— Слушай, скажи, Лорен что, серьезно постоянно таскался сюда с одиннадцати лет встречать брата?

— Да. Я же говорила, что он винит себя.

— Как я понимаю, один он никак не мог ходить, был кто-то из родителей.

— Нет, как правило, слуги. Ты же видела, что встречают в основном слуги, родители если и есть, ждут за пределами порта.

— А сейчас?

— Не знаю. Сама удивлена. Но если прибыл сам старший Коршин, то, скорее всего, хочет о чем-то серьезно поговорить с сыном… Да-да, мог бы и дома встретить, и поговорить, но такой уж человек он. Не станет откладывать неприятный разговор.

— То есть разговор будет неприятным?

— Иначе дядя Ратин остался бы дома, а здесь был кто-то из слуг.

— Получается, Лорен потащил тебя и меня сюда как поддержку. Да уж…

— Эй…

— Вот только не говори, что Лорен так уж горел желанием встретиться со мной. Ты же знаешь, как он старательно при возможности избегает меня.

— Просто он до сих пор простить не может себе…

— Альда, я ж не в претензиях. Мы с ним не были никогда друзьями и вряд ли станем. Не хочет — не надо. Это его личное дело, с кем общаться, а с кем нет. Но тут это ведь он настоял, чтобы ты позвала меня?

— Знаешь… иногда тебе стоит быть несколько более… дурочкой, — устало заметила Альда.

Наташа пожала плечами.

— У каждого свои недостатки. Я вот не умею быть дурочкой, даже когда очень надо. Так что либо смирись с этим недостатком и принимай меня такую, какая есть, либо не стоит дружить.

— А говоришь, Призванная, что не умеешь быть дурочкой. Сейчас ты вообще идиотка!

Наташа рассмеялась.

— Вот именно. В этом и проблема. Я совершенно не знаю середины. Либо гений, либо идиотка. Смирись.

— Тогда так, гений, чего нам ждать от этого неприятного разговора?

— Тоже мне сложности, — пожала плечами Наташа. — Помолвки, конечно.

— Чего⁈ — искренне удивилась Альда.

— Что «чего»? Очевидно же. Раз уж старший смирился с профессией сына… за три года-то, то вряд ли разговор коснется его отставки с флота. С твоих же слов, к Коршиным в гости зачастили то старший Торгат, то его жена.

— Три раза всего было!

— Вот-вот. А в салоне мамы активно обсуждается, что у Таргатов дочь на выданье уже чуть ли не превратилась в старую деву… Ну и, вспоминая разговоры про то, что Коршины с Торгатами замутили какое-то совместное предприятие… Ну как-то так.

Альда помолчала, искоса поглядывая на Наташу.

— Никак не привыкну к этим твоим фокусам.

— Да нет никаких фокусов. Как говорит папа — главное внимательно слушать, что говорят вокруг.

— А почему, ты думаешь, что это не Лорен?

— Лорен же вроде как твой жених? Я не слышала, чтобы Тонзеры ссорились с Коршинами. К тому же это муж может быть старше жены, но наоборот… Не в данном случае. Не с Лореном. Что-то мне подсказывает, что таким браком семьи добьются не взаимного сближения, а прямо противоположного.

— Были разные случаи… И не такие…

— Я давно заметила, что количество идиотизма в мире превышает некоторый разумный уровень. Ну это мое личное мнение, которое можно не учитывать. Но самое главное, будь так, Ратин Коршин не прибыл бы сюда самолично встречать сына. Если ты не соврала, конечно, — усмехнулась Наташа, — когда говорила, что этот твой «дядя Ратин» не любит откладывать неприятный разговор.

Альда помолчала.

— А почему ты думаешь, что разговор будет неприятным?

— Потому что старший Коршин тут, — хмыкнула Наташа. — А брата Лорена я в глаза не видела, так что ничего не могу сказать о нем. Но если он так любит море, что готов был уйти из семьи… Тут сражение, закончившееся победой, стал лейтенантом, карьера в гору идет. Полагаю, что женитьба — это последнее, о чем он сейчас мечтает. Так что да, полагаю, разговор будет неприятным.

— Может тогда скажешь, чем он закончится?

— Очевидно, Турион согласится.

— Что? Бр-р-р… И почему очевидно?

— Потому что отец надавит на старое, мол, он согласился, отпустил в море, а теперь в ответ сын должен пойти навстречу… Ну и все в таком духе. И если Турион хоть немного похож на Лорена, то поддастся. Тем более отец вряд ли будет настаивать на отставке.

— Если все так и будет, готова на главной площади прокричать славу твоей гениальности.

— Лучше не надо. Либо тебя, либо меня, а, скорее всего, нас обеих будут считать чокнутыми… Это вон не корабли?

Альда привстала на носочки, словно с такой высоты лучше видно, и внимательно поглядела на море.

— А похоже. Надо бы поторопиться, а то мы тут замерли с нашим разговором. Но я запомнила твои прогнозы.

Наташа пожала плечами и поспешила за подругой.

— Где вы пропадаете⁈ — встретил их недовольный Лорен.

— Не переживай, флот раньше нас не прибудет, — отозвалась Наташа. — Кстати, вроде бы показались.

Лорен моментально забыл о своем недовольстве и вскочил на какой-то камень у дороги, всмотрелся.

— Да, корабли!

Вопреки опасениям Наташи, никто никуда не сорвался бежать, встречающие тоже остались на месте. Зато из-за поворота вышел отряд моряков и неторопливо стал выстраиваться у пирса, отсекая встречающих от причалов. Понятно почему никто никуда не шел — все равно не пустили бы.

Моряки тем временем образовали живое ограждение, оставив проход к площадке, на которой ждали встречающие. Наташа, присмотревшись, только сейчас сообразила, что основная масса людей здесь вовсе не господа, а слуги. Хотя ведь и Альда говорила об этом, но как-то слова прошли мимо сознания. Ее ввело в заблуждение богатство нарядов, но сейчас заметила,