Акулов глянул на часы и произнес безэмоционально:

— Я рад. Но в следующий раз, если будете опаздывать, предупреждайте свою напарницу или хотя бы Людмилу.

— Ох, извините, — Лика хихикнула и всплеснула руками. — Попала в такую пробку… Но вы ведь меня понимаете, как водитель?

Акулов ничего ей не ответил, перевел взгляд на меня:

— Что-то еще?

— Нет, пока ничего срочного нет, — ответила я. И спохватилась: — Да, чуть не забыла… Людмила говорила, что Борис Андреевич хочет с вами что-то обсудить…

— Я с ним сам свяжусь, — Акулов кивнул. — Если больше ничего нет, можете быть свободными.

— И я тоже? — подала голос так и не ушедшая Лика.

— И вы тоже, — спокойно отозвался босс.

— Кофе не желаете? — ее взгляд обеспокоенно пробежался по столу, видимо, в поисках чашки с напитком. Вдруг его успела приготовить я?

— Нет, спасибо, — Акулов наконец посмотрел на нее. — Можете быть пока свободными.

— Кофе он не хочет, — проворчала Лика, когда мы были уже в приемной. — Не хочет — не надо. Себе тогда приготовлю…

Мне тоже вдруг захотелось бодрящего напитка, но я решила повременить, пока моя конкурентка сделает себе. За это время проверю почту.

Лика еще цедила свой кофе, когда в приемной появился уже знакомый нам менеджер по персоналу. Он поздоровался с нами и положил каждой на стол по документу:

— Ваши трудовые договоры и должностная инструкция. Вчера отдел кадров не успел вам передать. Подпишите, пока я буду у генерального…

— Доброе утро, Никита Романович, — долетело до нас его приветствие, когда он открыл дверь в кабинет Акулова. — Я по поводу новогоднего корпоратива.

Лика тут же навострила уши, даже шею вытянула, прислушиваясь. На ее радость, голос у менеджера по персоналу был зычный, поэтому даже сквозь дверь мы различали, что он говорит. Я, как ни пыталась вникнуть в текст договора и инструкции, тоже волей-неволей начала слушать.

— Никита Романович, начала декабря, до Нового года совсем ничего, поэтому все же хотелось бы определиться с тем, как наша компания будет праздновать эти дни, — говорил Борис Андреевич. — Новогодний корпоратив — это ежегодная традиция. Но поскольку в этом году на двадцать третье декабря еще намечается, пусть и скромное, но все же празднование юбилея московского отделения, предлагаю новогодний корпоратив перенести на последние дни месяца и вынести его за пределы офиса, например, за город, на природу. Можно даже совместить с небольшим тимбилдингом. У нас коллектив активный, думаю, все будут рады. Но это нужно решить сегодня-завтра, чтобы мы могли одобрить бронь коттеджа, которую я взял смелость на себя оформить на днях.

Акулов что-то спросил в ответ, и вновь зазвучал голос Бориса Андреевича:

— Коттетдж в ближнем Подмосковье. Я вернусь к себе и пришлю вам ссылку на их сайт. Смету по банкету и, возможно, проживанию, тоже могу прислать.

Снова тихий голос генерального, и громкий менеджера:

— Программу тимбилдинга предоставлю на днях…

— Терпеть не могу тимбилдинги, — негодующе фыркнула Лика. — Почему нельзя ограничиться одним фуршетом?

— А с чего ты решила, что нас позовут во всем этом участвовать? — в пику ей произнесла я. — Мы тут пока на птичьих правах…

— Ничего, компания богатая, прокормит еще два рта, — хмыкнула она. — А может и один. Кто знает, возможно, чей-то испытательный срок к тому времени уже закончится, а Никита Романович успеет определиться с кандидатурой…

— Я тоже не исключаю такую возможность, — в тон ей откликнулась я, за что была удостоена убийственного взгляда.

— Премии? — вновь уловили мы голос Бориса Андреевич. — Да, это у нас тоже традиционно выплачивается. Стандартная «тринадцатая» зарплата…

— А это уже лучше… — Лика даже довольно прихлопнула в ладоши. — Мне как раз машинку менять надо.

— Читай договор, — я помахала документами, — на испытательном сроке никаких премий, только голый оклад.

Лика на это цокнула языком и наконец опустила глаза в бумаги:

— Какие-то драконовские условия! Совсем обнаглели! Сами гребут деньги лопатой, а несчастной одинокой девушке зажимают премию… Жлобы!

— Это вы, простите, о ком? — в дверях неожиданно вырос Борис Андреевич, и Лика тут же вжала голову в плечи.

— Да это я так, — она натужно засмеялась, — на парковке меня подперли, вот я и возмущаюсь… Делюсь с Таней.

— Сочувствую, — менеджер опустил взгляд на ее стол. — Прочли договор, подписали?

— Да, почти, — Лика быстро поставила свою закорючку на бумагах и протянула ему.

Я тоже отдала Борису Андреевичу свой договор, и он наконец ушел. Лика было потянулась за кружкой, чтобы пойти сделать себе очередную порцию кофе-чая, но тут появился Акулов. Судя по накинутому пальто, он собирался отлучиться. Я украдкой глянула на часы: до его запланированной встречи еще три часа. Значит, едет еще куда-то, скорее всего, по личным делам.

— Я послал вам обеим на внутреннюю почту по файлу, — сказал Акулов, застегивая пальто на несколько пуговиц. — Это два предложения от иностранного партнера, они на английском, их надо перевести. У Татьяны одно предложение, у вас, Лика, другое. Думаю, так выйдет быстрее. Я уезжаю сразу по личным вопросам, потом к трем отправлюсь на встречу в «Мебель-краш». Постараюсь вернуться к пяти. Если что, я на связи.

— Ну вот так всегда… — удрученно проговорила Лика, когда Акулов ушел. — Ни расслабиться, ни кофе попить… Лучше бы про корпоратив что сказал.

Пока она еще что-то бубнила у кофеварки, я уже открыла файл и оценила масштаб работы: часа на два, не больше. До обеда вполне смогу сделать половину. Я тоже заварила себе кофе и приступила к переводу, иногда посматривая на свою соперницу. Она с недовольным видом щелкала мышкой, то и дело хмурилась, вздыхала и хваталась за свой телефон. Но стоило часам показать время начала обеда, тут же упорхнула, даже не удосужившись закрыть или сохранить файл. Когда же я тоже собралась уйти на обед и проходила мимо ее компьютера, случайно заметила то, что вызвало у меня недоумение вперемешку со смехом: на экране светилось окно онлайн-переводчика. Что же выходит, наша Анжелика Сокур не знает английского?

Отправляясь в местный бар на встречу с Дашей, я не ожидала увидеть там и свою соперницу. Лика сидела, закинув нога на ногу, за стойкой и потягивала зеленый смузи. Рядом стояла тарелка с салатом, по виду «Цезарем».

— Сегодня трапезничаете вместе? — хмыкнула Даша, поглядывая на нее.

— Как видишь, — я тоже усмехнулась.

Хотелось бы отсесть от Лики как можно подальше, но не вышло: в этот час в баре было полно народу. Поэтому пришлось занимать столик совсем рядом с барной стойкой.

— И почему жизнь так несправедлива? — донесся до нас печальный вздох моей конкурентки. Обращалась она, по всей видимости, к молодому бармену, поскольку он сделал внимательное лицо и улыбнулся с вопросом в глазах.