— Уверена, что хочешь разобраться с этим сама? — Мэтресса поджала губы. — Это тоже опасно. Не лучше, ли если делом займутся твои сестры?

— Я думала об этом, — призналась откровенно. — Но тогда станет понятно, к какому монастырю принадлежу, и Лортан с вас не слезет. Мне бы этого не хотелось. Потому… Я заварила эту кашу, мне ее и расхлебывать.

— У тебя всегда было слишком острое чувство долга, — слегка неодобрительно качнула головой она, тонко намекая на Волка. — Впрочем… — и мягко улыбнулась. — Я верю в тебя. Но, надеюсь, ты не откажешься от помощи и небольшого подарка? От чистого сердца, от монастыря и твоих сестер.

— Конечно, не откажусь! — Я приложила ладони к груди. — Спасибо вам.

— Не за что, — усмехнулась мэтресса и переплела пальцы. — Алия покажет тебе, что мы подготовили. И еще… — Она выпрямилась и окинула меня острым взором. — Наши информаторы говорят, что в Северном баронстве неспокойно. Барон и советник лютуют, слетело уже несколько голов. Если я правильно понимаю… Скоро они позовут тебя.

— Думаю, да. Я сказала Колди оставить объявление на доске центральной площади Ринэйры, когда они разберутся, кто слил сведения Лортану.

— В таком случае мы вернемся к этому разговору, когда ты соберешься в путь. У меня будет для тебя задание, моя девочка.

Я провела в Райндэне великолепную неделю. Пожалуй, это были мои первые полноценные выходные за последний год.

Прогулки по монастырскому парку, чтение книг, неспешные разговоры с мэтрессой, веселые посиделки с сестрами и игры с совсем юными лэйни — все это исцеляло мою огрубевшую за время наемничества душу.

— Твоя улыбка стала мягче, — заметила Алия на пятый день моего пребывания… дома. — И взгляд тоже смягчился. Мир за воротами плохо влияет на тебя, сестра.

— Мир за воротами — мое место. — Я пожала плечами, отталкиваясь ногами от земли, чтобы заставить качели опять двигаться. — Мы уже говорили с тобой об этом. Монастырская жизнь не для меня. А там… не выживают девочки с мягкими улыбками.

За что, помимо прочего, я любила свою лучшую подругу — она всегда принимала мою сторону и понимала меня.

— Тогда возвращайся почаще. — Алия подняла лицо к небу. — Это полезно — вспоминать, что ты не только крутая наемница, а еще и девушка.

— Часто не обещаю, но постараюсь, — хихикнула я и сменила тему.

Но все хорошее рано или поздно заканчивается.

Однажды вечером меня позвали к мэтрессе, и я интуитивно поняла — время пришло.

— Девочка моя, тебе оставили сообщение на центральной площади Ринэйры, — проговорила мэтресса Лорана, когда я, поздоровавшись, села в кресло напротив. — Все волнения в Северном баронстве прекратились, вассалы ведут себя тише воды, ниже травы. Думаю, тот, что продал тебя Лортану, либо мертв, либо в темнице.

— Вероятно.

— Когда ты выезжаешь?

— Завтра, — решительно проговорила я, не видя смысла тянуть.

Да и… Я соскучилась по приключениям. Еще и мой названый братец прислал интригующее сообщение с обещанием, что скоро мы здорово повеселимся. Учитывая, что этот наглец тоже был наемником, да еще и со склонностью к авантюрам, меня ждали неспокойные деньки. Впрочем, так даже лучше. Форму не потеряю.

— Хорошо. — Мэтресса пристально на меня посмотрела. — Помнишь, я говорила, у меня для тебя есть дело?

— Разумеется.

— Я хочу, чтобы ты выслушала просьбу мэтрессы Южного монастыря Кинсэй.

— Именно я? — уточнила удивленно.

— Именно ты.

— М-м-м… Вам сообщили, в чем заключается просьба?

— Да, но тебе говорить не буду, — мягко улыбнувшись, сказала она. — Я хочу, чтобы ты приняла решение сама, без давления и долгого обдумывания.

— Вы знаете, что это звучит странно и подозрительно? — нервно хохотнула я, не понимая, к чему такие сложности.

— Ты поймешь на месте, почему я так поступаю, — усмехнулась мэтресса Лорана.

— Да, мэтресса, — улыбнулась я.

В любом случае, что бы это ни было, оно не несет мне угрозы. Я знала, что мой монастырь ни за что меня не подставит.

Мэтресса поднялась и, обойдя стол, крепко меня обняла:

— Будь осторожна, моя девочка. Лучше провалить задание, чем погибнуть, помнишь?

— Я помню. — Осторожно обняла ее в ответ. — И… я постараюсь приезжать чаще.

Она отстранилась и лукаво погрозила пальцем, как бы показывая, что не верит. А я не стала ничего доказывать, потому что не могла гарантировать. Жизнь наемника такая… Не знаешь, что тебя ждет за поворотом.

Мы коротко попрощались, и я отправилась собираться.

Я предпочитала путешествовать налегке, потому вещей с собой брала по минимуму. Кусок вяленого мяса, практически не черствеющие лепешки, нож, два десятка самозагорающихся шариков и маленькое карманное зеркальце, зачарованное сестрой с даром контактера строго на связь с другими зеркалами монастыря. Еще две незаменимые вещи всегда были на мне — это пояс с потайными карманами и широкий браслет с метательными звездочками. К поясу я крепила фляжку с водой и верные кинжалы, а в потайных кармашках хранила золото. Конечно, если бы я не умела регулировать чувствительность тела к температуре, такой скудный набор не помог бы. Но я спокойно спала на земле, на деревьях… в общем, везде. И даже самый лютый мороз меня не пугал.

Теперь, с легкой руки Алии и благоволения мэтрессы, я обзавелась еще несколькими нужными в моей работе вещами.

В комнате я достала из ящика стола потрепанный том, на котором красовалось гордое «Молитвенник». С такими книгами не расставались наши мэтры, не оставляя в монастыре даже во время путешествий. Я, конечно, никогда не была уж настолько погружена в монастырскую жизнь, чтобы следовать всем правилам и придерживаться распорядка молитв, но такая книжечка была и у меня. Правда, не эта.

То, что я держала сейчас в руках, было отменным тайником.

Если открыть книгу на двести сороковой странице и слегка потереть ее, она расщеплялась на две, между которыми и было углубление. Сейчас в нем лежали два артефакта — подвеска невидимости и браслет-реаниматор. Сама книжка имела еще одно полезное свойство — умела менять название на обложке и содержимое при контакте с другой книгой. Так что замаскировать ее не составляло труда.

Вообще, если положить руку на сердце, за артефакты я должна сказать спасибо не только сестре и мэтрессе, но и Киру. Ему в первую очередь. Создание артефактов требует прорву энергии, накопить которую не так просто. После нашей встречи с Волком в его комнате я слила всю забранную энергию Алии, справедливо рассудив, что мне ее девать некуда, а сестра найдет ей применение. Все же не зря она обладает редкой способностью заряжать предметы магией, превращая их в полезные артефакты. Но я даже представить не могла, что она сделает их для меня. Да, к отобранному у Кира пришлось добавить свой запас, еще несколько сестер поделились, но тем не менее…