Царь очень ценил дружбу. Рядом с ним образовался небольшой, но постоянный круг близких друзей, не занимавших высокие должности в государственном управлении, да и не стремившихся к ним, – верных товарищей, общаясь с которыми царь отдыхал душой. Но если дело касалось государственных интересов, все личные симпатии могли отойти на второй план.

Показательна в этом отношении история патриарха Никона. Он был очень близким к царю человеком, Алексей Михайлович полностью доверял ему, ценил за ум и недюжинные способности. При поддержке царя в 1652 году Никон был избран патриархом, причём правитель огромной державы на коленях со слезами на глазах умолял его в присутствии бояр и архиереев принять высший церковный сан. Но в новом качестве Никон проявил себя властным и деспотичным человеком. Патриарх не только расколол своими резкими действиями церковь на два непримиримо враждовавших лагеря, но и начал прибирать к рукам реальную власть в стране. Фанатично убеждённый в своей непогрешимости, он считал, что светская власть должна подчиняться церковной, и, по сути, ратовал за теократическое государство. Такие идеи не могли понравиться царю. Алексей Михайлович всё более и более отдалялся от своего бывшего любимца. Почувствовав охлаждение со стороны царя, патриарх в 1658 году решил вернуть себе его расположение и укрепить свой авторитет. В Успенском соборе после литургии Никон публично заявил о сложении с себя патриаршего сана, надеясь, что царь будет просить его остаться. Однако этого не произошло. Государь согласился с уходом патриарха и даже просил его благословения на избрание преемника.

Конфликт продолжался ещё несколько лет. Глубоко переживая разрыв с «собинным другом», царь долго ещё надеялся на примирение, и лишь в 1666 году собравшийся в Москве собор, на котором присутствовали патриархи других православных церквей, низложил Никона, лишив его сана. Но горькое чувство продолжало жить в душе царя, и незадолго до смерти он просил у опального патриарха прощения и даже хотел перевести его из ссылки в Воскресенский Новоиерусалимский монастырь. Это сделал уже следующий царь – Фёдор Алексеевич.

Алексей Михайлович был очень рачительным хозяином – и своих вотчин, и всего государства. Он любил подмосковные резиденции, особенно Коломенское и Измайлово. В Измайлове под его наблюдением создавались пруды, строились оранжереи, разбивались сады и огороды, в которых росли даже «заморские» фрукты, например виноград. Здесь же был устроен и зверинец – первый в России зоопарк.

Страстным увлечением царя была охота. Большой знаток этого дела, Алексей Михайлович ходил на медведей и других зверей, но особенно любил соколиную охоту. Принял участие в составлении известной тогда книги-руководства по соколиной охоте – «Урядник сокольничья пути». Именно ему принадлежат слова, ставшие затем народной поговоркой: «Делу время и потехе час». Любил царь и игру в шахматы.

Патриарх Никон предлагает новые богослужебные книги. Начало Раскола 1654 г. Художник А.Д. Кившенко. 1880 г.

Именно Тишайшему царю обязан своим рождением русский театр. По совету боярина А.С. Матвеева для своей молодой жены Натальи Кирилловны Алексей Михайлович приказал «учинить комедию». Для этого в селе Преображенском под Москвой была построена специальная комедийная хоромина, где под руководством пастора И. Грегори и состоялись несколько спектаклей. Сами пьесы, естественно, имели библейские сюжеты, но перемежались весёлыми шутовскими интермедиями. Первое представление настолько понравилось царю, что он смотрел его «в продолжение целых десяти часов, не вставая с места». Впрочем, набожный царь долго советовался со своим духовником, можно ли ему идти на спектакль, не хотел поначалу разрешать и музыку, но потом смотрел даже первый поставленный в России балет. После смерти Алексея Михайловича театральное дело в Москве прервалось, возобновившись лишь при Петре I.

Царица Мария Ильинична Милославская. Гравюра XIX в.

Царица Наталья Кирилловна Нарышкина. Гравюра XIX в.

Сын во многом продолжил дела, начало которым положил отец. Именно Алексей Михайлович стал выдвигать на государственные посты людей в зависимости от их способностей, а не происхождения. При нём в России стало появляться всё больше и больше иностранцев, хотя он никогда не поступался отечественными культурными традициями. Поощрял Алексей Михайлович развитие торговли и промышленности, новых производств: стекольного, бумажного, сафьянного. При нём на Оке началось строительство первых русских кораблей, развивались регулярная армия – полки нового строя, артиллерия, совершенствовалось военное дело, крепли международные связи.

Будучи «идеальным» государем Московской Руси, Алексей Михайлович создал и идеальную семью. Однако и у него была печальная история неудавшейся женитьбы. В 1647 году из 200 претенденток выбор Алексея Михайловича остановился на дочери помещика Касимовского уезда Фёдора (Рафа) Всеволожского Евфимии, которую он случайно увидел во дворце. Но вскоре при дворе возник слух, что невеста больна падучей, поскольку на одном из выходов ей стало плохо (скорее всего, причесывая, ей просто слишком туго стянули волосы), и вскоре вместе с семьёй Евфимию сослали в Сибирь. Инициатором разрыва был воспитатель царя, всесильный боярин Б.И. Морозов, который сразу предложил новую кандидатуру – Марию Милославскую, а вскоре после свадьбы царя и сам женился на её сестре. Алексей Михайлович относился к Морозову с большим пиететом, спас его от расправы во время Соляного бунта в 1648 году и, несмотря на все злоупотребления своего «дядьки», остался предан ему до конца. Брак с Марией Ильиничной, отличавшейся скромностью и добротой, оказался счастливым. У супругов родилось 13 детей. Смерть царицы глубоко опечалила Алексея Михайловича. Похороны сопровождались щедрыми раздачами милостыни (в богадельни посылали даже осетрину), и более сотни московских нищих провожали гроб с телом царицы Марии.

Вторично царь женился на красавице Наталье Кирилловне Нарышкиной, которую как-то раз увидел в доме её свойственника ближнего боярина А.С. Матвеева. Хотя заранее он уже всё решил, формально царь устроил «выбор» невесты, для чего ко двору привезли 70 девушек из Москвы и других городов. Даже в этом царь не пожелал нарушить традицию. Новая царица, воспитывавшаяся в европейском духе, внесла радость и оживление в жизнь Алексея Михайловича, заметно помолодевшего рядом с юной женой.

Существует предположение, что был у царя и внебрачный сын – Иван Алексеевич Мусин-Пушкин, возведённый при Петре I в графское Российской империи достоинство.

//-- События эпохи --//

2–4.06.1648 г. – Соляной бунт в Москве.

1648–1649 гг. – Путешествие Федота Алексеевича Попова и Семёна Ивановича Дежнёва – открытие Чукотки, Камчатки и пролива между Азией и Америкой.

29.01.1649 г. – Закончилось составление Соборного Уложения – свода законов Российского государства.

1649–1653 гг. – Исследование Приморья Ерофеем Павловичем Хабаровым.

1654 г. – Начало раскола в Русской православной церкви.

8.01.1654 г. – Переяславская Рада – присоединение Левобережной Украины к России.

1654–1667 гг. – Война России с Речью Посполитой, закончившаяся Андрусовским перемирием (30.01.1667 г.), признавшим Левобережную Украину за Россией.