class="p1">– Вы и рабов лечите? Мы с матерью, кстати, тоже думали о том, что лишать свое имущество медицинской помощи – ужасная глупость и расточительство...

Она продолжала говорить что-то ещё, когда я тихонько открыла дверь лазарета и шагнула внутрь. Тос и Норт лежали на своих импровизированных койках, причем Норт спал крепким сном, а Тос мучился бессонницей и таращился в потолок. Увидев меня, он сел.

– Госпожа..!

Я приложила палец к губам и указала на соседа.

-– Тихо, Тос. Не разбуди его.

Мара Танн прошлась по лазарету, изучая обстановку. Она надолго задержалась возле медицинского стеллажа с аптечкой, и мне пришлось привлечь ее внимание к Норту самой, чтобы сэкономить время.

– Мара, взгляните на этого раба.

– А что с ним? – равнодушно спросила она, оборачиваясь и подходя ближе к спящему. – Какая-то редкая боле...

Она резко замолчала и впилась внимательными кошачьими глазами в спокойное лицо со скорбной складкой между бровей, которую не разгладил даже мирный сон.

– Норт..?

Сидящий на соседней койке Тос ошеломленно взирал на космозонку – с виду типично высокомерную и самоуверенную, – которая вдруг тяжело опустилась прямо на край старой койки-софы рядом со спящим рабом.

– Почему он в лазарете? – резко спросила Мара Танн. – И как вы догадались, кто он?

Ее тон был неприятным и довольно-таки обидным, как будто ее брат именно моими усилиями оказался в столь жалком состоянии. Да и мысли, потеряв стройность логики, вдруг наполнились подозрениями насчёт моей персоны.

Я подавила вспышку раздражения и сказала:

– Ваш брат оказался у меня всего несколько дней назад, когда я была на спутнике-курорте Демо. Его передала в качестве компенсации за ущерб какая-то космозонка, не очень адекватная, судя по поведению... А как он попал к ней, понятия не имею.

– Госпожа Гайя, – робко позвал Тос, – если позволите, я расскажу.

– Говори! – отрывисто велела Мара Танн, не дав мне вставить и слова.

– Госпожа Юхучон, которая передала нас за физический и моральный ущерб во владение госпоже Гайе, выкупила нас всего за пару дней до этого из Дома Смерти на острове Хиро. Нас сдала туда на ликвидацию, как бросовых рабов, госпожа Кройд... а к ней мы попали из рабской резервации в один день из двух разных партий конфискантов.

Глаза Мары Танн опасно сощурились.

– Кройд, значит... А не Сайда ли ее имя?

– Да, госпожа, – подтвердил Тос. – Это у госпожи Сайды Кройд мы дошли до состояния бросовых рабов. Норт пытался ей рассказать, что он родной сын госпожи Ойсу Танн, но она приказала ему молчать и отправила в учебную комнату на жёсткую программу обучения... а в последний раз, перед отправкой на ликвидацию, она так долго держала его в силовой пресс-комнате, что он чуть не умер прямо там.

В тихом пространстве лазарета послышался самый настоящий скрип зубов. Кулаки Мары Танн сжались, предвещая неизвестной госпоже Сайде Кройд огромные неприятности.

– Гайя... – мягче сказала она. – Так как вы догадались? Ни за что не поверю, что это произошло случайно. Уж извините, но в интригах вы полный профан, раз полезли спасать умирающую Бирэлею Танн из обвала и тем самым подписали себе смертный приговор. Я хочу знать всех, кто замешан в этом деле.

Я пожала плечами. То, что меня признали никудышной интриганкой, никоим образом не задевало самолюбия. Что в этом слове почетного-то?

– Конечно, я не сама догадалась. Ну разве что со временем могла бы, когда Норт начал бы мне доверять и поделился сам. Тут всё непросто. Видите ли, у вашей матери есть один... скажем так, политический сторонник, который хочет, чтобы она возглавила Великие Чертоги и отодвинула советницу Фирэлею Танн от власти как можно дальше. Вот он и подсказал. У него впечатляющие информационные возможности.

Мара Танн недоверчиво нахмурилась.

– И кто же это?

– Пока не могу раскрыть его имя. На это нужно получить его разрешение.

– Гм... что ж... разумно с его стороны. Знаете, пожалуй, я познакомлю вас с матерью. Тем более, что она сама сюда примчится сразу же, как узнает о Норте.

Оставив космозонку возле брата, я добралась наконец до своей огромной душевой и встала под теплый поток воды. Однако вместо облегчения это принесло мне кучу страданий. В момент расслабленного предвкушения сознание как-то незаметно объединилось, болевые импульсы снова потекли в мозговой центр, и места ожогов страшно защипало. Причем от контакта с водой – намного сильнее.

Я выскочила из душа и быстрее включила сушилку, но легче не становилось. Так и стояла, сцепив зубы и слушая свои короткие вдохи с длинными выдохами.

«Гайя Фай, я чувствую, что вам плохо, – возник на краю сознания голос мастера по ксеномедицине Рогниу Ренна. – Позвольте помочь. Мастер Фьолл очень обеспокоен вашим состоянием...»

«А вы уже оказали помощь Тэймину?», – поинтересовалась я, переводя дыхание.

«Не совсем, – странно ответил мастер Ренн. – С ним потребуется больше времени, поэтому я только осмотрел его».

Встревожившись, я быстро облачилась в легкий домашний сарафан на бретелях, накинула сверху махровый халат и вышла, чтобы спросить вслух, глядя в лицо черноволосого красавца-диниту:

– Что с ним?

– Активность теневых участков мозга повышена. Подозреваю, что возбуждение центральных каналов не за горами...

– Что это значит? – нетерпеливо перебила я. – Можете объяснить проще?

Рогниу Ренн иронически заломил и без того раскосую черную бровь.

– Это означает, что мы сможем скоро стать свидетелями раскрытия ядра разума. И Тэймину Деллу потребуется не только максимальное уединение, но и целые сутки времени на сам процесс. Всем лучше держаться от него на достаточном расстоянии, чтобы он не слышал чужие ментальные поля. А вам... в особенности.

Я почувствовала, как обжигающая краска прилила к моим щёкам.

– Из-за того, что между нами недавно произошло?

– Пожалуй, да, в первую очередь из-за этого. Видите ли, Тэймин Делл... если говорить прямо... заявил на вас права, а вы своими действиями их фактически одобрили. Подсознательно, а может уже и сознательно он считает вас своей женщиной. Дело осталось только за полноценным половым актом... правда, в случае с диниту это означает согласие на супружество и его консуммацию.

Видя мое откровенное смущение, мастер Ренн замолчал и предложил устроиться в кресле, а сам открыл медицинский чемоданчик. Пока он обрабатывал ожоги обезболивающей противовоспалительной мазью, я тихо проговорила:

– Вы ведь специально подтолкнули меня к тому решению, мастер Ренн.