и накачается спиртным и, возможно, не будет приставать с расспросами», — подумал он. Кто-то, повествуя, был не многословен, другие напротив, описывали свои перипетии в ярких красках. Больше всего поражало то, что практически все присутствующие вступали в брак кто два, кто три, а кто и четыре раза. Бобылем из мужской половины остался он один. Наконец все развернулись и стали смотреть в его сторону.

— После школы поступил в МГУ на юрфак, — проговорил Виктор спокойным голосом. — Окончив, попал в Следственный комитет, дослужился до следователя по особо важным делам, пересекаясь с представителями прессы, заинтересовался журналистикой, приобрел кое-какой опыт, понравилось. Поступили предложения о сотрудничестве, но совмещать эти два вида деятельности можно было только неофициально, пришлось выбирать. Решил изменить жизнь, с одной стороны терял определенные властные полномочия, но обретал не соизмеримую с этим свободу действий, занимаясь, по сути, тем же видом деятельности — ведя журналистские расследования. Приятным бонусом к этому стали совсем иные заработки.

— А почему оказался в наших краях, или квартиру купил как дачу на море? — Поинтересовался Толя Зинченко.

— Поднаторев в работе с небольшими текстами, однажды решился попробовать и написал детективный роман. Получилось. Материалов за предыдущие годы накопилось не мало, поначалу попытался тянуть две лямки, но это очень сложно, в итоге произошел еще один поворот в судьбе. А работать над книгами лучше в тихом уютном месте, можно было приобрести дачу в лесу в Подмосковье, но потянуло в родные края. Женат не был, детей не нажил. — С грустью в голосе произнес Смирнов.

— Какие твои годы, еще успеешь, — обрывая печальную ноту, произнес Андрей Янин, — А давайте пока перекурим, подышим воздухом, а официанты поколдуют над столом.

Выйдя на улицу, Виктор расположился на стуле открытой площадки кафе, и почти тотчас к нему подсела Наташа Канищева.

— Ты что и впрямь не нашел свою половинку? Видела твои фото на столичных тусовках там рядом такие дамы, было же на кого положить глаз.

— В том-то и дело, когда выбор большой, теряешься, — улыбнулся Смирнов и, желая перевести разговор в другую плоскость, произнес, — вот ты мне нравилась.

— Да помню, как тискал в раздевалке, — без капли смущения произнесла Натаха, уже дважды побывавшая замужем.

— А нечего было дразнить и приставать, — парировал Виктор, и собеседники дружно рассмеялись. Кстати, не в курсе как сложилась судьба Коли Филаткина и Оли Сердюк у них такая любовь была, вся школа завидовала.

— Колька поступил в Московское общевойсковое.

— Ты гляди, учились почти рядом.

— На первом курсе сыграли свадьбу, теперь вместе мотаются по гарнизонам. Прошлым летом приезжали к старикам в отпуск.

— Слава Богу, хоть у кого-то все срослось.

— Пошли,… опять зовут за стол.

Вторую половину вечера вспоминали учителей и смешные истории из школьной жизни. Танцевали, разбившись на пары. В момент, когда возле Смирнова никого не было, к нему неожиданно подошел Игорь Лагуткин.

— Покурим?

— Не курю.

— Так и я тоже, — улыбнулся приятель, давая понять, что приглашает на приватный разговор.

Виктору стало интересно, зачем это он понадобился Игорехе. Когда-то одну четверть они делили общую парту, но друзьями так и не стали.

— Чем сейчас занят? — Поинтересовался Лагуткин, глядя прямо в глаза, словно мог вычитать в них правду.

— Сказал же, пишу книги.

— А кроме этого?

— Так вот ты о чем, … попросили поработать в местной газете, завтра будет статья.

— А конкретнее?

Виктора стала настораживать такая заинтересованность одноклассника, но скрывать было особо нечего.

— Речь идет о происшествии в городе, самоубийстве весьма не простой женщины.

— Это убийство, — безапелляционно выпалил Игорь.

— Откуда такая уверенность? Ты что-то знаешь? Пока факты говорят об обратном, предсмертная записка, видеозапись. — Смирнов решил поиграть с приятелем в кошки мышки, вытянув из него сведения не раскрыв своих карт.

— Да ты и сам знаешь, что я прав.

— Постой, то, что думаем к делу не пришьешь, нужны доказательства.

— В ее квартире перед комодом стояли тумбочка и пуфик.

— Ты что там был?

— И да, и нет.

— Это как?

— Потом поясню, а пока не перебивай. Так вот на тумбочке, которая перекочевала туда из другой комнаты, есть отпечаток обуви, но нет отпечатков пальцев. Домработница утром ее тщательно протерла с полиролью. …Понимаешь, что это значит?

— Хочешь сказать что «ступеньки» к окну выстроил кто-то другой, и он был в перчатках. Но откуда такая информация?

— Такое доказательство подойдет? — Поинтересовался Игорь.

— Вполне. Но ты не ответил на мой вопрос.

— Давай так, у тебя есть выход на полицию, пусть они проверят, а тогда поговорим. Утром уезжаю в командировку вернусь через три дня. Думаю, за это время управитесь?

— А зачем откладывать, — без обиняков не понимал Виктор.

— Видишь ли, если сейчас расскажу, посчитаешь сумасшедшим, так что давай пусть будет, так как договорились. А теперь мне пора.

Пожав руку обескураженному Смирнову, собеседник, не прощаясь с остальными, направился к подкатившему к кафе такси.

Глава 6

Вечер

Встретится, договорились в девятнадцать. Колотов, как принимающая сторона, отпросился у Скрябина пораньше, а поскольку, заняв новую должность, никогда не обращался с подобной просьбой, отказа не получил. Напрягало то, что вместо себя на совещании пришлось оставить Шматко, которому вменялось, освободившись, рысью скакать в адрес. Заехав в супермаркет, Серега прикупил овощи, ухватил пару пучков зеленухи, нарезку сыра, колбаски, минералку и соответственно то чем собирались промочить горло. Время еще было и следовало сварганить горячее. Прикинув, что выглядит эффектнее пюре или жареная картошка остановился на последней. Почистив клубни с запасом, залил водой, полагая, что порежет, как только появится первый из собутыльников, а готовить начнет, когда соберутся все. Процесс не мудреный и пока пропустят по одной другой рюмахе, под легкую закусь, вполне можно успеть.

Генка нарисовался относительно быстро. Позвонив в дверь, капитан, как только открыли, развел руки в стороны, словно акробат в цирке после выполнения не простого трюка.

— Так быстро свернулись? — удивился Серега.

— Ага, — ухмыльнулся Шматко, а то не знаешь Константиновича, любит кашу по столу размазывать. Там посиделки часа на полтора два.

— И как? — поинтересовался майор у подчиненного.

— Мальчик я не маленький, а скорее старенький, — пробормотал он излюбленную присказку, — сейчас на встрече с информатором.

Колотов, слегка улыбаясь, покачал головой.

— Не, а чо, если принять в расчет Витька то, как бы и не соврал, — отшутился Генка, — правда, Скрябин походу догадался. С одной стороны хорошо, когда начальник из оперов, все понимает, с другой плохо, по той же причине, — философски произнес он.

К моменту, когда раздался второй звонок, картошка уже была порезана соломкой и приготовилась к прыжку на сковородку.