— Хочу, — кивнула Эсми. — У меня великолепный слух. И голос! Хора у вас нет? Я могла бы солировать!

Эсми и на прошлом уроке, который был первым в этом году, заявляла, что она великолепно играет и поет, но при этом ни разу не заходила в музыкальный класс помимо положенных уроков. Другие девочки частенько прибегали сюда, иногда просто чтобы послушать, как играют другие. Шарлотте очень хотелось освоить какой-нибудь музыкальный инструмент, чтобы понять, как действует музыкальная магия. Но в ее доме никто и ни на чем не играл, хотя мать признавалась, что когда-то умела наигрывать на клавесине две или три пьески. И об этом виде волшебства девочка ничего не знала.

Кроме разве того, что иногда, если госпожа Мелодика очень увлекалась, ноги сами просились в пляс, а сердце отбивало залихватскую чечетку. А если вдруг учительница наигрывала что-то грустное, то слезы наворачивались на глаза.

Но Шарлотте всегда казалось, что этом всему до настоящей магии очень далеко, очень.

Юлианна бойко наигрывала на своей мандолине веселый мотивчик. Видно, в прошлом году она все-таки что-то успела усвоить! А может, у нее просто был талант к музыке. Карина крутила колки: все ей казалось, что струны звучат не так, как надо. Но стоило Шарлотте взять мандолину, как одна из струн тут же лопнула, да еще и ожгла пальцы болью.

— Ох, — моментально встревожилась госпожа Мелодика, — вы хорошо себя чувствуете, барышня Хармони? Вот, возьмите другую мандолину.

Но едва девочка коснулась инструмента, как он издал почти человеческий стон. Струны поползли с колков — все четыре пары! В ужасе Шарлотта едва не выронила мандолину и зажмурилась.

— Быть может, вам не подходит этот инструмент, — сказала госпожа Мелодика. — Напомните мне, в прошлый раз было то же самое?

— В прошлый раз мы не занимались, — ответила за Шарлотту Юлианна, — вы просто рассказывали про музыку, и все!

— Ах да, — учительница музыки слегка прикусила костяшки пальцев, сжатых в изящный маленький кулачок. — Что ж, в вашем случае я понимаю, что вам с мандолиной не по пути… но, быть может, подойдет что-то иное?

Но Шарлотта испуганно покачала головой. Ей казалось, что она может испортить любой инструмент.

— Барабан! — выкрикнула Эсми, и ее подружки захихикали.

Но и барабан Шарлотту не прельстил.

— Простите, — прошептала она, — я, видно, совсем не способна справиться с музыкой. Наверно, это не моя магия. Не моя стихия.

Мелодика перестала покусывать кулак. В ее светло-карих глазах появились золотистые огоньки.

— Такое бывает! — энергично сказала она. — Такое бывает, когда человек или неспособен к музыкальной магии, или она в нем слишком уж сильная. Мощная! Попробуйте пока нарисовать себя с музыкальными инструментами. Пофантазируйте! Не надо стараться, рисунок может быть совсем простым, просто рисуйте себя с любым инструментом, поглядим, что у вас выйдет. А вы, барышни, не сидите-ка зря! Настроили ваши мандолины? Сейчас я проверю!

Шарлотта взяла карандаши и тетрадь, устроилась подальше от всех у окна, и задумалась. Рисовать ей нравилось, и получалось у нее не так уж плохо, но она никогда не рисовала себя. Да еще с инструментами! Чтобы изобразить их, ей пришлось пристально разглядеть сначала фортепиано, за которым вчера сидела госпожа Маркура, затем притаившуюся в одном из углов виолончель темно- вишневого цвета, и стоящий рядом с ним контрабас в массивном кофре. Словно солидный мужчина с дочерью на выданье! Тут же в раскрытых футлярах на небольшом столе лежали две скрипки и альт. Это госпожа Мелодика показывала их ученицам. Нежная трепетная арфа, несколько гитар, ударные и духовые инструменты… Шарлотта принялась водить карандашом на бумаге, изображая себя с флейтой: она показалась ей такой простой и надежной! Потом перешла к рисованию гитары, скрипки… нет, скрипка ей совсем не удалась: девочка поняла, что плохо представляет, как ее держать.

Виолончель? Но ведь она чуть ли не с саму Шарлотту ростом. Про мандолины и лютни даже думать не хотелось. А если пианино? Оно большое, за ним сидят, его просто так не сломать. Или арфа! Здорово, наверно, сидеть за арфой, проворно перебирая пальцами звонкие струны…

Шарлотта задумчиво водила карандашом по бумаге, рисуя себя, но спохватилась, что на этот раз не изобразила в руках никакого инструмента. Девочки послушно тренькали струнами, госпожа Мелодика ходила между ними, ставя ученицам руки. Неопытные, слишком напряженные, слегка неуклюжие… у Эсми получалось не лучше остальных, она злилась и капризничала. Карина очень осторожничала, ее мандолина звучала тише всех. Одна Юлианна делала что хотела. А она хотела играть какую-то смешную пьеску. Шарлотта представила, как девочки играют… под их дружный оркестр можно было бы спеть!

Девочка закрыла глаза, воображая себя на сцене. Увиденное ей, пожалуй, понравилось. Но задание-то ей дали нарисовать себя не поющей, а играющей! Шарлотта вернулась к рисованию. Только вот в голову больше ничего не шло! Тогда она пририсовала к своему одинокому портрету посередине листа зонтик. Он парил над нею, из него тянулись дождевые струны. Вопреки логике, конечно же: ведь зонтики защищают от дождя, а не вызывают его. Вот бы сыграть на хрустальных струнках дождя!

Шарлотта провела пальцем по нарисованным каплям и услышала очень тихую музыку. Клип-кляп-клеп… плик-пляк, плик-пляк! Так звучат дождинки, звенят, ударяясь о лужи. Но создать из этих звуков мелодию девочке пока не удалось, как она ни пыталась. Да и эти тихие звуки, кроме нее, никто не услышал. Нестройное бренчание мандолин заглушило их.

Перед обедом Юлианна как-то странно поскучнела и то и дело отпрашивалась из класса, где проходило самое обычное занятие по грамматике. Никто не говорил, что будет легко, а юные колдуньи были обязаны получить хорошее образование. Включавшее в себя познания не только в магических предметах!

Юлианна, видимо, к немагическим предметам не питала никаких положительных чувств. А Карине и Генриетте, напротив, нравилось. Шарлотта, сидя за своим столом в одиночестве, надеялась, что с подругой ничего серьезного не приключилось.

Так и оказалось.

Едва прозвенел колокольчик, возвещая большую перемену, как Юлианна с таинственным видом поманила к себе Карину и Шарлотту.

— На чары вокруг зонтика заклинания отмены не действуют. Слишком простые. Но и чар постоянства там нет, — сообщила она. — И потом, заклинания не срабатывают на бабочек, мух и кузнечиков. Я парочку поймала, — пояснила юная колдунья в ответ на удивленные взгляды подружек.

Карина побаивалась насекомых, поэтому содрогнулась и на всякий случай отошла от Юлианны.

Мимо девочек в столовую пронеслась оживленная стайка второклашек, одна из которых задела плечом Шарлотту.

— Прости, я тебя не заметила, — сказала она.

— Ничего, — увлеченная рассказами об опытах Юлианны, ответила Шарлотта.