— Ну ты и жук, — с отвращением оглядела его Ланка. — Это что же, ты нас все время обманывал?!

— Просто не заострял внимание на деталях. Собственно, если бы я учился, как все, то уже давно сдал бы выпускной экзамен. По крайне мере, по теоретическим дисциплинам. Хотя и в плане практики последние несколько лет вышли у меня довольно насыщенными.

— У тебя что, семья золотыми рудниками владеет? Или ты — племянник императора, раз можешь себе позволить учиться на дому?

— Мои родители умерли, — спокойно отозвался Ник. — И к императорской семье наш род не имеет отношения. Но мой дядя и впрямь довольно состоятельный человек. А еще он всерьез озабочен моим будущим, поэтому сделал все, чтобы я сохранил статус боевого мага и смог вернуться к нормальной жизни после того, как потерял старую команду.

Мы с Ланкой вздрогнули.

— Твои друзья погибли?!

— Можно сказать и так, — ровно ответил маг. — Но это к делу не относится, поэтому детали давайте оставим на потом. Я ответил на ваш вопрос?

— Извини, — неожиданно сконфузилась Ланка. — Мы не знали, что у тебя нет семьи. И твоя группа…

— Ничего. Я привык. Как насчет вас?

Я тяжело вздохнула.

— Лан…

— Давай ты ему скажешь, — быстро проговорила ведьмачка. — Так будет и быстрее, и проще.

— Хорошо. Ник, тебе с какой новости начать? С хорошей или с плохой?

Маг пожал плечами.

— Все равно.

— Тогда начну с хорошей. Вернее, с того, что ты и так уже знаешь: наша Ланка — очень сильная ведьмачка. Вернее, на самом деле она не просто сильная, а сильнейшая. Причем не только на нашем курсе, но и во всей академии.

— Вот это рыжее недоразумение? — не поверил маг.

— Сам ты недоразумение! — тут же огрызнулась Ланка.

— Она могла размазать тебя на тренировке в два счета, — совершенно серьезно ответила я, придержав ощетинившуюся подругу за рукав. — И не сделала этого только потому, что ректор обязал ее во время учебы носить специальные утяжелители.

— Хм. Серьезный вес?

— Они ослабляют ее почти вдвое. И замедляют почти на столько же.

— Хм, — ошеломленно уставился на насупленную ведьмачку Ник. — Вот это новость! А сегодня, если не секрет, ты их надела?

— Конечно! Кто бы их с меня снял?! — зыркнула та исподлобья и демонстративно закатала рукава, показывая обхватившие ее запястья широкие металлические браслеты, при виде которых наш маг ненадолго опешил и, кажется, наконец-то сообразил, что опасно ходил по краю, дразня ее почем зря.

Впрочем, в себя он пришел довольно быстро.

— Так… ладно. С хорошей новостью понятно. Какая плохая?

Ведьмачка тут же уронила взгляд в пол, а я не слишком охотно призналась:

— Ланка — берсерк.

— Что-о?!

— Она справляется, честно! — торопливо добавила я, когда у Ника вытянулось лицо. — А еще я регулярно пою ее успокоительным, поэтому кураторы до сих пор не знают. И наш бывший маг… в общем, с ним мы все уладили. Поэтому теперь нас выдать можешь только ты.

Ник покосился на мучительно покрасневшую Ланку с некоторой опаской. И неудивительно. Одно дело — просто вспыльчивая девчонка. И совсем другое — ведьмачка-берсерк. Берсерков принципиально не брали в тройки. Их недолюбливали, избегали. Да что говорить! В Ланку не верил даже ее собственный отец, который из-за сходных проблем в свое время лишь чудом дослужился до звания рыцаря! А тут — девчонка! Да еще с такой бешеной силой…

Понятное дело, что маг впал в ступор. Более того, на его месте я, наверное, прижалась бы к стеночке и начала мелкими шажками отступать обратно к выходу. Однако Ник, к его чести, этого не сделал. Даже ругаться не стал и истерить, как в свое время Нирай. Только задумался ненадолго. Еще раз нас оглядел. А потом рискнул уточнить:

— В чем ее проблема? Злость? Гнев?

— Страх, — еще неохотнее ответила я. — Она впадает в боевой транс, если сильно испугается. Плохо то, что Ланка — ужасная трусиха. И на дух не переносит ни крыс, ни пауков, ни змей.

— Веселенькое дело, — растерянным жестом взъерошил светлые волосы маг. — Крысы, змеи, пауки… кажется, это будет самое сложное подземелье в моей жизни.

Угу. Если уж рыжая его из-за простого носка чуть не убила, то что будет, когда она увидит настоящую змею?

— У Ниэль тоже есть проблемы, — справедливости ради буркнула Ланка, все еще не рискуя поднять на парня взгляд.

— Что? Неужели в нашей группе есть второй берсерк? — обреченно вздохнул Ник.

«В нашей»? Что ж, если он даже в такой ситуации считает группу своей, то это хороший признак. Хотя какой уже смысл бояться? Ник для нас — единственный шанс остаться на боевом факультете. Если он окажется достоин доверия, то все эти признания скоро не будут иметь никакого значения. Ну а если нет, то нас все равно вышибут из академии. Так стоят ли наши тайны того, чтобы даже не рискнуть?

— Ниэ-эль? — настороженно переспросил Ник, когда не услышал ответа на свой вопрос. — Я что, угадал?

Я торопливо мотнула головой:

— Нет. Моя проблема — заклинания. Вернее, не столько они, сколько их сила, потому что она… в общем, всю ее ты уже видел на тренировках. И выше этого уровня я при всем желании не поднимусь.

Маг озадаченно нахмурился.

— То есть как это не поднимешься? У колдунов же магический дар развивается быстрее, чем у магов!

— Вот так. В теории я действительно сильна и знаю много сложносоставных заклинаний, включая те, что мы еще официально не проходили. Но сила этих заклинаний невелика и в ближайшее время расти точно не будет.

— Ну… взрывать гору или обрушивать на берег цунами нам пока не требуется. А насчет того, что попроще… мне показалось, на практике ты показала неплохой результат. Особенно со щитами.

— Это мой максимум, — призналась я, с беспокойством следя за реакцией Ника. — Даже с дополнительными амулетами и артефактами выше его уже не поднять.

— Понятно, — ровно ответил маг, ничем не показав, что разочарован. — Что-то еще?

— Да. В моем личном деле указано, что я могу удерживать одновременно до трех активных заклинаний.

— А на самом деле?

— Их четыре.

— Насколько я помню, для колдуна это неплохой уровень, — осторожно заметил блондин. — Три заклинания — средний. Четыре-шесть — хороший. Больше шести — отличный… а свыше десяти — это уже запредельный уровень мастерства. Но таких колдунов всего пара человек на всю империю. Кстати, какие заклинания ты использовала против меня на тренировках? Наверняка было что-то еще, помимо защитных и атакующих?

— Усиливающие, — тихо ответила я. — Тот уровень, что ты видел и по защите, и по атаке, это мой максимум как раз на фоне усиливающих заклятий.