептал Ян. – Вороти уже!

Аркус прокашлялся в кулак и бодро продолжил:

– Мы освободим всю Азию, от снегов и расставим по всей площади генераторы излечения спектра пятьдесят пять. Другими словами, – народ замер, – через год мы оживим ото льдом и озеленим весь наш континет!

Аплодисменты загремели. Остальные ученые, устав стоять шеренгой в стороне, сгрудились вокруг начальника. Аркус раскинул руки, наслаждаясь моментом, и пролетающий мимо фотодрон одарил всех вспышкой, навсегда запечатлев эту картину в истории города.

Портовый Сектор звучал сотнями голосов, пах машинным маслом и сырым бетоном, выглядел начищенным и полным жизни. На взлетных площадках рабочие нагружали челноки порошковыми водорослями и скафандрами для работы снаружи. Принимать готовились гибридные батареи и фильтры для вентиляции. Все рабочие то и дело поглядывали на Аркуса и перешептывались.

– Не думал, что это так надоедает, – Аркус сидел на бронированном кейсе, пытаясь начистить рукавом скафандра свой шлем. Непростое занятие, учитывая десяток датчиков на его теле, Мороз на правой руке и натирающий шею поляризатор. Неудобства добавляла и плотная ткань термокостюма, что покрывала эту тяжесть сверху.

– Ты о чем это, герой дня? – очень мягко спросила Катерина и дружелюбно улыбнулась.

Аркус предчувствовал нотку сарказма. Он напряженно выдохнул, от чего запотел только что отполированный солнцезащитный экран шлема в его руках. Но очереди на полировку уже ждали оранжевые бока шлема.

– Со вчерашнего дня только и слышу: "ты же тот мужик со сцены! ", "а вы ведь Аркус? Ну, ведь он же? Ну, точно Аркус!", "А можно к вам вопрос, как к эксперту", – его пародия вышла достаточно смешной, чтобы Дара улыбнулась.

– Бедненький, – сочувственно протянула Катя. – Дай пожалею, только на вопрос один ответь, герой ты наш, – экспедиция из двадцати старших научных сотрудников смолкла, предчувствуя перепалку. Чтобы не подслушивать так явно, некоторые делали вид, что прилаживают блоки питания для обогрева скафандров или в очередной раз проверяли, крепко ли держится на спине кислородный баллон из полимерного композита. – О каких таких генераторах ты говорил вчера?

Просторы Портового Сектора разнесли скрипящий голос Катерины, невольно вовлекая в разговор всех в радиусе пятидесяти метров.

– Очевидно о тех, которые мы будем делать после сегодняшнего успеха, – Аркус невинно улыбнулся. Дара, Кирилл и Влада посмеялись открыто, а остальные решили не портить отношения с заместителем.

– Что ржешь, новеньк… Дара? – Катя будто с трудом вспомнила ее имя. – У нас на это чудо два века ушло, а тут полгода! Или вы с ним совершили научный мега-прорыв, а? Нашли способ обойтись без конвертации через нервную систему?

– Успокойся, Катерина, – Аркус закрыл Дару плечом. – Знаете, ребята, у меня такое чувство, что ресурсы нам теперь будут давать куда охотнее. Всё мы с вами построим, еще и время останется! Будем Нью-Дзину помогать такие же генераторы делать. Слышишь, Катя?

– Ты на вопрос ответь, идиот! Наобещал ты, а делать все нам, – чуть не сорвалась в визг заместитель.

– Не хотел рассказывать сейчас, – к щекам прилила кровь, – но я действительно…

Медиабраслет на руке завибрировал, не дав Аркусу наобещать еще больше. Он поспешил поднести его вплотную к уху:

– Здравствуйте, Ян! Мы готовые ждем пилотов около первого шлюза. Вы нас проводите?

"Плохо все, плохо", – прохрипел Ян из динамика.

– Что-что? Я не услышал, помехи, – Аркус скрыл волнение в голосе, но в животе все похолодело от неясного предчувствия.

"Вы никуда не летите… "

– Да что случилось?!

Портовый Сектор замолк, чтобы подслушать разговор героя, даже бойцы в ИМК застыли, чтобы не шелестеть шестеренками механических костюмов.

"Не перебивай! – гаркнул Ян, – Не летите без меня. Ждите".

Звонок оборвался.

– Что это значит? Почему плохо? – мир для Аркуса выцвел. В голове кружили сотни бесполезных додумок и вариантов. – Может, с кораблем неполадки? Но тогда перекинем вещи на другой, и всё!

Из размышлений его вывели звонки медиабраслетов. Они разом загудели по всему Портовому Сектору. У всех зазвучало одинаковое сообщение длиной десять секунд.

– У меня же там брат с сестрой! – заорал один из парней в ИМК и схватился за металлическую грудь костюма.

– Целый город?

– Опять?

Аркус вопросительно кивнул своей группе, но те развели руками: им никто не звонил.

– Все мертвы… Мертвы… Мертвы, – мимо, шатаясь, проковыляла женщина в оранжевом комбинезоне. Она прислонилась спиной к железобетонной колонне, но не смогла устоять и безвольно съехала вниз. – Мертвы…

Это слово магически повлияло на Аркуса.

– Так всегда было? – глаза, сколько он их не потирал, словно разучились воспринимать все цвета, кроме черного и белого. В стенах из ниоткуда вылезали всё новые трещины, и не стояло даже кустов папоротника, чтобы их прикрыть. С термопанелей слоями слезала серая зеленая и синяя краска, от чего только что вымытый пол уже покрылся цветной крошкой. Солнечные лампы на потолке мигали через одну. – Иркутск увядает… Он и нас-то из последних сил снаряжает. Если не выстаивает целый город, то куда уж нам.

Разом накатила тяжесть, и пришлось сесть обратно на кейс с интерфейсом Мороза.

– И откуда у всех такой траур? – нахмурилась Влада. – Иногородцы ведь приезжают…

– Откуда траур? – Аркус с издевкой усмехнулся. – Ты не поняла?

– Да что вообще происходит? – выкрикнула она, сжав кулачки. Кирилл попытался обнять Владу, но та вырвалась. – Объясните!

– Давай я лучше расскажу, – подошел Ян. С ним, как всегда, двое телохранителей. – Нью-Дзин не выходит на связь уже четыре часа. С двух часов двух минут, если быть точным. Никаких кораблей от них к нам не летит.