— Если не возражаете, давайте перейдём на «ты», — сказал я. — И называйте меня по имени. Можно даже просто «Коля».

— Я не против, — кивнул Павел. — Это, и правда, удобнее.

— Лично я только за, — прокряхтела Мария из-под прижавшей её к полу сестры. — Ты как, Ань?

— Без проблем! — просипела та, выворачивая младшей руку. — Но только не на людях.

— Это само собой, — отозвался Павел. — Но дома и в школе можно.

На том и порешили. Мария звонко похлопала по полу, сдаваясь, и сёстры поднялись, поправляя тренировочные костюмы.

Мы спарринговали ещё около часа. Я убедился, что уровень у княжеских отпрысков неплохой — но лишь для подростков. Против меня они даже втроём не выстояли бы и пяти минут. Но этого я показывать не стал, разумеется. Даже пришлось один раз поддаться Павлу, чтобы позволить противнику сохранить лицо. Наверняка его вымораживало, что на глазах у сестёр его мутузит пришлый сирота. Когда я завалился на пол от его прямого в грудь (который мог бы легко блокировать), на лице парня отразилась искренняя радость — правда, лишь на пару секунд. Надо отжать ему должное, он тут же взял себя в руки. Хорошее воспитание у этих детишек.

Я думал, что тренировка закончилась, но Аня предложила поработать с мечами.

— Зачем? — спросил я. — С кем ими драться?

— Во-первых, на случай дуэли, — ответила девушка. — Меня, положим, не вызовут, я не мужчина, но тебя вполне могут.

Я едва сдержался, чтобы не спросить, что за дуэли такие. Видимо, обычные, как те, о которых я лишь читал. Просто в этом мире они в порядке вещей. А я, между прочим, фехтовать не умею. Драться ножом — пожалуйста, а вот с мечом — швах.

— Во-вторых, с гулями, ясное дело, — продолжила Аня.

Они с Марией уже взяли по клинку, напоминавшему шашку, только более изогнутую и с удлинённой рукоятью.

— С аль-гулями, — поправила сестру Мария. — Обычных-то берут и пули.

— Особые пули, — добавил Павел. — А вот аль-гуля можно завалить только заговорённым клинком, это верно. Так что без меча никак.

— И что, этакое чудище можно убить мечом? — удивился я.

— Конечно, — кивнула Мария. — Но вонзить его нужно только один раз. А если ударишь второй — аль-гуль оживёт.

— Попробуй, — Павел указал мне на стойку с клинками. — Раз тело помнит, как драться без оружия, то и фехтование наверняка вспомнит. Это же, по сути, то же самое.

Под взглядами детей я подошёл к стойке и взял первый попавшийся меч.

— Лучше тот, что ниже, — подсказал Павел. — Он тебе больше по длине и балансу должен подойти.

Я снял клинок, взвесил, взмахнул.

— Ну, как? — спросил парень. — Удобно?

Смысла врать не было. Мне следовало научиться искусству боя на мечах. Поэтому я ответил честно:

— Без понятия. Похоже, эту часть обучения я забыл.

— Сейчас проверим.

Павел встал напротив меня, выставив правую ногу вперёд, и заложил левую руку за спину.

— Защищайся!

Последовал стремительный выпад, и острие замерло в паре сантиметров от моей груди. На лице княжича появилось разочарование.

— Да, ты прав, — сказал он, медленно опуская клинок. — А жаль. Этот навык необходим.

— Буду благодарен, если вы трое найдёте время дать мне несколько уроков.

— Да тут не несколько нужно. Мы занимаемся каждый день с четырёх лет.

Я глубоко вздохнул. Спокойно! Ты сможешь наверстать. У тебя есть опыт боя на ножах, ты не совсем новичок. Просто эти клинки длиннее. Конечно, придётся уделить фехтованию больше времени, чем хотелось бы, но оно того стоит. Раз в этом мире существуют твари, которых иначе не замочить, я должен научиться обращаться с мечом!

— Я с удовольствием тебя потренирую, — вызвалась Мария. Даже руку подняла, как в школе. — Хоть каждый день!

— Я тоже, — быстро сказала Аня, бросив на младшую недовольный взгляд. — Без проблем.

— Можешь и на меня рассчитывать, — кивнул Павел. — Давай пока объясню основы.

Пока он показывал, как стоять и двигаться, девчонки начали бой. Со стороны казалось, будто они полны решимости во что бы то ни стало прикончить друг дружку, но клинки каждый раз замирали в паре сантиметров от цели. Этот поединок меня впечатлил. Пожалуй, нечто подобное я видел разве что в фильмах и всегда считал постановой. Но княжны рубились не хуже киношных героев, а то и покруче. Они не выполняли трюков вроде бега по воздуху, но двигались стремительно, атаковали и блокировали с потрясающей реакцией, а удары наносили с такой силой, что разве что искры от клинков не летели.

— Они используют ускорение? — спросил я Павла. — Такая скорость достигается с помощью симбионта?

— Нет, это годы тренировок, — ответил парень. — Ускорение нужно только в реальном бою. Сейчас оно ни к чему.

Блин, в таком случае девчонки были просто монстрами! Страшно представить, какого мастерства достигают в этом мире взрослые. Мне, конечно, ничего такого не светит. Придётся следить за языком, а то, не ровен час, вызовут на дуэль, и придёт новоиспечённому барону конец. Главное — насобачиться так, чтоб никакой аль-гуль прикончить не мог.

— А что, дуэли проводятся только на мечах? — спросил я Павла.

— Почему же? Стреляться тоже можно. Но так делают редко. С клинками шансов больше. К тому же, дерутся ведь не обязательно насмерть. Иногда только до первой крови.

Ну, слава Богу! Уже легче.

Когда девчонки намахались, Павел объявил, что до ужина осталось всего ничего, а ещё нужно успеть переодеться, и мы отправились в свои комнаты. Приняв душ, я натянул чёрный домашний костюм: штаны, бархатная куртка с шнуровкой и белая рубашка. Пригладил перед зеркалом зелёные волосы. Эй, не могу спокойно смотреть на эту лужайку! Так и хочется сбрить всё нафиг! Но нельзя: причесон — предмет особой гордости для жителей Камнегорска. Хорош будет шестой барон Скуратов с лысым черепом. Так тут только простолюдины ходят. Пожалуй, Шуваловы даже за стол с собой не посадят.

В общем, я спустился в столовую, где уже были князь и Павел. Женская часть семейства задерживалась полным составом. Впрочем, за минуту до семи все три барышни царственно вплыли в зал и расселись вокруг стола. Шувалов взял приборы, и трапеза началось.

Знаю, о чём вы думаете: когда он уже кого-нибудь убьёт? Угадал? Вот только я не кровожадный маньяк, а профессионал. А меч, как известно, покидает ножны не для баловства, а исключительно для дела. Зато, если уж покинул, обязательно прольётся кровь. Так что запаситесь терпением. Чувствую, в этом мире без убийств не обойтись. Но это не значит, что я стану крошить всех подряд направо и налево. От смерти должна быть польза.