Лика хмыкнула, выгрузила из холодильника кусок подсохшего сыра и горбушку хлеба и уселась за стол. «Как быть?» – с тоской думала она. В кухню сунула нос Соня.

– Лика, ты мне не рассказала, что за вещь относила в Королевство Грез!

Лика сердито молчала, жуя невкусный хлеб с сыром.

– А на праздничный бал мы пойдем? – не отставала Соня.

«Столкни, столкни ее!» – взвился голос в голове.

– Лика, мы чуточку потанцуем и уйдем! Я никогда не бывала на балах! И туда придет Принц Вадимир! Ты говорила, он тебя пригласил! – канючила Соня.

«Вадимир… – размышляла Лика. – Он меня любит и будет ждать. Я налажу с ним отношения, перееду в замок. В Королевстве Грез у бабушки точно не будет возможности меня позорить! Решено – иду на бал! Оплата электричества затянется надолго: бабушка с кассиром до обеда будут пить чай и читать бабушкины идиотские стихи».

– Хорошо, – согласилась Лика. – Ты иди в лес, я причешусь – и за тобой. Жди на Поляне.

«Если Соню увидят, скажу: она сбежала, и я отправилась на поиски. Тогда накажут ее, а не меня», – злорадно подумала Лика. Выждав пять минут после ухода сестры, Лика с рюкзаком в руках вышла на улицу. Она кралась по товариществу как вор, думая, как бы не встретить знакомых. Но в такой зной дачники сидели по домам, и Лика благополучно добралась до Поляны.

***

Украшенная цветами и разноцветными флагами улица была полна народу. Всюду сновали лоточники, они продавали глазированные пряники, лимонад, деревянных единорогов. Под ногами гоготали гуси, крутились толстые поросята и куры, бродили пони из королевской конюшни. У замковых ворот кучка крестьян шепталась, глазея на Лику: «…психованная… Колдун… видели в Дремучем лесу…» Соня с испугом взглянула на сестру, но Лика схватила девочку за запястье и увела в замок подальше от разговоров.

В зале Розового замка под разухабистую мелодию гармоней, балалаек и свирелей танцевало множество пар. Стены и потолок зала были увиты плющом и крупными малиновыми цветами, источавшими приторный аромат. Вдоль стен стояли длинные столы с тортами и пирожными. От запаха цветов у Лики тяжелели веки. Кружившиеся пары сливались в сплошное пятно. Лика поискала глазами скамью, чтобы присесть, но сильные руки подхватили ее и понесли в танце.

– Дядюшка Ивэн! – обрадовалась Лика. – Скажите, принц Вадимир приехал на бал?

– А то как же! – и дядюшка Ивэн кивнул куда-то влево.

Принц Вадимир угощал тортом девушку в пышном богатом наряде фиолетового цвета. Из-за снующих туда-сюда танцующих Лика не могла разглядеть лица его спутницы. Вырвавшись из объятий дядюшки Ивэна, Лика, расталкивая гостей, подбежала к принцу и встала как вкопанная, не в силах вымолвить ни слова. Вадимир ухаживал за Маргарет! Нарезал ей торт на маленькие кусочки и кормил с вилки.

– Анжелика! – расплылся в улыбке Вадимир. – Очень рад вам! Представляю мою невесту, принцессу Маргарет. В последнюю нашу встречу вы так неожиданно и быстро скрылись! Я подумал, вы не желаете меня видеть. Мое сердце разбилось вдребезги, от огорчения я прыгнул в ручей, но Маргарет спасла меня! Я влюбился в нее без памяти! – Вадимир обнял сияющую Маргарет за талию. – Надеюсь, вы простите меня, Анжелика…

Лика ловила ртом воздух, не в силах вымолвить ни слова. Ее волной захлестывала самая настоящая ярость. От раздиравшей Лику злости кожа ее бледнела, пальцы скрючивались…

***

– Матушка, нас ждут на кухне! – позвал Грегор кухарку, которая суетилась возле столов в зале и убирала пустые тарелки из-под пирожных. – Скорее, готов торт в честь помолвки принца Вадимира и Маргарет! Надо принести его!

Грегор приоткрыл двери зала и едва не споткнулся о Соню. Девочка стояла в коридоре, одной рукой она сжимала Меланью, а вторую держала за спиной.

– Меланья, ты уверена? – взволнованно говорила Соня. – Колдун не найдет Книгу в нашем мире? Точно-преточно не найдет?

– Принцесса София? – Грегор шагнул в коридор, и девочка вздрогнула от неожиданности. – Что вы делаете здесь совсем одна? И с кем вы разговариваете?

– Ни с кем, – Соня затолкала Меланью в сумочку-собачку.

Грегор с сомнением посмотрел на девочку и крикнул в зал:

– Матушка, скорее сюда! Принцесса…

Соня не стала ждать, когда придут взрослые и испортят их с Меланьей план. Девочка вытащила из-за спины Книгу, запихнула ее в сумочку-собачку и помчалась в деревню.

Она протискивалась через толпу гуляющих людей. Ее толкали, наступали на ноги, на околице ущипнул за лодыжку толстый гусь. В сарафане с порванным подолом и синяком на ноге Соня выбралась на проселочную дорогу, ведущую к Дремучему лесу. Она бежала изо всех сил. На фоне черно-белых березовых стволов замаячили очертания избы. Минута, и она выйдет из Королевства Грез, а Колдун не сможет достать Книгу, так сказала Меланья. Она, Соня, спасет Королевство! Соне оставалось каких-то несколько шагов до избы, как она услышала хриплый голос:

– Отдай Книгу!

Возле избы, загораживая дверной проем, стояла Лика сама на себя не похожая: с бледной, перламутровой кожей, вставшими дыбом короткими волосами и злобной ухмылкой. Сестра была одета в черный балахон с капюшоном с нарисованным на груди монстром. Соня крепче прижала к себе сумочку-собачку, из которой наполовину высовывалась Книга.

– Не отдам! – храбро ответила она. – Книга Ликина, а не твоя! Ты специально немножко похож на Лику, но я узнала тебя – ты Колдун, а не Лика, потому что Лика добрая, а ты злой! Но я тебя не боюсь!

– Ты бестолковая малышня! Колдун и Лика – один и тот же человек! Я вселился в нее и ее контролировал! Я придумал Королевство Грез! Я использовал Меланью, заколдовал ее: она передавала тебе мои слова, ты все исполняла, а Лика злилась! – с каждым словом Колдун делал шаг по направлению к Соне, оттесняя ее к краю обрыва. – Когда Лика злилась, я становился сильнее, и вскоре захватил ее разум целиком! Я разрушу Королевство Грез и построю на его месте Королевство Тьмы, а тебя сделаю новым стражем этого Королевства! Год ты будешь охранять вход сюда, а в день летнего солнцестояния передашь куклу-ключ новому стражу! Отдай мою Книгу! – заорал Колдун и вцепился своими скрюченными пальцами сумочку-собачку.

Затрещали нитки, ремень у сумочки порвался, и Соня, оступившись, кувырком покатилась по песчаному склону, ломая кусты. Колдун вынул из сумочки Книгу, спрятал в карман балахона, а сумочку швырнул на землю. Он спустился с обрыва вниз. Соня лежала у кромки воды. Руки и ноги девочки разметались в стороны, на щеке краснела свежая ссадина. Колдун дунул на Соню, и она растаяла в воздухе.