катану многоглазый ворон судьбы — Унмэй, но из чего куются мечи и откуда берутся птицы — для меня остаётся тайной. Акогаре единственное средство для борьбы с мертвецами, однажды его потеряв, не обретаешь снова — свою тоску нужно ценить.

— Отец боялся давать мне в юном возрасте столь опасное оружие. Хоть оно и закаляется опытом, родительское беспокойство — выше всякого ума. А сам он, видать, не доглядел, — беззаботно закончил тот, обесценивая значимость клинка, — Меч господина послужит мне хорошую службу, — всмотрелся в длиннющую кодати, мирно лежащую на пеньке.

— Против мертвецов не поможет — стальные изделия для этого не предназначены.

— Ну, всё равно новый я уже не получу, так что беспокоится не стоит, — сквозь огонь костра гробовщик озарял меня своей улыбкой. Проникаюсь его маленькой вовлеченностью в общую канву, подобному уровню спокойствия надо поучится. С него выйдет отменный мечник, все качества имеются, не то что у меня.

— Тэгами ушёл по хворост? — спросил я, прерывая нависшую тишину.

— Да, давненько уже ушёл, я даже успел дочитать его рукописи… надеюсь с ним всё в порядке.

— О, а я даже не просил ознакомится.

— Зря-зря, для начинающего писателя очень важна аудитория и оценка со стороны. Мог хотя бы уважить вашу дружбу, прочитав произведение.

— Потом прочитаю.

— Все вы так говорите, — насмешливо ответил Согия, — Кто он тебе, как вы познакомились?

— Ну, я уже говорил, что он спас меня от особо опасной твари, выбрил, вымыл, кимоно заштопал.

— И всё по доброте душевной?

— … - действительно, всё ли по доброте душевной?

— Просто, когда Чино доставал рукописи, выронил это, — Согия показал карандашный рисунок меня, но чем-то странный, будто это не я, а вольная интерпретация моего внешнего вида в зрелости, — Наш автор же пишет кровью, если правильно помню?

— … - не могу ответить, все факты никак не вяжутся между собой. Что же у тебя в голове, Тэгами? — Да, пишет, но не знаю с чего бы ему рисовать мои портреты — я для Чино не больше, чем источник материалов для книг.

— Вот как… — уведя взгляд в сторону, промычал мужчина, — В последней истории, которую мне любезно предоставили, прослеживаются факты из твоей жизни, смешанные с вымыслом. Тут ты прав, Кен. Может, к рисованию он относится по другому и разрешает себе использовать не только кровь, — его вечный позитивный настрой впечатлял.

— С самого начала не верил Чино, и до сих пор не верю. Мне просто жутко интересно, чем я, давно всеми забытый путник, мог ему понадобится.

— Ты такой увлекательный собеседник, честно, грех не использовать как материал. Будь я писателем, не удержался бы, уж прости.

— Наоборот — мне льстит то, что кто-то считает мою жизнь достойной того, чтобы растаскивать её на книги. Только вот для Тэгами это не главная цель, уже достаточно пожил, чтобы это понять.

— Но слишком мало, чтобы прекратить осознанно лезть в ловушку! — Согия рассмеялся, — Не спрашивай его пока что о рисунках, авось спугнёшь лиса!

Этот парень мыслит здраво.

И самое главное — его я хотя бы начал понимать. Если я сбежал из дому сам, Тэгами оказался на путях неизвестно как, то вот Согию насильно удерживали в доме мёртвого клана, он не обладает даже самыми простейшими боевыми навыками. Когда я считал себя и Тэгами неумёхами, крайне ошибался, писатель прав — брать гробовщика с собой к учителю нельзя.

— А вот и наш автор, кстати, — гробовщик указал на фигуру с охапкой деревяшек в руках.

— Извините, что задержался, — бросив несколько добытых палок в огонь, молвил пришедший, — Вы уже прочитали, Согия-сан?

— Да-да! С пребольшим удовольствием!

— И что можете сказать?

— Ну, боёвка хромает, а остальное, по моему скромному мнению, на уровне. Не воспринимай в штыки, пожалуйста.

— Никаких штыков, Согия-сан! Вы определённо должны знать толк в литературе.

— А то! Было чем коротать время между кремациями. Продолжай в том же духе, Тэгами-кун. Ты молодец!

— Спасибо! А что вы тут без меня обсуждали?

— Клинки. Я переживаю о Согие, не знаю как он в одиночку справится со всем, у него ни практики, ни оружия. На нас лежит ответственность за жизнь этого большого юноши.

— Слышали, Согия-сан, вы наш малыш!

— За сим: взирая на своё мастерство — принимаю сей чин, — иронично отдекламировал он.

— Даже ребёнок победит в спарринге с ним. А вы тут хи-хи, ха-ха. Жизнь — не игра.

— Ну, тут ты перегнул, Кен. Уже забыл как тебе жизнь спасли? — отвечал Чино.

— Очень глупо спасли, буквально подставившись, а вдруг бы с тобой случилось что, а, Согия? Он был больше, сильнее — мог раздавить.

— Ничего же не произошло, друг. Знаю, как ты обо мне переживаешь, но все же живы!

— Нда-а-а…

* * *

Мы отправились дальше. Теперь никаких фанатиков, культов, и всего такого. Даже если нас ищут проповедники — нет никакого прока прятаться от них. Надеюсь, гоняться за нами по селениям никто не станет… Если верить Согии — к ближайшей деревне несколько дней ходьбы.

Неожиданно для себя, мне пришлось примерить роль наставника Согии: ему приходилось учиться основам выживания в лесу. Это не было лёгким занятием, так как гробовщик оказался довольно неуклюжим и неопытным. Я был вынужден бегать за ним, как за ребёнком, показывая: какие растения можно, а какие нельзя, где пройдём, а где совсем овраг; с огорчением наблюдать, как Согия боится взять рыбу в руки, потому что она: «Скользкая и активно дёргается». Меня впечатляло умение Чино так терпеливо объяснять Согии все нюансы — самому терпения и выдержки недоставало. Безусловно, Тэгами настоятельно хочет помочь Согии выжить, по-настоящему заботится о нём. Гробовщик со временем стал менее зависимым, и я, в общем, доволен тем, что получилось. Я видел, что Тэгами и Согия на самом деле заботятся друг о друге и хотят помочь мне выжить в дикой среде…

Думаю, они заслужили доверие.

Наша компания планомерно выходила из глубокой чащи и уже скоро в поле зрения возникнет первое селение.

— Ну как ты, готов? — начал Чино.

— Готов к чему?

— К встрече с народом, — объяснил Согия.

— Готов… — ответил я неуверенно, — Точно готов.

— Н-да… — Чино, кажется, не впечатлился моими словами.

— Поверь на слово, Тэгами-кун, Кену тяжело, как никогда. Ты, верно, не видел, с каким трудом он принимал меня в первые дни и как раздражённо реагировал на мои постоянные неудачи. А теперь представь, что он выйдет туда, где таких людей множество…

— Ваша правда, Согия-сан. Но мы уже почти неделю из лесу выбираемся, пора бы привыкнуть к обществу хотя бы нас двоих.