Дождаться бы, пока рассветет, но у Ягайлы уже мочи не было торчать в этих проклятых местах. Он поднялся во весь рост, отплевываясь, срывая с себя налипшие водоросли, вытряхивая из-за пазухи раков и отдирая с рук жирных насосавшихся пиявок. Воды было едва по срамное место. Пробуя дорогу ногой, шагнул в сторону острова.

Нагрудную пластину его кольчуги клюнула стрела. Не сильно, на излете. Не пробив, упала и встала торчком, как поплавок, перьями вверх. Сомлевший от усталости Ягайло с удивлением уставился на нее, нагнулся, вынул из воды, посмотрел. Стрела была настоящая, болотная, из тростника. С наконечником из толстой рыбьей кости. Еще одна стрела зарылась в воду саженью правее от него. Ягайло чертыхнулся, повернулся и кинулся бежать в другую сторону, поднимая фонтаны брызг. Он надеялся, что это хоть чуть скроет его от стрелков. Еще одна стрела, пущенная более сильной рукой, ударила меж лопаток, повалила. Костяной наконечник разлетелся вдребезги, покрывая воду вокруг Ягайлы белой крошкой. Фыркая и отплевываясь, он снова вскочил и опять побежал, держа курс на нависающий над самой водой разлапистый куст. Добежал. Схватился, полез наверх, цепляясь за тонкие ветви, выбрался на клочок поросшей невысокими деревьями сухой земли. Снова провалился по пояс. Потом по грудь. Потом пришлось плыть, преодолевая тяжесть тянущих на дно сапог и кольчуги. Опять выбрался на сухое место и снова побежал. Силы покинули его недалеко от какой-то голой косы, полумесяцем разрезающей залив с кувшинками и мертвой, стоячей водой. Он с трудом выполз на нее и рухнул, не в силах пошевелить ни рукой, ни ногой. Приник щекой к казавшейся теплой земле и закрыл глаза.

— Дядько, дядько!

Кто-то тряс Ягайло за плечо. Он открыл глаза и увидел перед собой кусок ткани, когда-то, наверное, бывший белым, а теперь насквозь пропитанный зеленой водой и покрытый грязными разводами. С трудом развернув шею, узрел наборный поясок и стеклянные шарики на нитяной вышивке.

— Дядько…

— Да не тряси ты, — буркнул Ягайло, поднимая голову и щурясь на восходящее солнце.

Перед ним на корточках сидела отроковица лет четырнадцати-пятнадцати. В длинном, до пят платье и повязанном до бровей платке. Увидев лицо витязя, сплошь в красных пятнах ожогов, она отшатнулась и мелко закрестилась:

— Свят, свят, свят…

— Что такое? — насупился он.

— Да это… Борода у тебя, — пролепетала девица. — Да брови. И лоб огнем покарябан, и щеки. Это тебя, что ль, вчера взорвать хотели?

— Меня, — поморщился Ягайло, дотрагиваясь до зудящей раны на лбу. — Да только в толк не возьму, что там взорваться могло, не огненный же порошок китайский. Его заранее закладывать надо, а в болоте он вмиг отсыреет.

— Болотный газ то был. Если его много скопится где, малой искры хватит, он ка-а-а-ак… — Девица округло взмахнула руками. — Там серой воняло?

— Зело воняло. — Ягайло вспомнил сизый дымок на пакле, которой была обмотана стрела, и поморщился. — Погоди, а ты откель такая умная? — подозрительно спросил витязь. — Что делаешь в этих гиблых местах?

— А ты сам кто такой, чтоб спрашивать? — Девица отошла на несколько шагов, задрала подбородок и скрестила руки на груди.

— Меня князь послал со специальным поручением, — гордо ответил Ягайло и смутился: ай молодец витязь, расхвастался перед сопливкой.

— С каким таким поручением?

— То тебе знать не положено! — рявкнул вконец недовольный собой Ягайло.

— Да погоди. Не кипятись, витязь, может, я тебе в чем помочь могу? — кротко ответила отроковица.

— Чем это ты мне помочь можешь? — подозрительно прищурился тот.

— Я у княжича в обозе была. Ты ведь его ищешь, витязь? Ты ведь Ягайло. — Девица не спрашивала, утверждала.

— Ну Ягайло, да. А ты откель знаешь?

— Да кто ж тебя в нашем княжестве не знает! Первейший воин! Князев любимец. Нешто тебя послали княжича выручить?

— А и послали. Сказывай лучше, как дело было и как тебе сбежать удалось? — Ягайло навис над ней широкими плечами.

— Погоди, витязь, чего ты, все я расскажу! — замахала девица руками. — Только давай сначала с видного места уйдем. Неуютно тут.

— И правда, — ответил Ягайло, вспомнив, что за ним могут гнаться болотники. — Веди.

Молча они достигли окончания косы и углубились под сень раскидистых сосен. Девица уверенно вела его меж кустов в какое-то определенное место, только мелькала впереди спина в изгвазданном платьишке.

— А куда идем-то? — спросил у нее Ягайло.

— Я тут яму подходящую нашла. Там и от глаз посторонних укрыться можно, и дождь пересидеть, — бросила через плечо отроковица.

Шли долго. Ягайло даже устал перепрыгивать через корни. Спину заломило от земных поклонов, что приходилось отвешивать поваленным стволам. Наконец добрались до едва приметной промеж корнями дыры. Девица ловко скользнула в лаз. Побитый и обожженный Ягайло, кряхтя, влез следом. Повозился, устраиваясь, сел так, чтоб боль не отдавалась в ушибленных членах. Присмотрелся к девице. Высокая да нескладная, но на лицо красна, коли отмыть хорошенько. Если б еще не платок этот, да белил с румянами добавить…

— Ты чего пялишься, витязь? — спросила девица.

— Да ничего, я так просто, — смутился Ягайло.

— Вот и неча… Ты знаешь, как с болот выбраться?

— Через гать можно. Но там ловушки и заставы, наверняка есть дозорные.

— Вот я и побоялась… Я, правда, туда не лезла, из кустов посмотрела. Болотники там часто бывают. Тут по берегу не пройти, топь такая, что палка, — она мотнула головой в сторону березового стволика, обломанного с двух концов и до половины замызганного грязью, — не достает. Там, — она прочертила рукой широкую дугу, — тоже болота сплошные. Беспросветные. До самого до горизонта. Без лодки не одолеть. Я вот и пробовала через косу и левее забрать, вдоль болотной гати.

— Понятно. А здесь как очутилась?

— Так разбойные ж люди. — Лицо девушки помрачнело, меж бровями залегла недетская складка. — Поубивали всех, а кого не убили, так в полон свели.

— А княжич жив? — подался вперед Ягайло.

— Был жив, сейчас не знаю.

— Ты воду в ступе не толки, — озлился витязь. — Сказывай, как дело было. С самого начала, да не утаивай ничего.

— С самого начала, да ничего не утаивая, долгонько получится, — ехидно улыбнулась девица. — Давай я тебе с того места, как напали на нас, расскажу.

Витязь кивнул.

— Обоз наш дошел до балки, самого узкого места на дороге, что у болотного леса самого. С нами всадников было две дюжины. Половина — люди воеводы Якима, все с княжьей охраны, люди проверенные. Остальные пришлые какие-то, не знала я их. И вот, когда доехали до балки, пришлые эти как бросятся на наших! Со спины. Одного сразу насмерть убили, а другие-то не сплоховали, давай с этими рубиться.