— Не переживайте, все идет так, как надо, — ответил на невысказанный вопрос старичок. — Изменения начнут появляться примерно через сутки, а полностью трансформация закончится дней за десять. Это будет болезненно, так как у вас активизирован обмен. Придется потерпеть.

В палату вошел ассистент и положил на край ложа аккуратно сложенную одежду диверсанта. Сверху на стопке лежала маска-капюшон с прорезями для глаз, полностью закрывающая голову ее носителя.

Шаман взял ее в руки, повертел, будто впервые увидел, и отложил в сторону.

— Зеркало вам понадобится часов через двадцать, вот тогда и оцените, — объяснил наличие аксессуара биолог. — Изменения в фигуре — на третьи сутки.

Смирнов встал и быстро оделся.

— До встречи, капитан, — протягивая для прощания руку, что несвойственно медикам, попрощался старик. — Вот это для обезболивания, — и он протянул упаковку ампул, всасывающихся через кожу.

— Буду с нетерпением ее ждать, — ответил диверсант и, пожав сухую узкую кисть главного биотрансформатора базы, в сопровождении ассистента покинул сектор, который гарантировал ему в недалекой перспективе массу неприятных ощущений.

— Как дела, Витя, — спросил Колдун с легким напряжением в голосе, разглядывая лицо вошедшего в каюту Смирнова.

— Гарантированно обещали, что завтра я уже начну пугать окружающих, — опускаясь на диван и бросая рядом с собой маску, ответил тот. — Ты-то сам как?

— А что я? Работа знакомая. Заходил Лузгин. У них там что-то изменилось. Ухожу через шесть часов.

— Где Самум?

— Знакомится с группой «ученых», которые пойдут вместе с ним «искать» камень силы на Сохара.

— Впервые идем на заброску отдельно.

— Не волнуйся, все будет в лучшем виде. Сам нас натаскивал.

— Ты там поосторожней. Лишний раз не рискуй. И, пожалуйста, без женщин, — улыбнулся Шаман.

— Обижаешь, командир. У меня вкусы не меняются. Вот тебе и после возвращения сразу ничего не светит. Разве что томасолкой разживешься.

— Изгои, по крайней мере их женщины, бесплодны. А насчет половых связей у меня полный пробел.

— Вот этот пробел и ликвидируешь, а потом поделишься впечатлениями.

— Пошляк ты, Мишка.

— Нет. Я полной жизнью живу и тебе советую.

— Прилягу я, — почувствовав легкое головокружение, проговорил Шаман. — Накачали всякой дрянью, вот, похоже, и начинает действовать.

— Ложись, во время сна все легче.

Колдун прошел вместе со Смирновым в спальню и, убедившись, что тот лег на кровать, вернулся в гостиную.

— Как он? — спросил у инженера вернувшийся с инструктажа Самум.

— Спит.

— Сон при перестройке организма лучше всего.

— Что скажешь о своей команде?

— Ребята грамотные, сыграют все что хочешь, но при существующих методиках допросов их быстро расколют.

— Они понимают, что им выписан билет в один конец? Как только они скажут первое слово, сработает блок ликвидации. Кстати, твоя легенда в этом случае тоже не будет стоить и ломаного гроша.

— Их убедили, что прокола быть не может.

— Но по твоим словам, ты в это не веришь.

— Честно сказать, не на сто процентов. Каянова ведь мы на Гемме не раскололи.

— Не ври самому себе. Там ты провел осторожное поверхностное сканирование. При глубокой стационарной обработке они поплывут как миленькие. При любом раскладе им все равно конец. Даже если на первоначальном этапе их оставят в живых, то император все равно прикажет их убрать. Представители врага являются носителями его тайны об информационном артефакте. Кому это надо. Вспомни Ю-Гира, убиравшего каждый раз всю команду, помогавшую ему прятать камни.

— Да согласен я, согласен. И так всю голову сломал, как парням жизнь спасти. Сохранение тайны дороже жизни людей.

— Здесь спорить не буду, но им все равно конец.

— Успокоил и вдохновил. Тоже мне товарищ. Нет, чтобы что-то дельное подсказать.

— А что тут подскажешь. Думай.

— Вот я и думаю. Может, уже на месте что в голову придет.

— Сам постоянно держи канал восприятия открытым. Тебя еще на корабле попытаются ликвидировать. Ю-Сим обязательно будет в курсе событий и пристроит в команду не одного своего человека. Руки у него длинные.

— Да что ты повторяешься. Все варианты просчитаны.

— А случайности?

— На Каянова намекаешь?

— И это возможно.

— Но в этом случае рядышком ты будешь.

— Уж постараюсь. Не сомневайся.

Колдун посмотрел на часы.

— Мне уже пора, — сообщил он. — Полетел создавать оппозицию императору и ее боевую пятую колонну. Когда на сцену выйдут ваши величества, задник на ней должен быть очень реалистичен.

— Не перестарайся с шумовыми эффектами.

— Постараюсь совмещать их с индивидуальным террором. Вы сами не задерживайтесь.

— Не беспокойся. Надолго солистом ты не останешься.

Друзья обнялись.

— Удачи, — пожелал Самум.

— Всегда со мной, — ответил инженер. — До встречи. И передай привет Шаману.

Психолог кивнул.

Колдун раскурил адмиральскую сигару и исчез за закрывшейся дверью каюты.

— Пижон, — смотря на дверь, произнес Самум.

Сделав себе кружку крепкого кофе, психолог уселся на диван. Маячившая впереди проблема гибели членов его группы не давала покоя. Он стал перебирать и анализировать различные ситуации, могущие возникнуть на Сохара. Вариантов было не много, и найти в них зацепку, способную сохранить жизнь людей, никак не удавалось.

Его размышления были прерваны раздавшимся за спиной голосом Шамана.

— Колдун уже отбыл?

— Старт минут через десять, — взглянув на часы, ответил Самум. — Кофе будешь?

— Налей.

Смирнов направился к пульту голографа, но не успел его включить. Голоэкран развернулся на свою метровую ширину, передавая улыбающееся лицо инженера.

— Не мог не попытаться попрощаться с тобой, Витя, — произнес он. — Рад, что ты не спишь. Не переживай, что на носу бородавка, а уши начинают сворачиваться в трубочку. Я тебя узнаю в любом виде. Удачного вам внедрения. В этой командировке мне будет вас не хватать. До встречи на точке.

— Ты там поосторожней, — напутствовал Шаман.

— Не сомневайся, командир. На встречу даже на пятой точке появлюсь.

— Удачного прыжка.

— И вам того же.

Экран погас.