После этих слов Лития снова вцепилась зубами в мясо. Скорее всего, девушку просто утомила длительная лекция, и она решила передохнуть. Но Плохой посчитал, что даже в этом кратком рассказе не хватает некоторых интересных деталей, которыми тут же и поинтересовался.

— Ну а как же вы — эльты, а так же киндоры?

— Ммм, чавк, — пробормотала Лития с набитым ртом.

При этом она едва не поперхнулась и кинула на собеседника гневный взгляд.

— Слушай, ты, что не знаешь, что во время еды никаких разговоров! Да, сразу видно простонародное воспитание, — сказала девушка, когда ей, наконец, удалось прожевать и проглотить. — Я как раз собиралась сейчас рассказать, потерпеть, что ли не можешь? Сразу видно простолюдин.

Пару минут она ещё поворчала, но потом, сменив гнев на милость, всё же вернулась к прерванному рассказу.

— Первые эльты появились на переломе эпох, когда магиры контролировали уже практически всё, но ещё не отважились на прямой захват власти. Целью эксперимента было создание породы улучшенных воинов. Этого планировали достигнуть, добавив к наследственности человека отдельные элементы наследственности крупных кошачьих. По-видимому, опыты производились над военнопленными, однако точных данных у нас нет: от изначальной эпохи в основном сохранились только легенды.

Конечный результат ты видишь перед собой. По-моему он весьма неплох, — промурлыкала эльта, кокетливо оглядев себя. — Но люди, знаешь, они такие странные, сочли эксперимент неудачным. Видишь ли, мой народ обладал многими врождёнными качествами бойцов, кроме одного. Вашим генералам очень трудно было заставить нас сражаться.

Понимаешь, по природе представители нашего народа индивидуалисты довольно во многом. И мы просто не собирались помирать за совершенно чуждые нам интересы.

Артём, не выдержав, ухмыльнулся. Лицо голема плохо выражало мимику, но Плохой не сомневался, что усмешка изобразилась на его лице весьма явственно.

Прервавшись, Лития удивлённо глянула на него.

— Извини, — постарался исправить ситуацию Артём, — просто представил себе картинку: заходит такой генерал к эльтам. «Империя в вас нуждается». А те в ответ: «Да пошёл ты! Что дала нам твоя империя?».

Теперь уже прыснула Лития.

— Ты прав, примерно так всё и было. Вот именно «Что дала?». Тем более что к нам никогда не относились как к полноправным гражданам. В общем, желания воевать за них у нас не было.

Во время разговора Артём случайно глянул под стол. Спрятанные под ним руки, сидевшей на противоположной стороне, принцессы были крепко сжаты, да так что были белыми от напряжения. Артём тут же отвёл взгляд. Он сразу всё понял. Прости девочка, — подумал он про себя, — значит весь твой нахальный трёп это просто бравада, ты боишься, страшно боишься, но стараешься не подавать виду и топишь страх в этой своей трепотне. Теперь Плохой понимал, что Лития полностью отдавала себе отчёт в ситуации, и искренне восхищался ею.

Девушка так и не заметила его взгляда, и рассказ продолжился.

С учётом прежних ошибок, магиры претворили в жизнь новый проект, результатом которого стало появление киндоров. Эти твари уже были более подконтрольны своим командирам, к тому же магиры на всякий случай слегка затуманили их разум: что бы чего лишнего не надумали.

Примерно тогда же были созданы гномы, и карлики. Первых создавали как идеальных горных рабочих, вторых как шустрых домашних слуг. Но что послужило материалом для изменения наследственности не ясно.

— Ну, вот, собственно, такая история, — стала закругляться уставшая болтать Лития, — ну а теперь расскажи мне о своём мире.

Плохой кивнул:

— Да я, в общем-то, и не против, но может сперва последуем твоему собственному совету и составим хоть какой-нибудь план

Часть 1: В бегах от чародеев. Глава 5: Подмена

Артём нёс вазу, закрытую непрозрачным чехлом. Ваза была широкой, большой и тяжёлой. Гораздо более тяжелой, чем можно было подумать, даже глядя на её немалую, почти в человеческий рост высоту. Дело в том, что внутри вазы калачиком свернулась Лития. В человеческом теле Артём никогда бы не протащил так далеко подобный вес, а сейчас Плохой даже не запыхался.

Ещё немного, — подумал он, — и у меня войдёт в привычку таскать эту чёртову принцессу внутри самых разнообразных ёмкостей. В фальшивой воздушной сфере таскал, теперь несу в вазе, а между этими двумя случаями была ещё и кастрюля. Собственно это была даже не кастрюля, а бак с двумя ручками и массивной крышкой.

Бак Плохой забрал с кухни, вместе с тележкой, на которой он стоял. Никаких затруднений это не вызвало: все привыкли к тому, что если голем, что-то делает, то значит, он просто получил соответствующий приказ. Подогнать тележку к тюремной двери тоже особого труда не составило.

План они все-таки придумали. Задумано всё было довольно нагло и с большим расчётом на удачу, но терять обоим было уже нечего. Раньшеничего подобного не случалось, и магиры могли просто не ожидать такого нахальства.

Основная идея плана была придумана Литией. Она знала, что этим утром в замке будут снаряжать караван. Когда её притащили в замок, то многие приходили полюбоваться на пленницу, при этом они нередко разговаривали между собой обо всяких делах.

— Если бы тебе удалось подменить собой какого-нибудь голема в обозе? — предложила она. — В конце концов, на них никто не обращает внимания.

Не то что бы Артём в этот план поверил, он даже сильно сомневался, верит ли в него всерьёз сама Лития, но единственно возможной альтернативой было, не предприняв ничего, самим протянуть лапки кверху.

Покинув тюрьму, Артём начал планомерный обход замка и вскоре обнаружил на хозяйственном дворе неспешно снаряжаемые телеги. Обоз оказался довольно большим, в нём имелась даже некрупная карета, кажется двухместная. Двое големов таскали на подводы из пристройки тяжёлые ящики.

Рядом находился мужчина, явно присматривавший за их работой. В отличие от магиров он носил простую кожаную одежду, видимо какой-нибудь замковый рабочий или как там они здесь называются. Задерживаться Плохой не рискнул: разумно рассудив, что деловито идущий по своим делам болванчик это всё-таки одно, а праздно стоящий без дела совсем другое.

Плохо, — подумал Артём. Было невозможно совершить подмену у всех на виду. Даже помимо надзирателя, народу во дворе было не так уж и мало, а сама пристройка просматривалась, сквозь открытые ворота, насквозь. Это был небольшой склад, в глубине которого имелась ещё одна дверь, ведущая в основное строение.

Артём миновал пристройку и начал описывать по двору круг, ломая голову, что можно в подобной ситуации предпринять, когда со склада вышел третий голем. Он мог появиться только из замка, пройдя сквозь помещение склада. Плохой отметил что груз,