Сидя за рулем служебной «десятки» (хорошо еще, что машину дают!), Павел Борисович собирал в уме паззлы преступления.

Итак, живет себе богатый буратино – хозяин серьезного бизнеса. Да нет, не просто буратино – вон какие люди пинают следствие, торопят скорее найти убийцу! – наверняка не на пустом месте, как хер, вырос. В общем, авторитетный такой предприниматель.

Есть у него друзья, есть и враги, наверное. Кому-то перешел дорогу по бизнесу. Или, может, по личным мотивам.

И вот его компания празднует Новый год. Все начинается хорошо – пьянка, музыка, веселье. В разгар мероприятия босса находят сидящим на унитазе, с вилкой в сердце.

Первое – кто находит. Сотрудница. Симпатичная такая девушка. Зашла в мужской туалет. Почему – объяснила. Вроде бы правдоподобно. И все равно, версию отбрасывать не стоит: соблазнил, обещал развестись с супругой, жениться. Обманул. Месть. Катаев специально навел справки: в холдинге многие переженились между собой. Обычное дело: напряженно работающим людям зачастую не остается времени на личную жизнь за пределами стен офиса.

Второе – вилка. Дорогая, серебряная. Длинная, с тремя зубьями. Столы были накрыты по высшему классу. Приборы из мельхиора и серебра. Точно такие вилки лежали на всех столах, для раскладывания нарезки из сыра, ветчины, рыбы. Да вот беда: официанты, когда разносили горячее, собрали остатки закусок и приборы. И никто не помнит, с какого стола пропала эта вилка. Удивительное разгильдяйство! Так у них все серебро можно слямзить, не заметят.

Отпечатков пальцев убийцы на вилке, конечно, не нашли. Преступник мог быть в перчатках. Или воспользоваться туалетной бумагой, чтобы стереть следы. Но каким надо обладать хладнокровием, чтобы, всадив свое оружие в грудь несчастного, не бежать из туалета сломя голову, а аккуратно оттирать отпечатки, не обращая внимания на агонию жертвы!

И физической силой, кстати. Все-таки не нож, обыкновенная вилка, довольно тупая. И умением – аккурат между ребер, точно в самое сердце! Какой-то дьявол, а не человек!

Кто же он и как там оказался?

На вечеринке были все свои.

Нет, не факт. В такой сумятице кто угодно мог зайти. Наверняка не все сотрудники компании знают друг друга в лицо.

Охрана. Где находилась охрана?

Тоже интересно: водитель объясняет, что пейджер сигнализации подал голос. Водитель позвал личного охранника Мандельштейна, и они вместе вышли на улицу. Оказалось, какой-то черт, разворачиваясь, задел джип. И не успел уехать. А может, и не торопился. Они тормознули его, но парень оказался борзый – пошел в ответный наезд. И покатила разборка.

Катаев спрашивал охранника – ну и что, как вы могли забыть о своих главных обязанностях, почему бросили босса?

Охранник оправдывался: гражданин следователь, вы просто не знаете, что бы со мной сделал Семен Абрамович за помятое на стоянке крыло, если бы я упустил ту макаку и не стряс с нее бабла! Он бы меня с говном съел, гражданин следователь!

Может, оно и так. Или случайность.

А вдруг спланированная заранее комбинация, отвлекающий маневр? Тогда получается, убийца действовал не в одиночку. Макака в конце концов вдруг согласился решить вопрос на месте и отвалил три штуки баксов. И сразу слился. Сейчас его ищут, но пока безрезультатно. Да и как найти по одной марке и цвету машины?! Номера были якобы заляпаны грязью, а документов и страховки охранник и водитель, получив компенсацию на руки, у злодея спрашивать не стали.

Вероятно, действительно не разглядели номера.

А может, охранник сам в теме. Или водитель. Или оба. Такое тоже бывает.

За этими думами Катаев добрался до казино. Никому не предъявлял удостоверения. Просто вошел, походил между игровыми автоматами на первом этаже, поднялся в суши-бар. Прошелся между столиками.

Из-за стойки выпорхнула официантка:

– Садитесь, я принесу меню.

– Нет, спасибо. Я так, посмотреть.

Девушка сразу потеряла к Катаеву интерес. Посмотрела неодобрительно и пошла собирать посуду со столов.

Катаев вышел из бара и направился в туалет, который располагался рядом, в фойе. Осмотрел все кабинки. Кафельный пол и белый фаянс сантехники были безупречно вымыты. Разговаривать ни с кем не хотелось. Вся смена, работавшая в тот трагический вечер, уже допрошена в следственном управлении.

Катаев решил отправиться в офис холдинга «А. Д.».

Следователь спустился, сел в автомобиль и порулил к Парнасу. Нет, это не место обитания античных божеств. Так называется удаленный район Петербурга, где расположены производства, оптовые склады, офисы. В одном из зданий, согласно документам, находилась штаб-квартира холдинга «А.Д.».

Снова дорога, значит, опять возможность подумать. Теперь с учетом проведенной на месте преступления рекогносцировки.

Итак, убийство совершено в туалете. Было это спланировано изначально или преступник воспользовался случайностью? Предположим, он терпеливо ждал в коридоре, справедливо полагая, что Мандельштейну рано или поздно захочется отлить. Но как он мог знать, что в это время в туалете никого не окажется?

Да, мужчины редко занимают кабинки, если есть писсуар. Можно втолкнуть жертву, зажать ей рот и делать свое дело, не опасаясь посторонних. Но даже для такого варианта нужна хотя бы минута!

Знал ли Мандельштейн убийцу? Если да, тогда проще. Они могли зайти, чтобы поссать по-мужски, вместе – ссы в одно море, чтоб не было горя! Перетереть щекотливую тему. Или уединиться с другой целью?..

Тогда логично, если они ждали, пока туалет опустеет.

Никаких сведений, указывающих на гомосексуальные пристрастия покойного, нет. С другой стороны, такие вещи редко лежат на поверхности.

А если убийца – женщина?..

С трудом верится, что хозяин холдинга, при всех его материальных возможностях, не мог организовать рандеву в более комфортных условиях. Если только он не был извращенцем. Эти пресыщенные богачи, им уже неинтересен обыкновенный секс, они ищут всяких гадостей, лишь бы пощекотать себе нервы.

А после совершения преступления… Куда подевался убийца? Слинял под шумок праздника? Или вернулся на вечеринку и продолжил развлекаться? Возможно и то, и другое – многие уходили до конца празднования. А отсутствия коллеги никто не заметил бы, как и возвращения. Все были пьяными в хлам.

Катаев добрался до нужного адреса, но припарковаться рядом со зданием не смог: стоянка и обочины по обе стороны дороги были плотно заставлены автомобилями. Пришлось проехать еще с километр, прежде чем удалось втиснуть «десятку» между другими машинами в «елочку» у забора складского комплекса. И вернуться к офису пешком.

Метровые буквы на фронтоне извещали просто и весомо: «А/». Не хватало только слогана: «Оставь надежду, всяк сюда входящий».

Катаев вошел с центрального входа и оказался перед турникетом и будкой охраны. Он попытался сделать вид, что шляться тут для него – самое обычное дело, и сунулся в проход. Турникет был заблокирован.