Звучало жутко, они все еще к нему подались. Зейраш напрягся и приготовился биться насмерть. Но тут вперед вышла эта девица и затараторила, небрежно махнув перевязанной рукой:

— Ой, ничего страшного, дядя Захри! Дядя Саха! Я просто была неосторожна и поранилась, а господин Архан был так любезен, что одолжил мне свой платок. Ну, правда, папа!

Некоторое время слышалось только тяжелое дыхание, наконец глава клана спросил:

— Поранилась?

— Да, папа, случайно.

ДалгетХан Умранов смерил его таким странным взглядом, что Зейраш поневоле занервничал снова. На память пришли слова его кровной клятвы. Ведь он ничего не нарушил и никакого вреда ей не причинял. И тут вспомнилось совсем другое.

«Девушка просватана. Влюбишься в нее или соблазнишь — лишишься головы».

Зейраш похолодел. Ему вроде бы удалось собраться и погасить реакцию, которую вызвала кровь девушки. Но что если они расценят это как-то иначе? Это ведь совсем не то, что имел в виду Гаруд Амар. Он был уверен, что совсем не то.

Он понял, что дальше тянуть нельзя, пора брать ситуацию в свои руки.

Оторвался от стола и максимально спокойно произнес:

— Это моя вина. Я должен был внимательнее следить за тем, как девушка обращается с мечом.

Брови главы клана едва заметно шевельнулись, он перевел вопросительный взгляд на дочь. Потом проговорил, обращаясь к Зейрашу:

— Вы определили, что хотели?

Сразу вспомнился разговор в коридоре, и Зайраш уже сто раз проклял себя за то, что вообще в это ввязался, потому что угольно-черные глаза Нага смотрели на него, как будто тот что-то подозревал. Поэтому он ответил твердо:

— Да, все, что меня интересовало, я узнал.

— В таком случае на сегодня я прекращаю занятие, — сказал глава клана.

Зейраш ощутил одновременно и облегчение, и острое чувство потери, однако вида не подал. Он только кивнул. Но ДалгетХан еще не закончил.

— Время после ужина вас устраивает? Или вы предпочли бы какое-то другое время для занятий? — спросил он.

Низкий рокочущий голос отдавался дрожью под солнечном сплетении. Зейраш невольно отметил про себя, что вот так, с голым торсом и хвостом, этот мужчина выглядел даже более внушительно и официально, чем в строгом деловом костюме. Хотя мысль совершенно не относилась к делу. Ему вообще в голову лезла какая-то ерунда!

Он заставил себя встряхнуться и проговорил:

— Да, меня все устраивает.

***

Потом, уже у себя в апартаментах, господин Архан вновь и вновь возвращался к этому разговору. Пытался разложить для себя информацию. Потому что узнать-то об уровне способностей девушки, он узнал.

Но теперь он не мог понять, что не так с его собственным состоянием?

Он не мог отделаться от мыслей об этой девчонке. От ощущений… Как будто в четком механизме произошел сбой. Зейраш решил, что нужно принять принять душ, вода смоет информацию, очистит его. Потом спать, а завтра с утра, на свежую голову он решит, что с этим делать. Если, конечно, эта странная тяга к девице, которую ему предстоит обучать, доживет до утра.

А в том, что к утру все это недоразумение пройдет само собой, Зейраш был уверен. Надо только выспаться хорошенько. И кстати, сейчас он понимал, почему Гаруд Амар настоял, что девицу нужно обучать именно черной магии. Несомненно, способности у нее есть. И у нее кровь…

Так! Вот о ее крови думать было нельзя. Потому что ощущения взвивались снова.

Не. Думать. Тогда все будет хорошо.

Итак. Способности у нее есть. Но она совершенно не умеет контролировать себя, ее легко вывести на эмоции. И тогда она очертя голову бросается на противника. Открывается.

Зейраш снова вспомнил золотой меч в ее руке.

Золотистые волосы, сверкающие гневом голубые глаза. В тот момент, когда она бросилась на него с мечом, она была открыта и перед ним совершенно беззащитна. Он мог развоплотить ее меч в любой момент, а ее уничтожить. Его магия просто не оставила бы ей ни единого шанса. И да, теперь он готов был обучать эту избалованную вздорную девчонку, потому что ему почему-то стала небезразлична ее судьба.

***

Естественно, после так неудачно закончившегося занятия, Маше пришлось отправиться в кабинет отца. Да еще в присутствии дяди Захри и дяди Сахи. Хорошо, хоть обошлись без мамы, иначе — все, фиаско было бы полным.

— Дочь, объясни, — начал ДалгетХан. — Как могло случиться, что ты поранилась своим мечом?

Маше хотелось взвыть. Она меч держала в руках с двенадцати лет и за это время порезалась всего однажды. И то, слегка. Позор, да и только.

Но выдавать своего нового наставника она тоже не собиралась. Потому что ей жизненно важно было отыграться. Маша поклялась себе, что заставит его проглотить эту пренебрежительную усмешку. И потому…

— Все дело в неудобной обуви, папа, — сказала она, честно гладя на отца. — У меня просто поскользнулся каблук.

И развела руками.

Доля правды в этом была. На шпильках действительно легко поскользнуться.

— Хорошо, — нахмурился отец. — Значит, тебе надо переодеваться перед занятием.

— Да, я так и буду делать, — пробормотала она и направилась к двери.

Надо было побыстрее уходить, пока ее не застала тут мама. Отделаться от мамы будет сложнее в разы.

— А вообще, насколько это целесообразно? — неожиданно спросил ДалгетХан, когда она уже открывала дверь. — Может быть, нам сменить преподавателя?

— А? — Маша замерла на месте, как будто ее поймали с поличным, но тут же бодро покачала головой. — Нет-нет, все в порядке, папа, ничего менять не надо.

И постарась поскорей улизнуть из кабинета.

***

Гаджет свой она включила, уже когда добралась до спальни. Только включила, как он взорвался сообщениями от сестер. Что? Как? Подробности! Маша подперла лоб рукой, понимая, что сейчас просто не в силах ничего объяснять. Посидела так несколько секунд, а потом отправила всем короткий ответ: «Без комментариев».

Как только за Машей закрылась дверь, ДалгетХан скрестил руки над столом и многозначительно взглянул на братьев.

— Глаза его видели?

Захри кивнул. А Саха сердито буркнул:

— Видели. — потом добавил, поведя ладонью по подлокотнику. — Кровь на столешнице тоже видели. И в то, что Маша поранилась случайно, я не верю.

— Ну, — Далгет тонко усмехнулся. — Вреда он ей не мог никакого нанести, это точно. На нем кровная клятва.

— Угу, — продолжал ворчать Саха. — Ты сам прекрасно знаешь, что любую клятву при желании можно обойти. А он к тому же черный маг. И кстати? Где вообще пернатый его выкопал?