После развода люди часто создают новые семьи, однако, похоронив вторую половину, не многие находят свое счастье с другим человеком. Кевин Росс создавал впечатление безумно, до самозабвения влюбленного. Рут молила всех святых об одном: пусть Кевин не окажется однолюбом, склонным к суициду или сумасшествию. После страшного потрясения ему потребуются не только собственные силы, но и поддержка близкого человека. И кто знает, быть может, именно ей суждено стать этим человеком? В определенной степени она тоже причастна к истории Аманды Говард.

Кого Рут пыталась обмануть?! Вопрос моральной ответственности за произошедшее волновал ее куда меньше, чем мысли о сексуальной притягательности Кевина. А стоило Рут вспомнить его по-детски наивный взгляд и растерянность, как ее сердце начинало биться в два раза быстрее. Если и существовала любовь с первого взгляда, то именно ее симптомы наблюдала в себе Рут. Прошлую ночь она не сомкнула глаз, думая о Кевине. Правильно ли она поступила, оставив его напиваться в портовом баре одного?

Правда, она позвонила Бритни и попросила присмотреть за «прилично одетым парнем». Подруга тотчас принялась расспрашивать Рут о характере ее отношений с красавчиком, сделавшим бару дневную выручку. Однако Рут уклончиво ответила, что их с Кевином связывают исключительно деловые отношения. Впрочем, сказала она это таким тоном, что проницательная Бритни осталась при другом мнении. Под утро она позвонила Рут и отчиталась: «Твой дружок едва стоял на ногах, и я отправила его домой на такси. За тобой должок». Рут не знала, как благодарить подругу. После звонка Бритни у нее стало гораздо спокойнее на душе. Рут даже надеялась немного поспать, но… Непозволительно смелые мысли о Кевине лишили ее последней надежды на безмятежный отдых.

— Пошли к черту! — раздалось из-за двери после того, как Рут нажала на звонок.

Ничего себе приемчик.

Поскольку к черту она не собиралась, то позвонила в дверь еще раз. И снова ей предложили отправиться по тому же адресу.

— Это Рут. Кевин, открой, пожалуйста, я хочу с тобой поговорить.

За дверью послышалось тихое шуршание, затем шаги. Похоже, Кевин ждал кого-то другого. Через мгновение ручка опустилась и дверь медленно со скрипом открылась.

— Извини… Я думал, это опять журналисты. Заходи.

Сказать, что Кевин выглядел плохо, не сказать ничего. Он выглядел ужасно. Всклокоченные волосы, мутный то ли от недосыпания, то ли от алкоголя взгляд, двухдневная щетина и изможденно выступающие скулы произвели на Рут отталкивающе-пугающее впечатление. Она невольно отшатнулась, словно встретилась с персонажем «Восставших из ада».

Рут осмотрелась. Что-то во внутреннем убранстве дома изменилось. В воздухе витало что-то темное, от чего не спасали ни бежевые стены, ни небесно-прозрачные акварели. Уютное гнездышко, в котором она побывала в первый раз, превратилось в неприглядную берлогу.

— Ты как? — сочувственно спросила Рут, подойдя к Кевину ближе и коснувшись рукой его щеки.

Он пожал плечами.

— Прости. Наверное, это глупый вопрос. Мне… — Рут сглотнула подступивший к горлу ком, — мне очень жаль. Я услышала по телевизору о случившемся несчастье и…

— …И решила откупиться от мук совести лживыми соболезнованиями. — Кевин зло усмехнулся.

Рут аж передернуло от незаслуженного обвинения и того, с какой яростью оно было произнесено Кевином.

— Ты несправедлив ко мне! Я ни в чем не виновата! — с жаром начала она, но, увидев мгновенно поникшего Кевина, смягчилась: — И ты тоже не виноват. Видимо, такова воля Бога. Ты ничего не мог изменить. Аманда сделала свой выбор…

— Она испугалась… запуталась. Такое случается перед свадьбой. Почему она погибла? — Кевин рухнул на диван и закрыл лицо руками.

Рут, не впервые столкнувшаяся с человеческим горем, воззвала к своему терпению и мужеству. Сейчас Кевину нужна ее сила, а не синхронное завывание и плач. Когда умерла ее мать, никого не было рядом. Рут чувствовала себя самым одиноким и несчастным существом на земле. Не от кого ей было ждать теплых слов или внушений, что все будет хорошо, а мир казался ей мрачной пустыней.

Сейчас, видя безутешное горе Кевина, она мечтала лишь об одном: облегчить его страдание. Она поклялась самой себе сделать все возможное, чтобы увидеть Кевина улыбающимся и счастливым. В конце концов он должен понять, что со смертью Аманды его жизнь не закончилась. О том, что она может продолжиться с ней, Рут, она и мечтать не смела. Нет, такие мужчины, как Кевин Росс, не влюбляются в нищих официанток. И уж тем более в тех, которые приносят им дурные вести.

Рут присела рядом с Кевином и, обхватив обеими руками его голову, прижала к своей груди. Она не знала, сколько времени они просидели молча. Однако когда Кевин высвободился из ее объятий, он уже не выглядел потерянным. Рут будто передала ему часть своей внутренней энергии и живительной силы. Безусловно, он не начал шутить и рассказывать анекдоты, но что-то в его взгляде изменилось. В нем появилось нечто, чего нельзя было не заметить.

— Давай я приготовлю тебе что-нибудь поесть, — предложила Рут.

— Я не голоден.

— Аппетит приходит во время еды. Голову даю на отсечение, что ты ничего не ел со вчерашнего обеда. Так что показывай, где у тебя кухня.

Решительный тон Рут произвел на Кевина должное впечатление. Он безропотно повиновался и провел гостью в кухню. Кевин по-прежнему не совсем понимал, чем вызван приход Рут, но в глубине души был очень признателен и благодарен ей за сочувствие и заботу.

Правда, его беспокоила мысль о вездесущих папарацци. Наверняка они уже отщелкали не одну фотопленку, запечатлев его в компании молодой женщины. А ведь официальная панихида по жертвам катастрофы состоится только завтра! Можно представить себе заголовки завтрашних газет.

— Только не говори, что у тебя даже яиц нет, — сказала Рут, с интересом разглядывая содержание холодильника.

Кевин пожал плечами. Обычно продукты покупала миссис Аткинс, которую наняла Аманда. Однако пожилая экономка уволилась неделю назад, толком не объяснив причин. То ли у нее умер брат и ей нужно позаботиться о племянниках, то ли она решила поправить здоровье на тунисском курорте… К своему стыду, Кевин почти не общался с миссис Аткинс и вряд ли узнал бы ее, столкнись они нос к носу в супермаркете. Однако ее отсутствие тут же отразилось на его меню. Ни ему, ни Аманде некогда было ходить по магазинам, и они перебивались пиццами и полуфабрикатами.

Рут громко ахнула. Наверное, обнаружила залежи замороженных котлет и блинчиков, догадался Кевин. Так и есть: Рут с открытым ртом замерла перед морозильной камерой.

— Ты что, питаешься этим? Это же настоящая отрава! А еще доктор называется, — с презрительной усмешкой закончила она, захлопнув дверцу. — Я, конечно, не ас в кулинарии, но кое-что приготовить смогу. Как насчет куриного бульона с гренками?