Я гномма. Так что и не буду притворяться тем, кем не являюсь и поем от души. Тем более, что после всех перипетий этого дня есть очень хотелось.

А вот Морис заказал очень немного. Но, как выяснилось, он просто знать не знал, ведать не ведал, какие тут большие тарелки и маленькие порции. Поэтому после первого же блюда он посмотрел на меня, а я кивнула. Да. Это всё так будет. И тут он улыбнулся не кончиками губ, как обычно, а широко и открыто. Ему явно понравился наш молчаливый обмен взглядами. Как будто и не нужны нам никакие вопросы. Мы и так поняли друг друга без слов.

— Признаться, Тилотама, я восхищён тем, как вы держались сегодня в зале заседаний. И тем объёмом проделанной вами работы. Вы сегодня в одиночку переломили все заседание. Это было великолепно — сказал он.

— Спасибо. Но вы разве не должны негодовать? Мы же противники?

— А я и негодую. Но это не мешает мне восхищаться.

— Тогда я тоже хотела бы сказать, что ваше выступление было безупречно.

Он наклонил голову, принимая мою похвалу.

— Как вы думаете, надолго это совещание затянется?

— По-разному. Но думаю, что теперь они захотят побеседовать с нами вне зала заседаний. Они пригласят нас в частном порядке и попытаются понять, насколько мы готовы к диалогу.

— А мы готовы? — и он испытующе посмотрел на меня.

Я отрицательно покачала головой. Я не открывала ему никакого секрета. Он и так это прекрасно понимал. Всем известно, что гномы очень любят хорошо поторговаться, а вначале спора неуступчивы до крайности. Даже если это — то самое выгодное предложение, которое они искали, и выгоднее всё равно не будет. Мы однозначно будем торговаться. А у меня в команде сплошные неуступчивые болва-… эээ …ретрограды.

— Я думаю, что недаром наших судей — пятеро. Я думаю, что они будут действовать по старинному клише урегулирования конфликтов. И именно на него я вам и советую ориентироваться — выдал мне вдруг Морис.

— А…Э… Я такого не проходила в Академии.

— Вы закончили Магическую Академию? — оживился он.

— Да. С отличием! — похвасталась я.

Потому что если есть чем хвастаться, гном всегда это сделает.

— Странно, что вам их не преподавали. Но мне не сложно рассказать. Если вкратце, то урегулирование конфликта делится на пять этапов или, по-другому, способов. И первое с чего стоит начинать — это «Приспособление», или, по-простому, уговоры.

— Нас будут уговаривать?

— Да. И не только вас. Всех. И вас, и нас, и судей. Все будут друг друга уговаривать.

— Ничего у нас не выйдет с этими уговорами.

— Согласен, но это только первый этап. Редко когда к концу уговоров что-то удаётся решить. Но именно с них и стоит начинать. Потому что это обычно немного гасит сам конфликт, даёт возможность прощупать противника и узнать его мотивы.

— Да — согласилась я, — именно с этого я и сама всё время начинаю. Только вот не знала, что действую согласно научному подходу.

Он снова открыто улыбнулся и продолжил.

Иллюстрация Катерины Черневич.

Глава 4 Возьмёте график и крестиками поставите галочки

Только дурак может ставить на лошадь, не поговорив с ней сначала.

Я знаю, это звучит глупо — спрашивать лошадь; но не глупее, чем спрашивать кого-либо еще.

Грейси Аллен.

Морис

— Да — согласилась она — Именно с этого я и сама все время начинаю. Только вот не знала, что действую согласно научного подхода.

Я снова улыбнулся. Она ужасно забавная. С ней легко и просто. У нее на лице постоянно отражаются все ее эмоции и чувства. Я так отвык от этого. У драконов так не принято. Холодность и сдержанность. Да ни одна девушка из моего круга не решилась бы набрать столько толстенных фолиантов и тащить их. Её саму за этими книгами почти видно не было. Идёт такая стопка книг на ножках.

И потом, она все время так легко говорит о сложных вещах. Легко и непринужденно вышла из ситуации с меню. Не постеснялась мне его показать. Все знакомые мне девушки весь оставшийся обед дулись бы и обижались. А она уже забыла про этот эпизод и снова мне улыбается и смотрит так заинтересованно.

Ей, и в самом деле, интересно и не скучно со мной. И это так подкупает. Её глаза, вон, блестят в предвкушении. А ещё это количество блюд, что она заказала. Вот всегда знал, что посмотри, как девушка ест и ты сразу поймешь, стоит ли общаться дальше. Манера есть, о многом говорит. Вот Тилотама ест очень красиво. И видно, что голодна, но при этом не торопится и уж тем паче не теряет манер. И ест так — что глядя на нее мне вот тоже всё это сразу хочется попробовать. Так. О чём это я? А, ну да…

— Дальше нас попробуют склонить к компромиссу. Это следующий этап. Нас попытаются уговорить на частичное удовлетворение требований каждой из сторон. И вот тут может быть целая масса вариантов. Только вот боюсь, что в нашем случае компромисс невозможен. Слишком большие у нас разногласия. И каждая из сторон считает себя правой и будет биться до конца. Мне жаль, но я хочу вас предупредить, что вряд ли на него пойду.

Я не видел смысла это скрывать. Все равно, рано или поздно, я это озвучу. А мне хотелось, чтобы девушка хоть немного мне доверяла. Полного доверия между нами быть не может, но, по крайней мере, небольшого успеха в этом мне добиться хотелось.

Тилотама нахмурилась и пригорюнилась, а потом сказала.

— Знаете, я ведь на самом деле почти ничего и не решаю. Но я почти уверена, что даже разумный компромисс нас тоже не устроит. А жаль.

— Вот как? Вы бы хотели достичь его?

— Да. Я сделаю всё, что бы избежать крупного конфликта. Я не хочу большой вражды между нашими расами. Мой папа всегда говорил, что драка — это самый плохой и неправильный способ решать проблемы.

— Что ж мне очень приятно это слышать. Я полностью согласен с вашим отцом, Тилотама. Я точно так же готов пойти на многое, что бы избежать открытого конфликта или, упаси Крылатая Богиня, войны. Так что в этом вопросе мы с вами согласны.

— Но почему же вас тогда не устраивает разумный компромисс? — задала она вполне логичный вопрос после вот такого моего заявления.

— Хм. Видите ли, Тилотама. Я готов пойти на многое,