испуга Ленни вскинул руки, задев башню из коробок. Та зашаталась, и коробки с грохотом посыпались на пол. Мерль рассмеялась.

– Чтоб тебе колесо погнуло! – заорал Ленни. – Чего ты тут шастаешь? – Он раздражённо взглянул на Мерль.

Та пожала плечами.

– Мы договорились, уже забыл? А дверь ты оставил открытой. Давай помогу тебе с коробками.

С помощью Мерль выставить коробки по порядку получилось довольно быстро.

– Итак, – повторила она, когда всё было готово, – почему ты разговаривал с игрушками?

– Я? С игрушками? Да никогда!

– Ещё как. Я ведь слышала, Леннарт, – добавила Мерль с улыбкой.

Ленни только улыбнулся в ответ.

– А я всё-таки не говорил. По крайней мере не так, как ты думаешь.

– Тогда как, Леннарт? – Мерль смотрела вопросительно.

– Ну, не так, как если бы игрушки отвечали. Скорее, я болтал сам с собой. Кстати, меня зовут Ленни!

Мерль захихикала.

– Это хорошо, Ленни. А теперь покажешь мне всё?

Ленни взял Меркуриуса и его лошадь с собой.

Оказалось, Мерль снова притащила собаку. Маленький, пятнистый пёсик послушно ждал снаружи у двери. Мерль ненадолго вышла к нему, чтобы почесать его за ушками.

– Молодец, Виллибальд, я скоро приду!

Вернувшись, она встала посреди магазина и огляделась.

– «Эльфийский лес», «Планета Марс», «Индейский лагерь»… Да тут круто! – воскликнула Мерль с воодушевлением. – Мне подарили деньги на день рождения, так что я хочу кое-что купить.

Она прошлась вдоль полок, а Ленни внимательно наблюдал за ней.

– Какого-нибудь зверька или?..

– Конечно! Прежде всего собаку, но и других тоже.

Ленни задумался о том, что ему известно о Мерль. Она весёлая, немного наглая – и ничего не боится.

– Ты любишь приключения. Приключения с животными. Правда?

– Хмм, – задумалась Мерль. Она дошла до игрушечного салона красоты, где можно было причёсывать и наряжать кукол.

– Слишком много косметики, – поспешно сказал Ленни. Он огляделся вокруг. Роботы? Чересчур технологично. Рукоделие? Маловато приключений. Какая игрушка может подойти Мерль? А если что-то?..

Между тем Мерль шагнула к прилавку.

– Эй, а кто это тут? – спросила она и взяла в руки эльфа Меркуриуса. – Выглядит здорово! Храбрый и сильный. А лошадь прилагается?

Ленни кивнул. Он вопросительно взглянул на толстую синюю книгу, но та по-прежнему не отвечала. Мерль посадила эльфа на коня, а потом повертела их, рассматривая со всех сторон. Меркуриус состроил самое гордое выражение лица, а белая лошадь величаво подняла голову.

Ленни сдвинул брови. Кажется, он подобрал для Мерль наиболее подходящую игрушку: Меркуриус так же сильно любил животных, как и она, – во всяком случае, как можно лучше заботился о своём коне. И хотя выглядел надменно, казалось, что всё сложилось именно так, как он хотел. Было ли это совпадением? Ленни быстро взглянул на толстую книгу, но та, конечно, не могла ему помочь.

– Сколько они стоят? – спросила Мерль, протянув Ленни эльфийского всадника и его лошадь.

Ленни подошёл к «Эльфийскому лесу» и отыскал на полке ценник.

– 19,95 евро, – ответил он. – У тебя наберётся столько?

– Конечно! – Мерль достала из кармана несколько купюр и монет и вложила Ленни в руки. – Ты должен выбить чек на кассе?

Ленни нерешительно посмотрел на старомодный кассовый аппарат. Он понятия не имел, как это функционирует. Наверное, в таких тонкостях разбиралась толстая книга, но она неподвижно лежала на прилавке.

– Книга очень интересная, да? – спросила Мерль.

– С чего ты взяла?

– Ну, потому что ты постоянно на неё смотришь! Что это за книга?

– Ничего особенного. – Ленни схватил книгу и вместе с деньгами Мерль сунул её в открытый ящик под прилавком. – Поиграем во что-нибудь? – спросил он быстро. – У нас ведь целый магазин игрушек!

Глаза Мерль засветились.

– Ну конечно, с удовольствием! – ответила она. – Лучше со всеми игрушками сразу!

Глава 9

Увы, Мерль не могла слишком долго оставаться в магазине, поскольку Виллибальда следовало отвести обратно в приют для животных. Ленни решил ещё покататься в скейт-парке вместе с Максом и Луисом. А в десять вечера он вернулся в магазин. Отчасти он приготовился к тому, что игрушки будут безжизненно лежать на полках. Тогда получится, что он всё напридумывал. Но вышло совсем не так! Магазин встретил его не такой суетой, как прошлой ночью, однако Ленни услышал неровный стук, похожий на барабанную дробь. На полу перед уголком с шарами ритмично скакали попрыгунчики.

Ленни невольно выставил руки перед лицом.

– Что такого я сделал на этот раз? – спросил он, но ни один попрыгун его не ударил.

Вместо этого кто-то рядом с ним произнёс:

– Тсс!

Это оказался полицейский из игрушечного городка. Все служители порядка поснимали фуражки, растянулись на полке, подложив руки под голову, – и прислушивались внимательно… Но собственно, к чему? К стуку от попрыгунчиков? Должно быть, это такая музыка?

Пока Ленни раздумывал, присоединились и другие ноты: переливающиеся звуки фортепиано из кукольного домика и тоскливый голос трубы в руках куклы, одетой во фрак и цилиндр. Тут на первый план вышли феи из «Эльфийского леса» и запели.

Ленни опустился на табуретку в виде слона, а она громко скрипнула, как раз в тон музыке. Сначала он просто кивал в такт звукам, а потом начал раскачиваться и напевать. Но на самом деле его так и тянуло прыгать и весело танцевать. Наверное, того же хотелось и игрушкам в магазине, потому что в какой-то момент все они оказались на ногах, на колёсах, а книги – стоймя на обложках.

Мягкая зебра, сшитая специально для обнимашек, прыгала Ленни в руки.

– Привет, я Зара. Потанцуем? – бормотала она.

Ленни невольно стал двигаться вместе с зеброй в такт музыке. Мелодия оказалась очень медленной. Грива Зары щекотала его подбородок: так сильно зебра к нему прижималась. Ленни даже немного обрадовался, когда музыка закончилась и Зара его отпустила. Она поскакала к другим мягким игрушкам и стала перешёптываться с плюшевыми мишками и зайчиками.

Когда все затихли, часовая бабушка Хельма вдруг объявила: «Два часа двадцать пять минут!» – хотя её стрелки показывали пол-одиннадцатого. Игрушки засмеялись, зажужжали, принялись переговариваться и кататься.

– Что это было? – спросил Ленни толстую книгу: она всё ещё покачивалась на прилавке.

– Выступление оркестра «Игро-бенд», – объяснила книга. – Они готовятся к выступлению каждую неделю, но точное время заранее никогда не объявляют.

– Вау! – Ленни с любопытством огляделся. – Да этот магазин – и правда бомба! А я всё ещё так мало о нём знаю. – Он немного подумал. – А ещё у меня есть одна мысль, Томочка. Мне нужна твоя помощь.

В следующую секунду все замолчали. Потом книга зашелестела