– Ой! – вырывается у меня.

Медленно, словно нехотя, магистр отпускает моё плечо.

– Надо же, – насмешливо говорит он, – за неполные сутки, девочка, ты дважды упала и дважды споткнулась. И это только то, что я видел. Что не так с твоими ногами? Не может быть, чтобы при такой симпатичной мордашке одна нога была короче другой. Надо будет проверить.

Что? Открываю от изумления рот, но оттуда не вылетает ни слова. Я сейчас как рыбка, выброшенная на берег. Он меня только что оскорбил? За спиной слышу хихиканье Неймы.

А капитан Рэйгард, Дайкер или как его там, начинает раздеваться. Снимает испачканный камзол и небрежно кидает его мне.

– Ещё одна отработка тебе не помешает, почистишь и принесёшь в мою комнату в преподавательском крыле вечером, – заявляет он, расправляя плечи. Белая ткань рубашки натягивается его рельефными мышцами. Кажется, ещё немного и лопнет.

А я по-прежнему не нахожу слов, чтобы ответить на его наглость. А когда прихожу в себя, его уже нет.

– Ну и везучка ты, Кира, – восхищённо выдыхает Нейма. – Он-таки запал на тебя. Идём, чего стоишь?

Молча следую за подругой, сжимая в руках пострадавший камзол. Мелькает мысль бросить его под ноги, потоптаться и гордо удалиться. Наверное, бывшая я так и поступила бы. Хотя бывшей мне, княжне Южного Предела, никто не осмелился бы вот так швырнуть в лицо грязную тряпку. Ну не тряпку, конечно, но это не меняет сути. В голове не укладывается. Какова наглость! Это что, вот так живут обычные люди? Вот так мужчины вне высшего света обращаются с женщинами? Жизнь среди знати Айсгарда меня к этому не готовила.

– Я первая мыться, – заявляет Нейма. – А то ты такая заторможенная, что час там просидишь, и мы везде опоздаем.

Нейма внимательно смотрит мне в лицо и добавляет:

– Эй, слушай, отомри. Что с тобой? Головой вроде не ударялась. Не переживай. Всё гораздо лучше, чем я думала. Может, и правильно, что сразу не дала. Говорят же, что некоторым мужчинам уступчивые нравятся меньше, чем те, на кого надо охотиться. Жаль, мне он не предлагает, я бы, может, тоже покочевряжилась.

Нейма мечтательно вздыхает и исчезает за дверью купальни.

А я так и стою посреди комнаты, держа в руках злополучный камзол. От него пахнет сосновой смолой и чёрным перцем, и я непроизвольно вдыхаю аромат дальних странствий, с трудом удерживаясь от глупого желания зарыться лицом в дорогую ткань и снова почувствовать на губах вкус вчерашних поцелуев.

– Твоя очередь, – говорит Нейма, возвращаясь в комнату.

Странно, что она так быстро. Мне кажется, и минуты не прошло. Кровь приливает к моим щекам. Нейма наверняка всё поняла по моему лицу и по тому, как я вцепилась в эту тряпку. Или нет?

– Да не переживай ты так из-за этого камзола, – успокаивает она меня, и я выдыхаю с облегчением. – У меня неплохой уровень по бытовой магии, от матери передался. На нём обычная почвенная грязь, а не жир. Плёвое дело. Пока моешься, я всё исправлю.

– Спасибо, – хрипло говорю я.

– Спасибо мало, – серьёзно отвечает подруга. – Ты ведь не бросишь меня, если у тебя с капитаном всё сладится?

– Ничего у меня с ним не будет, – упрямо мотаю головой я.

Но Нейма усмехается и подмигивает:

– Я же сказала «если».

Подруга протягивает руку, и я отдаю ей злополучный камзол. Нейма делает то, на что не решалась я, она зарывается носом в ткань и шумно втягивает воздух.

– Как же он пахнет, – стонет она. – Вот это мужчина, я прям сейчас испытаю экстаз. Иди, иди, что смотришь. Слушай, а может, я вечером сама ему отнесу?

Меня накрывает. Хочется вырвать эту хаосову тряпку из её рук. Пытаюсь совладать с собой. Я ведь, действительно, не пойду к нему в комнату вечером? Не собиралась. Но и… ей незачем туда идти.

– Нет, Нейма, я найду способ, как передать ему камзол, если, конечно, у тебя получится его почистить.

– Вот ты жадина, – разочарованно говорит она. – Сама артачишься и другим не даёшь попробовать. Ну и ладно… но не забудь, если у тебя с ним срастётся, ты обещала и меня пристроить.

Я обещала? А впрочем, какие глупости, всё равно у меня с ним ничего не будет.

С этой мыслью ухожу в купальню. Теперь у меня новая проблема: как передать этому наглецу вещь так, чтобы никому и в голову не пришло заподозрить меня в отношениях с этим мужчиной. И, кажется, у меня есть идея.

Торопливо сбрасываю в корзину грязную одежду и убедившись, что вода в бассейне уже сменилась, погружаюсь в него. Моюсь быстро. Окатываюсь холодной водой из ведра и растираю кожу докрасна сухим полотенцем. Чищу зубы и, накинув короткий халатик, спешу в комнату. Чистая одежда там.

– Кира, прости, – в голосе Неймы – искреннее раскаяние. – Сама не понимаю, как это получилось.

Она расправляет ткань, и я вижу прямо в центре, там, где была грязь от моих ладоней, огромную дыру.

Глава 7. Подземный полигон

– Я, правда, не специально, – губы Неймы кривятся и подрагивают.

Ощущение, словно она вот-вот заплачет, но глаза сухие, и взгляд избегает встречи с моим.

Я в растерянности. Сказать ей прямо, что не верю в такие случайности?

И совсем меня не удивляет её следующая фраза:

– Я сама схожу, признаюсь. Ты ведь ни в чём не виновата.

Если вдуматься, то я и в том, что упала, не виновата, и в том, что испачкалась, тоже. Что вообще происходит? Со вчерашнего дня я непрерывно влипаю в неприятности. Стечение обстоятельств? Или просто вышла за пределы мирка, в котором с меня пылинки сдували? Но я ведь этого и хотела.

Всё детство мечтала о приключениях, о странствиях, с того самого дня, как Крис привёз кораблик, вырезанный из чёрного дерева, с белыми парусами, с мачтами, похожими на настоящие, и даже с крохотными фигурками моряков.

В общем, я заболела морем.

Но мечты так и остались бы мечтами, если бы в нашем замке не остановился мой двоюродный брат, сын дяди Рагнара, который отправлялся на Авейру. Ох, и ругался же Роувелл, когда после отплытия обнаружил меня в своей каюте. Даже грозился развернуть корабль. Но меня спас шторм. Всем стало не до меня. А потом уж было поздно.

Кстати, вот, кто мне может помочь! Настроение сразу улучшается. Велл вроде уже отошёл от выволочки, которую ему устроил его отец из-за моего столь неожиданного приезда. И своего кузена я в любом случае опасаюсь меньше, чем