— Я иду спать, — сказал наконец Нэш.

— Я тоже. Просто подумай об этом. Если тебе нравится Келли, не раздумывай. Для этого тебе не нужно чье-то разрешение.

— Твое, кстати, тоже, — бросил через плечо Нэш, уходя в свою комнату и закрывая за собой дверь.

Он снял рубашку и сел на кровать, мысли о Келли не оставляли его. Но это были мысли не о поцелуе, хотя и они никогда не покинут его. Сейчас он вспоминал о том, как пылко она защищала Тесс, как возмущалась, когда узнала, что они с Диром были разделены, и как его тронула ее прирожденная способность понимать и заботиться.

Возможно, его брат прав. Если влечения не избежать, так и надо реагировать на него как взрослые люди, а не позволять сопливому подростку диктовать им условия поведения.

Решение принято. Нэш лег, ожидая, что быстро уснет, но вместо этого провертелся всю ночь. Предвкушая, как у них с Келли все сложится, он так и не смог заснуть.

Келли вымоталась. Второй день подряд Ричард не показывался на работе. Он позвонил, сказав, что заболел, и попросил Келли заняться делами в офисе. Его администратор неделю назад уволилась, новую он пока не нашел, поэтому Келли отвечала на звонки и откладывала встречи с новыми клиентами, пока не поправится Ричард. Единственным ярким моментом должна была стать встреча после работы с Энни в баре «У Джо» в «счастливый час»[8].

Келли не сразу согласилась на эту встречу, не желая оставлять Тесс одну, но сестра пригласила к себе в гости школьную подружку. Келли поняла, что у нее будет время зайти после работы домой, встретить девочек и позже, когда Тесс будет делать домашнюю работу, уйти. Розалита, как обычно, без проблем согласилась задержаться, поэтому Келли договорилась с Энни встретиться в восемь часов. Поскольку ее квартира располагалась над баром, она сначала зашла туда, чтобы переодеться во что-нибудь веселенькое.

Она спустилась по лестнице и встретила Энни у входа. Келли первый раз была в этом баре в вечернее время. Со слов Энни, бар был реконструирован, после того как Джо Локхарт унаследовал его после смерти отца. Здесь было довольно мило. Стены отделаны панелями из темного дерева, на бутылках, выстроившихся длинными рядами вдоль стены за барной стойкой, мерцали оранжевые блики от светильников. В это время бар был переполнен, и пришлось некоторое время ждать, прежде чем у них приняли заказ. Энни представила Келли своим знакомым, среди них были коллеги по работе.

Кейт Эндрюс, лучшая подруга Фейт, с которой Келли познакомилась на свадьбе Итана и Фейт, подошла, чтобы спросить про Тесс и как у нее идут дела в школе. Поболтать с ними остановилась Стейси Гарнер, симпатичная веселая блондинка. Келли, узнав, что она стоматолог, подумала, что можно записаться к ней на прием. Все относились к ней тепло и дружелюбно, и Келли все больше и больше нравился этот город.

— Как отец? — уловив минутку между приветствиями и короткими разговорами со знакомыми, спросила Келли. — Сегодня он связывался со мной только один раз, — добавила она, хотя Ричард всегда был очень активным боссом.

— Хотела бы я знать, — всплеснула руками Энни. — Сам он говорит, что чувствует себя хорошо, мама говорит, что у него боли за грудиной, однако он твердит, что это болит потянутая мышца. Тем не менее…

— Он дома, а не на работе, — закончила за нее Келли.

— Вот именно. Завтра у него назначена консультация у кардиолога; надеемся, что узнаем больше. Он очень благодарен тебе, ведь ты ведешь дела, пока он отсутствует.

— На работе все хорошо, Энни. Как ты себя чувствуешь?

— На самом деле — хорошо. Надо постучать по дереву. — Энни постучала косточками пальцев себе по голове и рассмеялась. — Никогда не знаешь, что случится, но именно сейчас у меня все в порядке.

— Рада это слышать.

Некоторые посетители покидали бар в поисках столика, и Келли прокладывала путь через толпу, пока наконец не добралась до стойки.

Здесь она нашла Джо, который вытирал полотенцем поверхность стойки.

— Добрый вечер, дамы, — вежливо сказал он, поднимая на них глаза.

Он приветливо улыбнулся Келли, потом он заметил Энни, и его взгляд оживился.

— Как дела, красавица? — спросил он, наклоняясь через барную стойку.

— Хорошо, — просияла Энни. — А у тебя?

— Теперь, когда ты здесь, все отлично.

Келли удивленно приподняла брови. Джо умел держаться так, что всем было комфортно. Возможно, это была одна из причин, по которой его бар пользовался таким успехом.

В тот день, когда Келли въезжала в свою квартиру, Джо помог ей перенести коробки из машины. С тех пор всякий раз, когда они встречались, он находил время поболтать. Она видела, что он всегда всем улыбается, но никогда в его глазах не было такого блеска, как сейчас.

Келли мельком взглянула на Джо. Взъерошенные русые волосы, помятая футболка и потертые джинсы. Потом быстро перевела взгляд на Энни. Миниатюрная фигурка, белокурые локоны безупречно уложены, элегантный шелковый наряд. Внешне они совершенно разные, но внешний вид ничего общего не имеет с влечением людей друг к другу. Келли стало интересно, какие мужчины нравятся Энни, потому что Джо явно был к ней неравнодушен.

— А как дела у тебя? — обратился Джо к Келли. — Как идет жизнь в том симпатичном доме на холме?

— Отлично. Так здорово получить отдых от домашних дел. Розалита просто ангел, — ответила Келли.

— Каково переезжать назад в свою небольшую квартирку теперь, когда попробовала жить другой жизнью? — дразнил ее Джо.

— Все хорошее должно заканчиваться, — рассмеялась Келли.

— Не все хорошее заканчивается, — сказала Энни с улыбкой.

— Так ты оптимистка? — спросил Джо, глядя на нее в упор.

— В наши дни нелегко сохранять веру, но я стараюсь, — пожала плечами Энни.

— Ты хорошо себя чувствуешь? — с тревогой спросил Джо.

— Я в порядке.

— Хорошо. Но если тебе что-нибудь нужно…

— Ничего не нужно.

— Это невозможно знать, — улыбнулся Джо, показав ямочки на щеках.

Но Энни лишь покачала головой в ответ, и Джо, не зная что сказать, опустил плечи.

Келли прищурила глаза, удивленная отказом Энни.

— В таком случае чем вас угостить?

— Как обычно, — весело откликнулась Энни. — Ты меня знаешь, для большой вечеринки я заказываю девственника.

Когда Энни произнесла эти слова, Джо как будто замер на мгновение, потом взял с прилавка высокий стакан и наполнил его.

— Для тебя — сельтерская, — поставил он стакан перед Энни. — А тебе? — обратился он к Келли.