Спустя пару минут наш летун приземлился возле высоких стеклянных дверей, на которых ярко светилась, переливаясь и сверкая, большая надпись: «ГРАДОНАЧАЛЬНИК».

– Этот город существует здесь уже триста лет, – поведал нам Мефодий, пригласив нас в свою резиденцию, где усадил нас за стол и угостил чаем. – Тогда наши предки, жившие в одной деревне, решили перестать подчиняться царю, считая, что он несправедливо относится к простым людям. Сначала хотели присоединиться к какому-нибудь бунту, однако по опыту восстания Степана Разина поняли, что это ни к чему хорошему не приведет. Тогда просто отыскали одну просторную пещеру под Москвой и всей деревней ушли туда жить. Вся история нашего народа запечатлена на страницах книги о нашей жизни.

Мефодий открыл дверцу старинного шкафа и достал оттуда здоровенную книгу в тисненом золотом переплете, вкусно пахнущую кожей, которой она была обтянута. На обложке золочеными буквами было написано «История Симеонграда. Том 1».

– Название города, как вы и сами можете догадаться, происходит от имени его основателя.

– Значит, это и есть та самая пещера? – спросила Наташа. – Но как же вы здесь, живя под землей и почти не общаясь с внешним миром, умудрились создать такие вещи?

– Ты имеешь в виду летуны и скульптуры-голограммы?

– Ну да.

– А еще ваше странное оружие, ведь наверху такого нет, – добавил Игорь.

– Да, пока там ничего этого нет, но обязательно будет, – заверил Мефодий. – Кстати, довольно скоро. Да вы еще далеко не все видели. Просто у нас здесь – отличные инженеры-самоучки, сделают все что угодно.

– Так уж и все? Может, еще и вечный двигатель сконструируют? – спросил я не без иронии. Мне уже давно надоела и стала раздражать вся эта глобальная байка про непокорных предков, трехсотлетнюю историю жизни под землей и тому подобное. Потому что такого просто не может быть!

– Работа над этим проектом уже находится в завершающей стадии, – ответ правителя Симеонграда нас просто поразил. – Но и без этого у нас есть чем еще вас удивить.

– Да ну, и чем же? – еще немного – и я начну заводиться, хотя обычно сдерживаю эмоции.

– Ну, например, самой обыкновенной машинкой перемещения во времени.

После этой фразы градоначальник обвел взглядом нашу компанию, наслаждаясь произведенным эффектом. Я сделал вид, будто нисколько не удивлен. Друзья же мои чуть челюсти на стол не пороняли.

– Хм, а я бы тоже здесь не отказался пожить, – заметил быстро пришедший в себя Дима. – В будущее полетал бы.

«Ага, как Коля Герасимов из «Гостьи из будущего», – усмехнулся я про себя. – Только тот потом пять серий от пиратов бегал».

– А что, оставайтесь, – предложил Мефодий. – Здесь и вам места хватит.

Господи, что он такое говорит? Какое там «оставайтесь»? Нам же домой надо. По-моему, сегодняшних переживаний и впечатлений нам надолго хватит. Местечко, конечно, неплохое, возможно, мы сюда еще вернемся, но сейчас оставаться здесь не было никакой возможности. Ну, если только на пару часов, а то уже скоро поезда пустят, и мы поедем назад, чтобы наш куратор, проснувшись утром, пришел нас будить, будучи вполне уверенным в том, что вся наша компания провела эту ночь в своих постельках, как примерные дети.

– Я остаюсь, – вдруг сказал Дима. Похоже, местные чудеса свели его с ума.

Черт возьми, так я все понял! Нас загипнотизировали, причем довольно крепко, да и сейчас обработка продолжается. Того, что мы видели и с нами происходило – нападение крыс и сражение с ними, долгожданное спасение, прекрасный подземный город, чудеса инженерной мысли будущего, – на самом деле никогда не было, все это просто-напросто сознательно поместили в наш мозг. С какой целью, пока не знаю, но думаю, скоро разберусь.

«Ребята, нам пора», – мысленно передал я своим друзьям. Игорь поднялся первым:

– Спасибо большое, мы, пожалуй, пойдем.

– Да-да, благодарим за гостеприимство, но нам надо возвращаться домой. Мы тут у вас погуляем еще немного, а потом вы нас проводите, хорошо? – тоном пай-девочки произнесла Наташа.

Градоначальник с таинственным видом молчал, смотря на нас и переводя свой взгляд с одного из моих друзей на другого. Похоже, он что-то задумал и отпускать нас не желал ни в какую.

«Если они сейчас уйдут, то все пропало. Странно, что зелье еще не подействовало. Хотя они же не такие, как все, вероятна сильная защита. Надо задержать их любой ценой, пусть даже силой», – с ужасом прочел я в его мыслях. Так он, оказывается, заманил нас в ловушку и собрался в чем-то использовать. Интересно, в чем? Я насторожился, однако было уже слишком поздно.

Какое-то странное состояние внезапно охватило меня. Я вдруг ощутил, что все вокруг стало восприниматься мной гораздо ярче и четче, чем раньше. Теперь я не просто чувствовал, что думают другие, – их мысли буквально колоколом звенели в голове:

«Ну, почему мы должны уходить? Ведь времени – вагон. Вечно этот Макс командует», – Дима был очень недоволен.

«Ой, что это со мной? Мне кажется, у меня галлюцинации. Снова какие-то видения», – похоже, и на Олю зелье уже начало действовать.

«Макс, что происходит? Почему ты молчишь? По-моему, здесь что-то не так», – так же, как и я, Игорь начал обо всем догадываться.

Несмотря на то что я был близок к панике, нельзя было давать понять хозяину Симеонграда, что мы испугались.

– Вы очень гостеприимны, и мы обязательно наведаемся еще раз, – я старался быть как можно более любезным, хотя чувствовал, что это уже не поможет. Даже если я отвлеку его внимание, мы не сможем убежать.

– Без нас вы отсюда не выберетесь, – будто бы прочитав мои мысли, холодно произнес Мефодий. – Так что, думаю, вам следует остаться.

– Постойте, но зачем вы собираетесь нас задерживать? – удивилась Наташа.

– Дело в том, что вы – те, кто нам может и должен помочь.

Оля Полунина

Помочь? Но в чем? Я вспомнила только что приходившее ко мне видение и пыталась отыскать в нем ответ на свой вопрос. Возможно, я увидела то, что градоначальник собирается заставить нас сделать. Однако разрушенные постройки в районе какой-то промзоны, костры, которые жгут в бочках обитатели этих трущоб, оборванные и грязные люди больше походили на атрибуты какого-нибудь фантастического фильма про будущее после ядерного взрыва.

– Нашему городу необходима помощь, потому что ему угрожает серьезная опасность, – начал Мефодий.

– Опасность? – удивился Дима. – Ну, это вряд ли. Если только вас не обнаружил кто-нибудь, пришедший с поверхности. Впрочем, с вашей техникой и вооружением, мне кажется, не следует никого бояться.

– Того, кого нам следует бояться, – продолжал Мефодий, – здесь уже нет. Именно поэтому нам угрожает опасность.