продолжилась. И вопрос о её личной жизни опять промелькнул между строк.

«Твой парень — счастливчик», — как будто случайно заметил Максим.

«Он жутко ревнивый», — ответила Соня.

«Еще бы! Будь я твоим парнем…»

«И что бы ты сделал?», — поддела она.

«Ну, много чего!».

«Например?»

«Узнаешь при встрече», — ответил Максим.

Она улыбнулась:

«Ты думаешь, она состоится?»

«Я очень на это надеюсь», — прислал он в ответ.

Соня ловко сменила тему, игноря его интерес. И уже порывалась сказать, что встречается с кем-то. Как вдруг… этот ужин!

«Мы можем в субботу?», — вопрос прозвучал неожиданно.

«Да, конечно», — ответил Максим, моментально поняв, о чем речь.

«Твои родители собираются в гости к моим», — написала Соня.

«Я знаю», — он приклеил скучающий смайлик. — «Хочешь свалить?».

«Еще как!», — согласилась она.

Максим увлеченно планировал вечер, выбирал подходящий контент. «На твой вкус», — предложила Соня. Её мозг переваривал мысль! Но она, эта мысль, всё равно тяжким грузом лежала внутри. Перспектива увидеть в их доме Марину уже не пугала. Но увидеть их вместе…

Соня мучилась, представляя, как они занимают обеденный стол. Как садятся бок о бок, смеются, вспоминая о прошлом. Он кладёт ей в тарелку салат. А она… кладёт руку ему на колено!

Все три дня она верила, что Никита объявится. Образумит её, передумает. И всё будет как прежде! А теперь он стоял на пороге. С ненавистной женой и бутылкой подмышкой.

«Я сдержусь! Я сумею!», — подумала Соня. В этот раз она тщательно нарядилась. Пусть запомнит её такой! В невесомом шелковом платье. Она тронула губы бальзамом, чуть коснулась тенями припухших век. И взамен рюкзака прихватила изысканный клатч.

В коридоре желудок свело от волнения. Каждый шаг ей давался с трудом. Хоть снаружи еще не стемнело, но таинственный сумрак уже наступал, проникая в оконные щели. Из гостиной звучала музыка. Что-то давнее, незнакомое. Свет дверного проема манил теплотой.

За столом было двое. Папа, сквозь свои окуляры изучал этикетку. В алкогольном полку снова прибыло! И бутылка чего-то отчаянно крепкого в его сильных руках пламенела.

— Добрый вечер! — поздоровалась Соня, стараясь улыбкой скрыть нервную дрожь.

— Соня, здравствуй! — Марина ответила первой.

Она вскинула руку с массивным браслетом. Сегодня на ней был костюм. Элегантные брюки и блуза в горошек.

— Здрасте, — Соня кивнула, подумав, что верхнюю пуговку блузы нужно было оставить застегнутой.

— Дочка! — бросил отец, окинув придирчивым взглядом. — Куда это ты нарядилась?

— В кинотеатр, — она деловито кивнула.

На столе пустовало место. Его обступили салаты, нарезка и снеки. Всё замерло в предвкушении. В ожидании действа.

Соня сделала вдох:

— А где мама?

— Ноги мажет, — отмахнулся отец.

— В смысле?

— Не свои, а куриные! — поправился папа.

Из кухни неслись ароматы печеного мяса.

— Красота! — восхищенно заметила Соня, войдя.

Мама, будто художник, с силиконовой кисточкой, застыла над противнем.

— Скажи! — она отступила, любуясь шедевром.

В этот миг двери ванной открылись, выпуская луч света. Он достиг коридорной стены, и в квадрате возникла тень. Силуэт изменился, обретая черты. Он стоял совсем близко! Всего в нескольких метрах. А казалось, что их разделяли столетия.

Так хотелось, как прежде, при встрече, подбежать и повиснуть на шее. Нащупать под пальцами шрам от ожога. Отголоски веселого детства! Вдохнуть его запах. Знакомый до боли, до дрожи в коленях.

«Нельзя», — Соня стиснула зубы, продолжая стоять.

Безусловно, он знал про Максима. Его взгляд вопрошал:

«Как давно?».

«Это просто невинная дружба», — незаметно пожала плечами она.

«Это больше, чем дружба», — он мрачнел на глазах, желваки заиграли на скулах.

«Это ты виноват!», — она сделала вдох, адресуя ему свою боль.

Он поймал её, сжал кулаки.

«Виноваты мы оба», — в его позе читалось отчаяние.

«Ну, давай же! Верни меня!», — думала Соня.

Он стоял неподвижно, пробирая насквозь своим взглядом.

— Папа в зале? — кокетливо бросила мать.

— Да, — ответила Соня, не сводя с него глаз.

Удержаться, чтоб не заплакать! Не шагнуть в темноту, наплевав на запреты. Не признаться во всём на глазах у родни. Он напрягся, прочтя её мысли. Отступил! Испугался?

Игнорируя силу воли, по щеке покатилась слезинка. Соня яростно вытерла кожу.

— Я люблю тебя, — вслух сказала она.

Мама выпрямилась, отложила испачканный венчик.

— Доченька, и я тебя тоже! — протянула она удивлённо.

Ножки жирно блестели, обтекая подливой. Зазывая попробовать.

— Ты поела бы с нами? — расщедрилась мама.

— Не, мамуль. Не хочу пахнуть курицей. Мне еще целоваться!

Соня нехотя улыбнулась. Больно будет потом. А сейчас нужно было идти на свидание.

Глава 15

В кинотеатре шел фильм. Но сюжет затерялся в потоке тревожных мыслей. «Он боится», — рассеянно думала Соня, — «Отца, осуждения, разницы. Глупо было надеяться. И фурии с женского форума оказались правы».

— Ну как тебе фильм? — Максим, воодушевленный увиденным, доедал остатки попкорна.

— Класс! — улыбнулась она.

Он смутился:

— Надо было что-нибудь поромантичнее. Да?

— Нет, в самый раз. Куда теперь?

Они вышли на улицу. На небе сияла луна. В тот вечер особенно яркая.

— В парк, по программе! — скомандовал Макс.

Теплый свет фонаря так удачно спадал на лицо, затемняя широкие скулы.

«Как похож», — подумала Соня.

— Что? — не расслышав, он наклонился.

— Я говорю, у тебя и программа есть?

— Ну, а как же!

Максим был высоким. Почти что с Никиту. И Соня невольно подумала, что еще через несколько лет их сходство с отцом станет неоспоримым. Изменится взгляд, щетина покроет небритые щеки, и голос утратит присущую юности категоричность.

— И что в финале этой программы? — она лизнула мягкий сливочный шарик.

— Как пойдет, — он сглотнул. Взгляд скользнул по её губам.

— Как думаешь, они еще не разошлись? — задумчиво бросила Соня, имея в виду родителей.

Абстрагироваться не получалось. Наверное, ужин доеден? Они допивают остатки спиртного. Уже захмелевшие, раскрепощенные…

— Ты собралась домой? — озадачился Макс.

Соня сбавила шаг:

— Нет! Просто мне еще там ночевать.

И вдруг его осенило:

— Так это же значит, что у меня никого нет дома!

— Устроим вечеринку? — подмигнула она.

— Если хочешь знать, я — мастер вечеринок, — похвастался Макс.

Он нервничал, стараясь не ударить в грязь лицом. И оттого походил на младшего брата. Неугомонного и суетливого! С копной непослушных волос и угловатой фигурой.

— Прикольно жить вдали от родителей! — с завистью бросила Соня. — А я вот всегда под присмотром.

— Наверно, никакой личной жизни? — поддел он её.

— Ну, почему, никакой? — она сгрызла остаток рожка.

Максим погрустнел:

— А я вот теперь не хочу уезжать.

— Почему? — удивилась Соня.

Он осторожно взглянул на неё. «Только не влюбляйся», — мысленно попросила она.

— Здесь тухло, — сказала вслух.

— Нормально здесь, — бросил Макс.

— Тогда оставайся!

Он замолчал, казалось, всерьез обдумывая эту