— Ну, так поспешите, а то она уйдет, — буркнула Марго, рассматривая забрызганные грязью брюки и прикидывая, во сколько обойдется чистка.

— Я, кажется, обознался, — с легкостью отказался от своих планов мужчина. — Позвольте, я помогу вам перебраться на другой берег этого коммунального озера, — галантно предложил он, показывая рукой на лужу, расположенную как раз вокруг крыльца супермаркета.

— Спасибо, — усмехнулась Марго. — Я уж как-нибудь сама… — Но договорить не успела — мужчина легко подхватил ее на руки, не смущенный ее комплекцией, и перенес к крыльцу.

— Ну вот, теперь вы на суше. Всего доброго! — Он развернулся, большим прыжком преодолел водное препятствие и скрылся за ближайшим домом.

Марго только открыла рот от удивления, покачала головой и вошла в бесшумно разъехавшиеся перед ней двери магазина. Она не знала, что в этот самый момент мужчина, стоя за углом, вынимает из кармана мобильный телефон и набирает номер.

* * *

Джеф выбросил сигарету и закрыл окно машины — промозглая ноябрьская погода его раздражала. Он узнал девицу, которую увидел рядом с «объектом». Та самая Марго, которую он по просьбе Алекса вытаскивал из передряги пару лет назад. Все в его голове спуталось окончательно — выходило, что бывшая девушка Алекса живет в одной квартире с той, в которую он влюблен теперь? Кошмар какой-то. Алекс всегда был странным, многие его поступки и привычки вызывали у Джефа, да и не только у него, недоумение, если не сказать больше.

Черт с ним, с Алексом — но за Марго Джеф обнаружил слежку, и это ему не понравилось. Еще меньше понравилось то, что следивший за девушкой человек совершенно неожиданно пошел на контакт, даже перенес ее через лужу, и теперь стоит за углом и разговаривает по телефону. Джеф включил сканер и понял, что не разбирает ни слова. Язык оказался незнакомым, и Джеф решил записать разговор и послать диск Алексу — пусть разбирается сам. На крыльце магазина показалась Марго, в руках два больших пакета, на плече — объемная сумка, и этим же плечом она прижимала к уху мобильный телефон. Джеф тихонько тронулся с места, последовал за Марго на небольшой скорости, стараясь не потерять ее из виду и не особенно привлекать внимание к своей машине. Неприметный белый «форд» оказался именно тем, что требовалось — таких машин полно в Москве, и даже во дворе дома, где жил «объект», их было штуки три — редкая удача. Сегодня за рыжеволосой девушкой следовал напарник Джефа Айван — почти Иван. Они всегда работали в паре, понимали друг друга с полуслова. Кроме того, Айван свободно говорил по-русски, что Джефу удавалось с трудом — акцент никак не исчезал. Поэтому в ситуациях, требующих личного контакта, Айван был незаменим. Джеф разработал в отношении рыжеволосой Мэри план, который предполагал знакомство с Айваном — так было легче контролировать ее передвижения, хотя до последнего времени она никуда не выходила. Лишь пару недель назад вдруг начала посещать занятия в клубе бального танца, что несказанно удивило Джефа — ведь она сильно хромала на левую ногу, какие уж тут танцы. Но после разговора с Алексом Джеф понял причину. Оказалось, что эта самая Мэри раньше танцевала профессионально, была чемпионкой и все такое.

— Значит, танцует снова? — обрадовано проговорил Алекс, узнав о посещениях клуба. — Это прекрасно.

Что прекрасного в танцах, Джеф не понимал, да его это и не интересовало. Он дал себе слово выполнить это задание и больше никогда не пересекаться с Алексом и его сумасшедшими девками. Никогда, ни при каких условиях.

* * *

Мэри взяла карточку, выброшенную банкоматом, и вздохнула. Только что она сняла последние пятнадцать тысяч. Деньги растаяли, как мороженое в пустыне Сахара. Задуманная Марго месяц назад смена имиджа здорово ударила по кредитной карте Мэри, но сопротивляться натиску подруги она не стала, привыкнув за эти годы доверять ее вкусу. Зачем ей это сейчас, Мэри не понимала. Три ее книги хранились в компьютере, и она категорически запретила Марго прикасаться к ним.

— Не понимаю, зачем ты упрямишься! — негодовала подруга. — Это ведь шанс. Ты сейчас прекрасно выглядишь, у тебя на руках три готовых текста, у тебя отличная легенда для рекламы, типа, французская писательница — чего еще?

— Марго, я не хочу. Понимаешь, я не готова обивать пороги и выслушивать отказы.

— Тебе не придется! — горячо убеждала подруга. — Ведь я твой агент, твой менеджер — я все возьму на себя. Ты только представь — когда я упомяну, что у тебя во Франции были приличные тиражи…

— Хватит, Марго, я все сказала.

Сегодняшняя распечатка о состоянии счета повергла Мэри в уныние. Брать деньги с общего счета она не хотела, да и существовала договоренность не трогать их без острой нужды, тем более что сумма невелика. Но жить-то надо каждый день — есть, пить, одеваться, сигареты те же покупать, танцы оплачивать. Танцы…

Она попала в этот клуб случайно, увидела вывеску, зашла и осталась. Небольшой зал в полуподвале, зеркала почти до потолка, две раздевалки, тренерская — все было почти так, как в ее прежнем клубе в родной Сибири. Ее приняла администратор — улыбчивая пожилая женщина с высокой прической, подтянутая, в строгом сером костюме. Она показалась Мэри очень увлеченной своим делом. Выяснив возраст, пожелания и степень подготовленности, администратор предложила несколько вариантов расписания. Мэри ни словом не обмолвилась о своем профессиональном прошлом, а чтобы не возникло вопросов, сказала, что несколько лет занималась в хобби-группе.

Посещать групповые занятия в «Аллегро» она отказалась, стесняясь хромоты, работала индивидуально с тренером — средних лет мужчиной с яркой внешностью и пронзительными зелеными глазами. Владимир с первого же занятия понял, что имеет дело не с дилетанткой, а с профессиональной танцовщицей, пусть и травмированной.

— Послушайте, Мэри, а откуда у вас такое имя? — поинтересовался он между делом.

— Я несколько лет жила в другой стране.

— То есть все-таки Мария?

— Да. Но зовите меня Мэри, хорошо? Я привыкла.

— Как скажете, — пожал плечами Владимир. — А ведь вы мне неправду сказали, Мэри. Вы не с хобби-группы. Вы танцевали раньше не ниже, чем по международному классу.

Она остановилась, сбившись с ноги, опустила голову.

— Простите.

Он рассмеялся, довольный тем, что девушка призналась в обмане.

— А почему?

Мэри подняла на него голубые глаза, в которых Владимир с удивлением заметил слезы:

— А как вы думаете? Да, я имела международный класс, танцевала на престижных турнирах, я занимала призовые места — и вдруг все закончилось. Авария, нога искалечена, шансов нет… — Она заплакала, опустилась на паркет, вытянув вперед больную ногу.

Владимир сел рядом, протянул бумажную салфетку:

— Не нужно плакать. Травма — не приговор. У меня оперировано колено, я несколько месяцев восстанавливался, но смог вернуться, и танцевал еще несколько лет, пока не решил — хватит, пора бросать и не мотаться туда-сюда с кофром на плече.