– Вы меня убьете? – спросила Рита, со страхом глядя на монстра.

– Вероятно. Вы не выполнили условий нашего уговора.

– Но ведь мой… обман изначально был частью вашего плана!

– Согласен, – улыбнулся монстр. – Но это ничуть не умаляет вашей вины. Между прочим, бедный Ник придерживался о вас не столь уж хорошего мнения.

– Вы лжете! – воскликнула Рита. – Ник любил меня!

– Да – как любят красивую игрушку… Верьте мне. Ведь память Ника – теперь моя память. Если говорить откровенно, он считал вас лживой продажной девкой. Каковой вы, честно говоря, и являетесь.

– Это неправда! Он не мог так думать!

– Думал, поэтому и не доверял вам ни на йоту… Между прочим, он знал и о вашем мешочке с бриллиантами. Кстати, куда вы его спрятали?

Рита молчала. В ее сердце медленно закипала ненависть. Ненависть ко всем – к Нику, к его команде, к этому отвратительному чудовищу.

– Не хотите говорить – не надо, – с улыбкой заметил монстр. – Все равно через пару часов я узнаю ваш секрет. Так что не надо нервничать – от этого у мяса портится вкус.

– Вы не можете меня убить! – Рука Риты сжала вилку. – Вы не имеете права!

– О, это очень давний спор, – кивнул монстр. – Однажды о вопросах права со мной беседовал один очень ученый человек, точнее, одно очень ученое существо. Пыталось убедить меня в том, что я не имею права отнимать жизнь у других разумных существ. Хотите знать, чем все закончилось?

– Вы его убили.

– Убил или съел… – пожал плечами монстр. – Его доводы показались мне неубедительными. Суть, собственно, вот в чем: считается, что разумное существо может себе позволить питаться неразумными тварями, например этими креветками… – Собеседник Риты подцепил когтем креветку и отправил ее в рот. – Считается, что у бессловесных созданий нет чувств, эмоций, а главное – нет права на жизнь. Вы определяете, съесть вам креветку или нет, вы выращиваете на мясо телят и поросят, едите их и полагаете это вполне нормальным только потому, что обладаете так называемым разумом. Смею заметить, разумом очень примитивным – я могу судить о вас беспристрастно… Но вот появляюсь я – существо высшего порядка. И что же? Вы кричите, пытаетесь убедить меня в том, что я не имею никакого права вас есть. Но я воспринимаю ваши аргументы, как вы – визг приговоренного вами к смерти поросенка. И там и тут результат одинаков…

Монстр встал из-за стола. Рита вскочила и выставила перед собой вилку.

– Не подходи!

– Иначе что? – усмехнулся монстр. – Ты убьешь меня?

Он обошел стол и пошел к Рите. Та инстинктивно кинулась прочь. Но убежать ей не удалось – руки монстра вытянулись, стали похожи на тугие гибкие плети. Обвив Риту, монстр притянул ее к себе. Бесполезная вилка упала на пол.

– Не кричи… – Монстр коснулся пальцем губ Риты. – Я не люблю крика. К тому же я не собираюсь есть тебя сразу… – Он подхватил Риту на руки и понес в спальню.

– Отпустите меня… – прошептала Рита. – Пожалуйста…

– Что значит «отпустите»? – усмехнулся монстр. – У меня сегодня первый вечер на Виоле, у тебя, – последний. Так давай наслаждаться этим и не портить друг другу настроение… О, да у тебя новая кровать!

Кровать и в самом деле была новой – Рита купила ее незадолго до последней «операции».

– Замечательно… – Монстр аккуратно уложил Риту и начал методично освобождать от одежды.

– Что вы делаете… – попыталась сопротивляться Рита. – Не надо…

– Что я делаю… – передразнил монстр, стягивая с Риты бюстгальтер. – Пытаюсь получить удовольствие по полной программе. Сначала, извиняюсь, плотское…

Он отбросил бюстгальтер в сторону, коснулся ладонями грудей. Его лицо приобрело довольное выражение.

– Ну, а закончим мы все, безусловно, делами гастрономическими. И пусть кто-нибудь скажет мне, что я не имею на это права…

Монстр улыбнулся и жадно припал к губам девушки.

Томми Райке не любил ранних звонков. Во-первых, ненавидел просыпаться раньше обычного, а во-вторых, после такого звонка чаще всего приходилось подниматься и спешить в родное Полицейское Управление или сразу выезжать на место происшествия. Самыми неприятными были, конечно, звонки воскресные – обычно они перечеркивали все планы на выходной.

Именно последний случай и приключился. Открыв глаза, Томми несколько секунд вслушивался в противный писк лежавшего на столике линкома, затем нехотя протянул руку к трубке:

– Райке…

Звонил дежурный офицер. Томми слушал его и хмурился. Да, работа есть работа… Сверхурочные, понятно, заплатят по тройному тарифу… Но как все объяснить Джейн?

– Хорошо, сейчас подъеду… – Томми положил трубку, устало сел на кровати. Так вот всегда: стоит наметить что-то – обязательно сорвется…

Через десять минут Томми уже поднимал глайдер в воз­дух. Настроение – хуже не бывает… Ведя машину к Золотому Городку – элитному пригороду Алькута, – Райке думал о том, что снова придется иметь дело с какими-нибудь зажравшимися сволочами. Нет ничего неприятнее, чем работать с богачами: все нервы вымотают!..

Взять хоть того же Дэвида Свинглера – торговца ан­тиквариатом. Сколько пришлось с ним помучиться? Жена у него, видите ли, в бассейне утонула… Муж был убит горем и по этой причине не хотел общаться с полицейскими иначе как через своего адвоката… В конце концов удалось доказать, что Кристина Свинглер утонула не сама, что именно нежный, любящий супруг и держал ее в воде до тех пор, пока дражайшая половина не перестала трепыхаться… Да, Свинглер уже второй год за решеткой, но каких нервов стоило препроводить его туда?! К тому же это лишь счастливое исключение – обычно подобные Свинглеру люди не сидят…

Сегодняшнее происшествие тоже не сулило ничего хорошего. Дежурный офицер сообщил об убийстве в доме Кристофера Клеменса – известного промышленника. О том, кто именно убит, дежурный ничего не знал. Впрочем, Томми не огорчился бы, окажись убитым сам Клеменс: на редкость поганый человечишка этот несколько раз уличался в грязных делишках, однако всегда умудрялся выходить сухим из воды…

Нужный ему дом Томми увидел сразу, выделив его из десятков роскошных особняков по безошибочной примете– белому медицинскому глайдеру. Чуть в стороне стояла невзрачная серая машина с маячком за ветровым стеклом. Рядом с нею лениво прохаживался высокий худощавый че­ловек.

Это был Борис Зотов – пришедший к ним чуть больше года назад молодой лейтенант. Впервые за сегодняшнее утро Томми почувствовал что-то вроде удовлетворения. Несмотря на молодость, лейтенант отличался сообразительностью, к тому же был не из трусливых, а –это немало значило в их работе.

Посадив машину рядом с полицейским глайдером, Томми вылез из своего аппарата, пожал руку подошедшему Зотову.

– Привет. И что тут у нас?