– Это рой пчел.

Он пожал плечами.

– Ну, пчелы и пчелы. Ты же читала спецификации на боевые единицы с распределенным интеллектом. Никто не ждал, что у этой штуковины будет настоящий интеллект, ну, ты понимаешь. Вроде как умные роботы, просто их собрали в кучу и научили делать несложные подсчеты, чтобы принимать решения. Вот только Рой – личность. Вернее, не совсем личность, но с ней можно разговаривать. Рой может положить на лопатки тест Тьюринга. Но всем разработчикам искусственного интеллекта насрать, потому что Рой – не один из их громадных компьютеров, а всего лишь…

– Рой пчел.

– Да, настоящий рой. Прости за длинную тираду.

Она шагнула ближе, разглядывая Рекса.

– Расскажи о мерах безопасности.

– Мерах безопасности, – одними губами повторил он.

– Что произойдет, если он сорвется с поводка, Харт? Уверена, Рекс не ограничится тем, что пометит несколько деревьев и укусит почтальона.

– Он… – Следующий глоток виски Хартнел сделал слишком быстро, сложился пополам и закашлялся, пока хлопок по спине не вернул ему нормальное дыхание. – Кхе-кхе, спасибо, – выдохнул он.

Асанто уставилась на него. Вообще-то она смотрела поверх его плеча на Рекса, чья лапища и оказала необходимую помощь.

– Ну ты посмотри, – зачарованно произнесла она.

– Хороший мальчик Рекс. – Хартнел кашлянул еще пару раз. – Если уж ты видела спецификации, то видела и меры безопасности.

– Я видела, что их явно маловато.

– Рекс выполняет приказы. В него встроена иерархическая система, он делает то, что ему скажут. А когда оборвалась связь…

– Да, что тогда?

– Рекс вышел на контакт с лагерем беженцев. В отсутствие указаний.

При одной мысли об этом у Хартнела вспотели ладони, то есть еще больше вспотели. Он не мог представить, что в то время происходило в ограниченном умишке Рекса. Не мог представить, как это случилось. И биоформы не особо могли ему помочь. Не только связь оборвалась, но и стерлись все записи с камер отряда. Осталась лишь лимитированная способность Рекса рассказать об их действиях.

– Они искали мятежников, – объяснил Хартнел. – Они… они хорошо с этим справляются, очень хорошо. Ты слышал, Рекс? Хороший Пес, хороший мальчик. Ну так вот, они наткнулись на лагерь, и ничего страшного не произошло, Рой обыскал его на предмет оружия – в общем, все было малость бестолково, потому что их к этому не готовили, но они как-то умудрились сделать все правильно.

– Дополнительное программирование? – предположила Асанто.

«Мне пора заткнуться. Кивнуть и заткнуться».

– Нет, – заявил рот Хартнела вопреки воле всего его существа. – Они сами приняли решение действовать именно так. А это означает, что Рекс не просто робот. Вот почему за биоформами будущее.

«Ага, так и передай своим акционерам».

– А потом начался бой, – напомнила она.

– А, ну да, приехала целая куча анархистов и открыла стрельбу. Уж не знаю, какого хрена они там оказались – то ли хотели перевезти беженцев или завербовать новых людей, то ли навещали больную мамочку. Но они увидели наших ребят, а Рекс увидел их и верно идентифицировал как врагов. Гражданские разбежались, и, учитывая сравнительно небольшие потери среди гражданских, я считаю, что наш отряд, видимо, прикрывал их отход.

– Серьезно?

Она явно не была в этом убеждена.

Хартнел открыл рот и снова захлопнул.

– Точно не знаю, – промямлил он. – Так сказали некоторые ребята из «Редмарк», но я точно не знаю. – Он слабо улыбнулся биоформу. – Иногда я просто не знаю, что происходит в твоей огромной башке, Рекс. Знаю, ты сказал бы мне, если б мог.

И он снова заметил то же самое – сгорбленные плечи и опущенную голову, что означало «Пожалуйста, не спрашивай». И пес виновато заскулил.

– Ты молодец, мальчик, – сказал Хартнел и снова почесал биоформу шею. В отличие от Рекса он прекрасно умел врать при необходимости и был чертовски уверен, что не расскажет Асанто о приказах, которые пытался дать Мюррей, когда оборвалась связь, о том, какими способами полковник ведет войну и против штата Кампече, и против анархистов, и против гражданских.

Патока расстроена.

Она тихо сидит и ест, больше она ничего не делает. Но ее канал сообщает нам, что она расстроена. Я понимаю – она не хочет, чтобы Хозяин узнал.

Мы не должны ничего скрывать от Хозяина. Тогда, может, мне следует рассказать Хозяину про Патоку? Если Хозяин спросит, мне придется. Может, это значит, что мне не придется рассказывать, если он не спросит, иначе зачем Хозяин устроил все именно так? Я не вполне доволен своей логикой, но мне некого просить о помощи. Я снова гортанно вою. Что-то не так. Как и Харт с поломкой связи, я не могу найти причину и все исправить. Я просто знаю – что-то не так.

Патока говорит, что мы должны съесть как можно больше. Мы скоро пойдем в большую атаку на врагов. Хозяин узнал, куда ушли враги. Врагов так много, что пойдем не только мы, но и все наши друзья-люди. Мы должны драться, пока не перебьем всех. Потом нужно убрать трупы. Хозяин очень четко это приказал.

Но Патока велит нам есть не поэтому. Патока думает, случится что-то еще. Патока велит быть готовыми.

Харт снова проверяет мои системы, одну за другой. Щекотно, когда он копается в моей голове. Чип обратной связи, база данных, связь, система наведения, иерархическая система – проверяется все. Он говорит, я в хорошей форме. Он чешет меня там, где я люблю, под подбородком, где челюстные импланты, и они иногда болят. Я люблю Харта.

Харт не любит Хозяина. Я это чую. Харт тоже думает, будто что-то случится. Может, стоит рассказать Харту про Патоку? Но я не рассказываю. Не знаю почему, но не рассказываю.

Дракон, Патока и я заглатываем корм. Мы можем есть многое, но корм подходит нам больше всего. Там все рекомендованные витамины и минералы. Рой заряжается на своей подстанции и добавляет еще 20 % пчел. Потому что скоро мы будем драться, и все получают то, о чем просят.

Подходит Эллен Асанто и говорит с Хартом. Она беспокоит Харта. Она беспокоит Хозяина, и он из-за этого сердится. Она больше не боится, и я не могу сказать, что она чувствует. Все заглушает ее одежда. А может, не одежда. Может, она сама.

Канал Патоки: «Она сама».

Эллен Асанто нет в моей иерархии. Она не враг. Но она не просто человек, как остальные. Она важна для Харта и Хозяина. Я не знаю, кто она и как с ней себя вести.

Наверное, это значит, что я должен ее исследовать. Это как в лагере, когда прервалась связь. Я вызываю Рой.

Канал Рой: «Проясни цель».

Я говорю Рой, что хочу знать про Эллен Асанто.