Держа руку на рукояти меча, Роан шагал по сумрачным коридорам дворца короля Минара. Прошло чуть больше месяца с тех пор, как он был здесь в прошлый раз. Тогда он был гостем, а сейчас уже хозяином. Нарийцы позорно бежали. Можно было праздновать победу, но принц радости не испытывал. Он был мрачен и зол на всех и в первую очередь на себя самого.

Мужчина услышал за спиной звук шагов. Он обернулся и увидел одного из своих солдат, который нёс в руках небольшую, украшенную золотой вышивкой подушку.

– Подойди ко мне! – недовольно рявкнул Роан.

Услышав приказ, солдат направился к принцу, крепко сжимая в руках свою добычу. Когда он подошёл на расстояние вытянутой руки, Роан размахнулся и нанёс удар. Солдата отбросило к стене. Туда же улетела и подушка.

– Бьёрн! – взревел принц.

Генерал, словно привидение, появился из темноты, утирая рукой пот со лба. На его щеке кровоточила небольшая царапина.

– Вы звали, Ваше Высочество?

– Ты знаешь, как я отношусь к мародерству. Объясни солдатам, что если я ещё раз увижу что-то подобное, – Роан кивнул в сторону солдата, растерянно сидевшего на полу коридора, – то без промедления велю снести голову любому из них!

– Слушаюсь, Ваше Высочество.

– Что ты, как попугай, заладил «Ваше Высочество» да «Ваше Высочество», – разозлился принц. – Ты уже нашёл короля Минара? Где этот старый скряга прячется?

– Ещё нет, Ваше... – генерал осёкся и замолчал. Роан примирительно улыбнулся.

Бьёрн мгновенно успокоился и закончил свою мысль:

– Но из дворца король не выходил. Мои люди клянутся своими жизнями.

– Хорошо. Тогда давай поищем Минара вместе. Идём.

Одна комната, другая…

– Роан, – окликнул принца генерал. – Иди, взгляни-ка на это. Кажется, там в углу кто-то лежит.

Роан вслед за Бьёрном вошёл в кабинет короля. Мужчины прошли к дальней стене комнаты и замерли. На полу лежал король Нара. Он был мёртв. Принц помрачнел и перевёл взгляд на генерала.

– И кто же его убил, по-твоему? – с плохо скрываемым недовольством спросил Роан, прожигая Бьёрна тяжёлым взглядом.

– Не смотри так на меня. Я прекрасно помню, что ты отдал приказ не убивать короля Минара. Мои люди тоже об этом знают. Они не могли этого сделать. Я за них ручаюсь.

Роан присел рядом с телом. Минар лежал на спине. Его глаза были широко открыты. На белой шёлковой рубашке расплылось кровавое пятно, в центре которого торчал нож. Бьёрн склонился и, выдернув нож из тела убитого короля, направился к окну, чтобы рассмотреть оружие на свету.

– Кхадурский клинок, – пробормотал он и повертел нож в руке. – Хорошо сбалансирован. Рукоять в драгоценных камнях. Дорогой. Должно быть, семейная реликвия. Скорее всего его владельцем был не самый обычный воин.

Генерал многозначительно посмотрел на принца.

– Я понимаю, на что ты намекаешь, – Роан сдвинул брови и выпрямился в полный рост.

– Я не намекаю. Я прямо говорю: этот нож принадлежит Ракешу, наследному принцу Кхадура. Я видел это клинок, когда принц хвастался им на приёме, здесь, в замке, – хмыкнул Бьёрн.

– Но зачем ему убивать Минара? Какой в этом смысл? Ведь свадьба уже состоялась…

Роан осёкся и поспешил отвернуться от пристального взгляда генерала.

Бьёрн промолчал. Он обошёл тело правителя и остановился у стены.

– Роан, – окликнул он мужчину. – Смотри, здесь тайный проход.

Принц подошёл к низкой, скрытой в углублении двери. Открыл её и заглянул в находящийся за ней тёмный коридор.

– Кажется, Ракеш очень спешил поскорее убраться из замка. Должно быть, Минар ему помешал. Вот и поплатился за это жизнью.

– Думаю, ты прав, – согласился генерал.

– Но убить короля Минара, пусть и в спешке в его же замке…

Роан замолчал.

– Вы не договорили, Ваше Высочество.

– Идём, – бросил принц и торопливо прошёл к выходу из кабинета.

Недоумевая, Бьёрн последовал за ним. В коридоре Роан остановился и повернулся к старому другу.

– Послушай, Бьёрн, – голос принца прозвучал неожиданно тихо и неуверенно. – Как ты думаешь, где может находиться комната принца и принцессы Кхадура?

– Кого? – недоумённо переспросил тот.

– Не делай такое удивлённое лицо, Бьёрн, – Роан поджал губы и вдруг отвёл глаза. – Ты прекрасно знаешь, кого я имею в виду. Я хочу знать, что стало с Мелиссой.

Генерал немного поразмыслил и ответил:

– Думаю, на втором этаже.

– Тогда почему мы всё ещё здесь? Давай, показывай дорогу.

*     *     *

Когда Мелисса очнулась, в комнате было уже светло. Она попыталась повернуться и поняла, что всё ещё привязана к кровати.

– Ракеш, – осторожно позвала девушка.

Ей никто не ответил. Мелли подняла голову и огляделась. В комнате было пусто. Она подёргала руками. Бесполезно. Ноги тоже освободить не удалось. Девушка посмотрела на грудь. Она была вся в синяках и ссадинах. Ракеш вчера хорошо повеселился. Сколько раз он овладел ей? Мелисса не помнила. Она попыталась ещё раз освободить руки. Тщетно.

– Адель!

Тишина. Может, и к лучшему. Служанка придёт в ужас, когда увидит свою госпожу в таком виде. Мелли закрыла глаза. Какой стыд! А ведь она не какая-нибудь простолюдинка, а принцесса Кхадура. Возможно, уже беременная принцесса. Не зря же Ракеш так старался… Как же ей освободиться?

Изголовье у кровати прочное. Фата, которой её привязал Ракеш, тоже. Остаются ноги. Мелисса резко подняла голову, чтобы посмотреть, как привязаны к кровати её ноги, и тут же задохнулась от нестерпимой боли внизу живота. Девушка вновь рухнула на подушки.

Вдруг в коридоре послышались чьи-то шаги. Мелисса замерла. Звук шагов стих. Кажется, ей показалось. Неужели никто не придёт? Сколько же часов ей ещё вот так лежать? Как же хочется пить…

– Адель! – громко позвала девушка в отчаянии.

Пусть служанка и ужаснётся, но хотя бы развяжет её. Снова послышался звук приближающихся к комнате шагов. Мелли попыталась улыбнуться, но губы были словно чужими. Девушка почти не чувствовала их. Дверь дрогнула. Проклятье! Она ведь закрыта. Ракеш закрыл её на ключ.

– Помогите!

Дверь дрогнула ещё раз. Пауза, потом последовал сильный удар, и дверь распахнулась, с грохотом врезавшись в стену.

Мелли подняла голову и увидела… Роана. Несколько секунд она потрясённо смотрела на него, не веря своим глазам, а потом спохватилась и в ужасе задёргалась, позабыв, что всё ещё привязана. Ей хотелось убежать или хотя бы прикрыть свою бесстыдную наготу. Девушка почувствовала жар на щеках, а комнате стало нестерпимо душно.