невзирая на пол и возраст, — глядя на оружие в руках командира, Херой перешёл на увещевательный тон, каким обычно успокаивают сумасшедших. — Это условия дополнительного экзамена. Если ты сейчас этого не сделаешь, то мы… все мы… его завалим!

— А мне похрен! — спокойно ответил Огр, не опуская оружия.

— Огр, Херой — что у вас происходит? — раздался в наушниках встревоженный голос взводного.

— Тай, Огр свихнулся напрочь! Вцепился в ребёнка и не хочет выполнять приказ!

— Какого ребёнка? Опять?

— Мы мамашу одичалую нашли и при ней младенца. Мамашу ликвидировали, а младенца он отказывается.

— Понял, — произнёс Тайсё после недолгого молчания. — Возвращайтесь оба. И не вздумайте, б. дь, по дороге поубивать друг друга!

— Слышал приказ? — издевательски поинтересовался Саймон, поведя стволом автомата. — Выполняй.

— Да пошёл ты!

Повернувшись, Александр зашагал обратно, словно совершенно не боялся получить пулю в спину. Позволив отойти напарнику на несколько метров, мут направился вслед за ним.

* * *

Когда они вернулись в главный зал, там собрались уже все, кто принимал участие в зачистке. Встав полукругом, бойцы рассматривали через опущенные забрала приближающуюся парочку, что выглядело довольно угрожающе. Херой тут же шмыгнул на правый край, оставив своего командира стоять в центре, словно на каком-то судилище.

— Колыбелька! — скомандовал Тайсё.

Давным-давно в Академии, нашпигованной камерами и заполненной бдительными преподавателями, кадеты придумали себе несколько слов с двойным смыслом. «Колыбелька» означала опасность быть подслушанными или увиденными, и предполагала немедленное этому противодействие. Поэтому подчиняясь приказу, бойцы принялись стаскивать шлемы и отключать рации. Включились наплечные фонари, осветив фигуру мутанта с ребенком на руках.

— Саймон, ты что творишь? — вкрадчиво поинтересовался взводный. — Ты нахрена этого младенца сюда припёр?

— Её месяца три всего, — спокойно ответил мут, глядя в глаза Виктору.

— У нас приказ — полностью уничтожить племя. Полностью — значит всех! Взрослых, детей, стариков и даже грёбаных собак с кошками, если бы они тут имелись!

Удивительно, но за всё это время девочка не издала ни единого звука. Словно не было ни слезоточивого газа, ни побега от смерти, ни выстрелов, ни громких голосов чужих ей людей. Закрыв глазки, она спокойно посапывала в своих шкурах. Разве что беспокойно шевельнулась, когда на неё попал свет фонарей, но мут быстро прикрыл ей голову. В другое время Саймон встревожился бы от такого поведения, но сейчас он был ей благодарен за это. Сделав шаг вперёд, он протянул младенца командиру.

— Что, руки боишься запачкать? — разъярённо прошипел Тайсё, понизив голос. — Сам не можешь?

— Не могу. Херой вон может, а я — нет. А ты?

— Солдат, у тебя есть приказ! Выполняй его!

— Пошёл в жопу, — равнодушно ответил мут. — Сам и выполняй. А я на тебя посмотрю.

— Ты понимаешь, что сейчас срываешь задание? Подставляешь весь взвод?

— Понимаю. Но приказ выполнять отказываюсь.

Некоторое время взводный изучал своего подчинённого, отчаянно пытаясь найти выход из положения. Подыскав подходящие слова, он открыл было рот, но в этот момент раздался голос Жанны:

— Тай, а ведь он прав.

— И ты туда же! — взорвался Тайсё, но увидев, как сверток с младенцем опять беспокойно дернулся, снова понизил голос. — Материнский инстинкт проснулся?

— Может и проснулся. Может — нет. Но сейчас проблема не в этом.

— А в чём же? — ядовито поинтересовался командир взвода.

— В том, что нам семь лет подряд внушали, что мы не просто солдаты, а офицеры. Воины с большой буквы, защитники Республики, белая кость и всё такое. Убийство младенцев как-то с этим не вяжется, ты не находишь?

— Там, — Тайсё ткнул пальцем в трупы убитых каннибалов, — тоже лежат дети. Младшему на вид лет пять или шесть. Это тебя не смущает?

— Смущает. Но я прекрасно понимаю разницу между пятилетним ребёнком, воспитанным в племени одичалых каннибалов, которого уже не раз кормили человеческим мясом, и младенцем. К тому же, тот ребенок уже мёртв, а эта девочка жива. Хочешь её убить, потому что приказ? Пожалуйста, мешать не буду. Только после этого ты должен будешь доложить о выполнении и затем пустить себе пулю в лоб.

— Етить!!! — выругался взводный, бессильно глядя на девушку. — Кто еще с ними согласен?

— Вообще-то, не по людски это, — смущённо протянул Кузьмич, сделав шаг вперёд. — Мы же не одичалые, чтобы младенцев истреблять.

— Та-а-а-а-к… Кто еще?

— Я! — неожиданно коротко ответил Пупс, тоже делая шаг.

Вслед за ним потянулся и весь остальной отряд. Кто стесняясь, кто — решительно, бойцы переходили на сторону Саймона, и теперь в центре оказался не он, а командир взвода. И Херой…

— Да вы все с ума посходили! — выкрикнул парень, глядя на сослуживцев. — Мутово отродье пожалели! Не можете сами, дайте…

— Рот закрой! — резко бросил взводный, повернувшись на голос.

— Я напишу об этом в рапорте! — твёрдо сказал Херой. — Вы все пойдете под трибунал! Слышите? Все!!!

Сделав несколько стремительных шагов, Тайсё схватил его за грудки и дёрнул вниз.

— Заткнись и слушай, — почти прорычал Виктор, глядя в глаза своего оппонента. — Еще одно слово и у нас появятся первые потери. Ясно выражаюсь?

Ошалевший Херой смог только кивнуть.

— Отлично! Мы все поняли, что ты хладнокровный ублюдок, способный мочить младенцев. Но этого ты даже пальцем не тронешь! Потому что если с этой девочкой что-нибудь случится, я самолично тебе башку проломлю. А потом доложу твоему папашке, что ты пал смертью храбрых от дубины дикаря. Ты понял?

Александр, выражение лица которого сменилось с упрямого на испуганное, опять кивнул.

— Замечательно! Теперь про рапорт. В рапорте ты напишешь всё тоже самое, что и остальные. Потому что пока мы придерживаемся одной версии, есть шанс, что никто не будет копать глубоко. А если ты, сучок, вздумаешь всех заложить, то задание будет признано невыполненным, экзамен — сорванным, а все участники получат волчий билет на службе. Включая тебя. И гнить тебе ближайшие лет пять-десять в должности интенданта склада портянок, пока твой папочка не сможет тебя вытащить оттуда. Если он захочет, конечно. Уяснил расклад?

Парень кивнул в третий раз.

— Вот и отлично!

Взводный отпустил жертву и развернулся к остальному отряду.

— Довольны?

Бойцы одобрительно загудели, а Пупс даже зааплодировал:

— Браво, Тай! Я и не знал, что ты способен на такие эмоции! А какая речь! Прям слезу выши…

— Заткнись, — устало перебил его Виктор. — Не до шуток сейчас. Собираем биоматериалы и сваливаем уже отсюда, пока еще какого-нибудь младенца не нашли.

Взвод принялся одевать шлемы. К Саймону, руки которого были заняты младенцем, подошла Жанна и, ободряюще подмигнув, помогла с экипировкой. Стоило электронной начинке вновь включиться, как в наушниках зазвучал встревоженный голос Хакера:

— … ответьте! Лидер,