Поскольку у людей, которые генетически являются женщинами, не может быть Y-хромосомы, яйцеклетка всегда содержит только X-хромосому. Это вклад матери в 23-ю пару хромосом. Мать никогда не сможет отдать ребенку Y-хромосому. Однако половые клетки отца, сперматозоиды, могут содержать либо X, либо Y. Около половины сперматозоидов содержат X-хромосому, а другая половина — Y-хромосому. Если сперматозоид с Y-хромосомой сливается с яйцеклеткой, то на свет появляется мальчик, так как получается код XY. Если же яйцеклетки достигает сперматозоид с X-хромосомой, то рождается девочка (код XX).

Таким образом, мужчина «решает», кто появится на свет — мальчик или девочка. А ведь исторически считалось, что за рождение сыновей ответственна только женщина. Наверняка вы читали о недовольных королях, которые никак не могли дождаться наследника мужского пола.

Из всего этого нужно вынести следующее: если 23-я пара хромосом содержит две X-хромосомы, то в книге написано, что зародыш станет девочкой. Если же 23-я пара содержит хромосомы разных типов — одну X и одну Y, то будет мальчик.

Эта формула выглядит элементарной, и может показаться, что пол определяется по принципу «или так, или эдак — третьего не дано». Но вскоре вы поймете, что все гораздо сложнее. На самом деле мужские и женские половые органы очень похожи, и по дороге к готовому половому органу может произойти много чего интересного. Мы слишком часто фокусируемся на различиях, но в реальности у нас между ног находится куда больше, чем просто «дырочка и краник».

На практике что угодно может пойти не так, начиная с генов и хромосом, из-за чего весь рецепт окажется неверным. А ошибка в рецепте означает, что и результат будет совершенно не тот, на который вы рассчитывали, — как если бы вы вместо килограмма сахара всыпали килограмм перца. На вкус блюдо, возможно, будет и ничего, но вместо компота выйдет суп.

К примеру, ребенок может родиться с хромосомным набором, в котором окажется слишком мало или слишком много половых хромосом: X, XXX, или XXY… (Как вы уже поняли, варианта YY не существует: два сперматозоида не могут создать ребенка.) И какой у такого человека будет пол? Сложный вопрос.

Чтобы докопаться до истины, надо разобраться, как образуются половые органы. В связи с этим обратимся к другому аспекту пола — физическому.

Выше мы обсудили слияние сперматозоида и яйцеклетки: если все идет по плану, в результате получается комбинация XX или XY, то есть женщина или мужчина. Несмотря на это, сначала мужские и женские эмбрионы не различаются. В первые недели они абсолютно одинаковы независимо от комбинации хромосом. Эмбрион зарождается с нейтральной половой системой, которая имеет потенциал развиться как в мужские, так и в женские внешние половые органы, а его внутренние половые органы могут стать как яичками, так и яичниками.

Для простоты мы сосредоточимся в основном на внешних половых органах. Вот так они выглядят в самом начале.

В верхней части половых органов расположен половой бугорок. Он немного похож на маленький пенис… Или все же на клитор? В действительности половой бугорок может превратиться и в то, и в другое.

Что необходимо для того, чтобы половая система эмбриона развилась в мужские половые органы?

В первые дни беременности он в нужный момент должен подвергнуться воздействию мужских половых гормонов. Самый важный гормон в этой игре — тестостерон, который будет вырабатываться только в том случае, если у эмбриона имеется Y-хромосома. Если же эмбрион с Y-хромосомой не окажется под воздействием тестостерона (обычно из-за ошибки в том или ином гене такого эмбриона), то половой бугорок превратится в вульву. Таким образом, мы получаем генетически мужчину, но с женскими половыми органами.

Иными словами, у всех эмбрионов по умолчанию должна сформироваться вульва, если только не поступит другого заказа. Некоторые в связи с этим решили, что мужчины — более «продвинутая версия, оснащенная дополнительными устройствами», тогда как женщины — базисный вариант (все равно что нарядная блузка против простой белой футболки). Но тут каждый может толковать, как ему вздумается. Можно сказать, например, что женский пол является основным, а мужской — дополнительным. Хотя нет, подождите, это ведь касается и женщин тоже.

Давайте еще раз взглянем на иллюстрацию. Как мы уже говорили, маленький половой бугорок с самой верхней картинки может превратиться либо в пенис, либо в клитор. Если вы хоть что-то слышали о пенисе и прочли главу о клиторе, то знаете, что у них много общего.

Но давайте вернемся к эмбриону. Мужской мочеиспускательный канал срастается с пенисом, тогда как у женщины он так и остается отдельным каналом. С каждой стороны развивающегося клиторо-пениса образуются слои кожи, которые со временем превратятся либо в мошонку, либо в большие половые губы. Чтобы стать мошонкой, концы кожи должны срастись в середине. Чтобы стать большими половыми губами, не нужно срастаться — достаточно чуть вырасти.

Если вы все еще не верите, что мужские половые органы очень похожи на женские, присмотритесь к любому обнаженному мужчине. Вы увидите, что мошонка разделена на две части тонким швом (перегородкой). И это действительно шов! Именно в этом месте потенциальные большие половые губы срослись и превратились в мошонку! А пенис — всего-навсего клитор-переросток с встроенным мочеиспускательным каналом. И если вы изрядно напряжете воображение, то мысленно увидите, как мочеиспускательный канал переместится вниз и поделит мошонку надвое, и таким образом выйдет что-то наподобие вульвы.