–Шила-а-а.

Я обрадовалась, услышав его громогласный голос, но увидеть его не удалось. Раздался громкий рев, и толпа расступилась перед Ррухом, который с дубиной на плече, шел в моем направлении, осматриваясь по сторонам.

–Я здесь- радостно отозвалась я, помахав рукой.

Он мельком глянул на меня и рыкнул.

–Не отставай.

Я кивнула. Теперь- то уж точно не потеряюсь, теперь я шаг в шаг..

Он уверенно и спокойно шел, расчищая себе дорогу одним своим видом, а если кто-то замешкавшийся и преграждал ему путь, то был отодвинут его рукой. Шаг в шаг… ага, да я практически бежала за ним, рискуя снова потеряться. Поэтому я просто ухватилась за пояс его штанов, и только тогда смогла облегченно выдохнуть. И даже успевала смотреть по сторонам.

За его широкой спиной я чувствовала защиту, пусть временную и такую кратковременную, но защиту. Внезапно Ррух остановился, посмотрел по сторонам, задумался на несколько мгновений, и мы свернули к тропке. Я последовала за ним, но теперь не было необходимости держаться за него, поэтому я старалась держаться рядом.

Мы шли молча, пока не достигли зеленой поляны. Ррух молча сел на землю, и мне тоже пришлось сесть. Мы зачем-то сидели некоторое время молча, я оглядывалась по сторонам, ерзала и решилась.

–Я вот что хотела спросить. Про свою память.

Он кивнул.

–Ты раньше слышал, чтобы кто-то память терял? Или это со мной что-то не так?

Ррух усмехнулся.

–Слышал и видел. Один из стражников, когда по башке получил, много дней ходил забывчивый.

–И что? Память вернулась?

Я с интересом подвинулась поближе к нему.

–Вернулась. Когда во второй раз по башке дубиной получил, сразу же вернулась. Может тебе так же попробовать память вернуть?

Я отодвинулась от него.

–Еще чего! Я уж лучше так поживу. Ну, подумаешь, ничегошеньки не помню, речь же вернулась? Вот и память потихоньку вернется. А после твоей дубины у меня ни одного шанса остаться в живых, в самом лучшем случае ссаться в штаны буду, и это в лучшем- бурчала я, отодвигаясь от него, и услышала тихий смех.

Осеклась и посмотрела на него. Его глаза сверкали от веселья, а его смех заставил и меня улыбнуться. А я смотрела на него и удивлялась от этого несоответствия- его устрашающего вида и его тихого заразительного смеха.

–Я же пошутил- отсмеявшись, сказал он.

Шутник, блин.

–Я откуда знаю, шутишь ты или всерьез говоришь.

И воспользовавшись его хорошим настроением, решилась на следующий вопрос.

–Расскажи мне про эту дрянь, среди которой я оказалась.

Он кивнул.

–Расскажи подробнее с того момента, с которого помнишь. Я так понял, что на той обочине ты оказалась после того, как провела там ночь- он глазами указал куда- то вдаль.

А я поразилась, неужели он меня запомнил тогда, ведь глянул- то всего лишь мельком?

И я подробно, всё, что смогла вспомнить, рассказала. Он кивнул.

–Что это такое и откуда оно взялось, мы не знаем. Но стало известно, что оно начало движение с дальней границы Огненной реки и направляется прямо в середину, поглощая всё на своем пути. Пожиратель раньше боялся солнечного света и уходил, едва на небе появлялись первые солнечные лучи. Но уже стали известны случаи, когда «он» не прятался, а продолжал свой путь. Значит, способен приспосабливаться к окружающему миру, а это очень плохо. Значит, нам придется или уйти из этих мест, оставив территорию, а это значит дать ей пищу для пропитания. Или же найти способ уничтожить.

Вы уж обязательно найдите, как эту дрянь уничтожить, мне даже представить страшно, чтобы я еще раз среди неё оказалась.

Так, молча, каждый в своих мыслях, мы дошли окольными путями до поселения.

В самом его центре шла торговля, продавцы зазывали покупателей, покупатели протискивались поближе, чтобы рассмотреть товар.

–Возьми что нужно и подожди меня здесь- сказал Ррух, ткнув пальцем в сторону, и не останавливаясь, прошел дальше.

Эй. Ты же мне не объяснил, что с этими камнями делать. Я растеряно смотрела ему вслед. А если меня обдурят? Тогда хозяйка меня заживо съест!

Я решила постоять в сторонке и посмотреть на процесс покупки-продажи. Внимательно прислушивалась к разговорам, запоминала. Видела, как продавец украдкой спрятал малюсенький камушек за пазуху, после расчёта с последним покупателем. Я прошла к другим прилавкам, бродила и присматривалась, и пришла к выводу, что у первого прилавка товар свежее, и вернулась обратно, уже зная, что он попытается меня обмануть. Постояла некоторое время, понаблюдала, а потом решилась. Перечислила что именно мне нужно и в каком количестве, затем молча смотрела, как продавец быстро складывает это на прилавке, не забывая при этом поглядывать по сторонам и громко призывать покупателей.

–Голубой- коротко сказал он и отвел взгляд в сторону.

Я спокойно начала выкладывать товар обратно на прилавок и демонстративно разглядывать. Пучок зелени отложила в сторону, громко комментируя:

–Вялый.

Затем отложила сушеные фрукты.

–Плесень.

А я откладывала, продолжая комментировать:

–Гнилое.

–Вонючее.

–Старое.

–Тухлое.

Отгоняя тем самым потенциальных покупателей от прилавка. Продавец от негодования открыл рот.

–Что??? Ты, девка, совсем оборзела? Ты где здесь плесень видишь? Да у меня самый свежий товар! Да меня здесь все знают, чтобы я хоть раз гнилое подсунул… Да я щас тебе голову оторву за ложь!

–Ты сейчас сам себе голову оторвешь. Люди добрые, если он стоит здесь столько лет, разве означает, что можно нас бессовестно обманывать? Да он только что почтенную старушку обманул на целый камень. Кто не верит, держите его за руки, за пазухой он прячет наворованное. Да сейчас стражника сюда позову, пусть он решит, кто и кого обманывает. Он как раз в этом селении по делам, вот заодно пусть разберется..

Что я несу??? И откуда у меня эта смелость? Но вокруг уже начал собираться народ, и уж если я начала наезжать- отступать категорически нельзя, иначе меня разорвут на мелкие клочья.

–Разве за этот товар можно брать целый голубой камень? Я вас спрашиваю!

–Да ты себе представляешь, как я все это добываю, а? Я несколько раз чуть не погиб от животных!!– продавец буквально испепелил меня взглядом.

–Кто ж тебя заставляет? Иди вон полы мети- я кивнула в сторону старика, старательно метущего землю, освобождая тропу от мусора.

К прилавку молча подошла взрослая женщина, осмотрела товар, укоризненно посмотрела на продавца и покачала головой.