– Накаль, как ты определил, что это труп? – задумчиво перебил Сергей, усаживаясь на табурет у стены.

– Как-как… я что, не вижу, что света души нет? Ясно дело – труп. Он светится так же, как кусок мяса… или… – Накаль ткнул пальцем в старую, лохматую от времени книгу, стоявшую на стеллаже. В нее Накаль заглядывал, когда хотел уточнить состав какого-либо снадобья. Он пояснял это тем, что не все мази или порошки используются каждый день и невозможно постоянно помнить все, что нужно помнить.

За те дни, что Сергей жил у Накаля, он сделал все, чтобы узнать о деятельности мага как можно больше, и естественно, что первое, куда он засунул нос, был сборник рецептов магических снадобий.

Сергей помнил рецепты наизусть, с первой строчки до последней, – ему достаточно было лишь бросить взгляд на темную, закапанную воском и залапанную грязными руками страницу, чтобы он запомнил все до конца жизни.

Кстати сказать, Сергей уже попенял Накалю за вопиющую неопрятность и неаккуратность обращения с ценным фолиантом, на что тот ответил, и вполне логично: «Заведи свою и хоть гадь в нее – твое дело! А это моя собственность! Что хочу с ней, то и делаю!» И еще: «Мне что, каждый раз, когда нужен рецепт, бежать мыть руки? А если я в этот момент вожусь со снадобьями?»

Аргументы были просто убойные, и Сергей не нашелся, что ответить на эти чеканные слова. Тем более что сам помнил, как ленился мыть руки после еды, предпочитая просто вытереть их замусоленным полотенцем, за что и был не раз отруган аккуратной до безобразия женой.

– Ну вот, закончил! – Накаль вытер ладони куском холста и уселся напротив ученицы, уперев руки в толстые колени. – Ну и что ты придумала? Откуда взяла этого парня? Дай-ка догадаюсь… Ты свернула ему шею? Судя по его наколкам, это один из ловцов, так? Ты шла от Гекеля, и эти ослы решили, что ты легкая добыча?

Честно сказать – никогда не любил ловцов, хотя их работа и нужна миру. Стервятники нужны, но любить их никто не обязан.

Итак, ты притащила труп несчастного, чтобы препарировать? С какой целью? Почему тебе недостаточно просто почитать книги? У меня целая подборка по строению человеческого тела! На кой демон ты приволокла ко мне этого говнюка? Пачкать мой великолепный стол? Да ладно, ладно, не злись! Сейчас мы его выпотрошим! Как рыбку! Как восьминогого угрока! Как…

– Накаль, я с утра буду его резать, – перебил Сергей, тихо затосковав под бурную речь колдуна. – На сегодня хватит развлечений. Я передумала. Устала. Мне нужно разобраться в строении мужского тела, и ты мне в этом поможешь. Тебя учили лекарскому делу? Где ты учился?

– У лекаря Сонга. Но он уже покойный. Знающий был старикан. Если бы не его ненормальное любопытство – жил бы до сих пор. Жаль его… он многому меня научил. Лекарь был – просто высший из высших! Он мог изменять тела! Делал красоток и красавцев из уродов! Денег было – куча! Накупил себе уродливых рабынь, налепил из них красавиц и развлекался в свое удовольствие, как лесной куколь со своим стадом! Я говорил ему: «Учитель, когда-нибудь ты сотрешься до костей, ты слишком много внимания уделяешь своим девкам!» Но он только смеялся… и досмеялся. Помер на очередной трансформированной бабе. Отвратительно то, что он так и не передал мне заклинание трансформации, унес с собой в могилу, старый пень!

– Подожди… а зачем ему был ученик? Денег полно, зачем ему тебя обучать?

– Ну… помощник-то всегда нужен. Сообщество колдунов требует, чтобы у каждого мага был ученик, которому можно передать знания. Конечно, не все и не всегда это соблюдают, но в основном выполняют. Впрочем, если дать немного денег в канцелярию Сообщества, то от воспитания учеников освобождают – на несколько лет. Зависит от того, сколько денег насыплешь. Все продажны, девочка моя, все продажны. Колдуны – тоже.

А! Ты спросила, зачем он все-таки меня взял? Мать попросила. Она была то ли троюродная сестра, то ли пятиюродная племянница старого пенька, а еще – красотка. И у них с дедом шашни случились… Я так думаю – может, я вообще его сын? Мамаша не говорила – я спрашивал, но она так и не открыла правды.

Ну что же, пойдем спать? К себе пойдешь или ко мне? Ну, не вылупляй ты так свои глазенки, я просто спросил! Кстати – а подружка твоя симпатичная… Абина… жаль, что не хочет со мной.

Ну да, да – я предлагал ей! Я что, не могу предложить? Я же ее не насиловал! Хотел подлить ей любовного элексира, чтобы разжечь страсть, но не решился – потом будешь вопить, будто тебе иголку в зад воткнули!

Видишь, я тебе все рассказываю, я честный!

А ты молодец. Сегодня вспоминал твои успехи. Ты вообще представляешь, насколько трудно стать настоящим, сильным магом? А у тебя всего за несколько дней и такие успехи! Главное, ты можешь вызвать все четыре Знака стихий, а на них, как на фундаменте, стоит вся научная магия. Тот, кто не может вызвать хотя бы один из Знаков, не может стать колдуном.

– Подожди, Накаль… – задумчиво покачал головой Сергей. – Скажи, а почему колдуны одни мужчины? Где женщины-колдуньи? Их нет?

– Хмм… вообще-то они есть. Если ты чего-то не видела, это не означает, что этого нет. Есть колдуньи, есть. Но мало. Почему? Потому, что колдуны неохотно берут в обучение женщин. Удел женщин – удовлетворять мужчин… Прости, Серг.

В общем – общество не желает, чтобы женщины набирали силу. Я размышлял над этим и пришел к одному выводу – это отголоски той эпохи, когда миром правили женщины, свергнутые нынешним правящим кланом. Вернее, Союзом кланов. Государство боится усиления клана Эорн и потому не дает женщинам развиваться так, как надо. Те женщины, что не хотят с этим мириться, бегут на юг. Скоро, похоже, мы останемся с одними уродками – все красотки бегут в Эорн. Спросишь, почему бегут? Ну как тебе сказать… главное – свобода. Для них – свобода от мужчин, от скучной, тоскивой жизни с нелюбимым мужем. Эорн ласково принимает беглянок, ищет им работу и…

– Какую работу? – скривился Сергей. – Если уж тут такая нищета, в Городе, то что делается на юге, в Эорне?

– Ничего не делается. Живут себе. Девки красивые – у них там культ красоты. Я был у них один раз, видел. По глупой молодости я много путешествовал, хотел мир посмотреть, вот и занесло меня в Эорн.

Эх, какая женщина у меня там была! Высокая, мощная – на голову выше тебя, ну такая голубоглазая демоница! Сбежал я – они чуть меня не женили. И кстати, возможно, что где-то там теперь бегает мой сын. Или дочь. Но желательнее – сын. Иди-ка поужинай, прими ванну – твоя Абина все приготовила. Завтра займемся эти уродом!

– Слушай, у тебя какой-то нездоровый интерес к этим органам! Чего ты собралась тут увидеть? Зачем тебе это? – Накаль ехидно прищурился, приближаясь к столу, и довольно ухмыльнулся. – Может, ты никогда их не видела вблизи? Девственница? Немудрено, с твоими-то пристрастиями! Скажи, а какое удовольствие вы получаете, если без мужчины? Ну, вот ты с Абиной, что вы…

– Заткнись, а?! – фыркнул Сергей. – Сейчас я тебе в лоб врежу вот этой кишкой, тогда, может, успокоишься? Надо мне! Хочу знать строение тела человека! Мужчины! Какая разница – зачем?