же, внезапная благосклонность. Надо быть полным идиотом, чтобы поверить ее словам.

Мне стыдно даже говорить о таком….

Делать такое неправильно…

Актриса. Пудрила мне мозги, притворяясь ласковой, чтобы в подходящий момент одной фразой уложить на лопатки. Чтобы было больнее падать.

Зря она так со мной — теперь я хотел ее еще больше. Только не представлял, как удержать ее в компании. Как избавиться от адского пламени в ясных глазах, когда она смотрит на меня.

— Молчите?… — Арина по привычке обратилась ко мне, как к начальнику, но быстро поправила себя. Похоже, в ее представлении я не достоин даже уважения. — Молчишь? Сказать нечего?

Чертовка вздернула подбородок, победно смотря на меня сверху вниз.

— Ладно, — принимая поражение, развел руками. — Ты права, я не Орлов, — опустился кресло. — Это нелепое недоразумение, без каких-либо злых намерений. Случайность.

— Случайность? — удивленно вскинула брови. — Если что-то повторяется из раза в раз — это уже система. Ты же выставил меня полной дурой, — кричало ее задетое самолюбие. — Почему не признался, рано или поздно я бы все равно узнала?

Чувствовал себя на допросе, еще немного и начнут пытать. Мосты позади сожжены, а впереди океан раскаленной лавы: как спасаться?

Радовало, что Арина не устроила истерику и не пыталась задушить меня голыми руками. Она давала мне шанс оправдаться, и я собирался воспользоваться им.

— Как ты себе это представляешь? Я должен был вызвать к себе и за чашечкой чая преподнести эту информацию в качестве анекдота?

Арина немного расслабилась — углядела рациональное зерно в моих словах. Возможно, еще не всё потеряно, и удасться изменить ее мнение.

— Допустим, я поверила, — снисходительно приняла своеобразные извинения.

Она присела на стул напротив, и мы снова оказались по разные стороны стола. Но на этот раз нам предстояло провести чисто деловые переговоры: заключим мир или пойдем друг на друга в атаку?

— Это действительно щекотливая ситуация, — мягко начала, явно собираясь отстаивать свои интересы. — Как теперь быть с моей стажировкой?

Ох, детка, ты сдалась без боя!

Ей явно нужна это работа, и она готова замять это небольшое недоразумение. Хорошая новость для меня. И безвыходное положение для Арины. Ну ничего, я ее утешу. И не раз.

— Максиму на самом деле нужна помощница, — несмотря на подмоченную репутацию, я продолжал строить из себя “хорошего парня”. — Как только он вернется из поездки, будешь работать с ним.

Задумавшись, Арина откинулась на спинку стула и долго взвешивала мои слова. Не знала верить мне или нет: один раз я уже обманул ее, почему бы мне не сделать этого снова?

— А до тех пор? — долгим взглядом прошлась по моему обнаженному торсу.

Я так и не успел одеться. В той самой комнате, куда Арина наивно решила, что я приглашаю ее заняться сексом, хранились костюмы Максима на случай, если потребуется освежить внешний вид.

— Пока я занимаю место гендиректора, ты будешь моим секретарем, — резонно заметил. Правда, будучи полуголым, я звучал сомнительно.

— И как ты представляешь нашу дальнейшую работу? — оторвала взгляд от моего пресса и посмотрела в глаза. — После всего, что случилось.

Любопытно, что именно она имела в виду: мой обман или тот приятно-неловкий момент между нами. Сожаления о том, что я так и не поцеловал ее, грызли изнутри. И мысль о том, что она лишь притворялась, шепча те приятные глупости. Заставила поверить, что я нравлюсь ей.

— Мы взрослые люди, как-нибудь переживем, — я подался вперед, облокачиваясь о стол. Хотелось быть ближе, снова почувствовать ее аромат. — К тому же ничего криминального не произошло.

Арина снова опустила взгляд на мою грудь, жадно изучая каждый изгиб мускулатуры. Черт! Почему это так сексуально? Сидеть перед ней на расстоянии вытянутой руки, не иметь возможности прикоснуться и позволять ей глазами облизывать собственное тело. Ей явно нравилась обертка, но не содержание. Возможно, она вовсе не притворялась, что ее влечет ко мне.

— Так и будешь сидеть? — опомнилась она, когда поняла, что молчаливое созерцание моего обнаженного торса затянулось. — Может быть хотя бы оденешься, прежде чем начнешь убеждать, что не мечтаешь затащить меня в постель?

Даже так? Смело. Бескомпромиссно. Прямо в лоб.

Однозначно, теперь не выйдет строить из себя святошу, который претендует только на дружбу. Оставалось только подкупить искренностью. А для этого нужно всего лишь солгать.

— Не стану отрицать: ты мне нравишься. — Я хочу тебя! — Но я же не маньяк и не насильник: преследовать и домогаться не стану. — Еще как стану! — Я умею принимать отказы. — Нет на свете женщины, которая сказала бы мне “нет”!

Лицо Арины оставалось беспристрастным, и я мог только гадать, что творится в ее маленькой белокурой головке. Надо сказать, раскусила меня быстро. И истинную личность и планы на нее саму. Не наивная дурочка, раз способна заметить мужской интерес. Но поймет, что я блефую?

— Договорились, — наконец произнесла, поднимаясь со стула. — Могу я вернуться на рабочее место, Денис Юрьевич? — с прежней любезностью обратилась ко мне.

Я с наслаждением слушал свое имя из ее уст. Каждый раз, когда она называла меня Максимом, казалось, что между нам третий лишний. Я, конечно, не противник “тройничка”, но Арину не собирался ни с кем делить.

— Конечно, Ариночка, — я рассыпался в ответных любезностях. — Идите.

Но вместо того, чтобы уйти, она склонилась надо мной, упираясь ладонями в стол. Ее лицо оказалось на одном уровне с моим, и теперь нас разделяли ничтожные сантиметры. Меня снова окутал пряный шлейф ее духов.

В первые мгновения, я как дурак, пялился в вырез ее блузки, но потом все-таки взял себя в руки и поднял взгляд. Зря я это сделал: чуть приоткрытые алые губы так и манили поцеловать, лишая здравого смысла.

— Не зовите меня Ариночкой, — сладкий аромат ее помады вместе с теплым дыханием коснулся моего лица. — Мне это не нравится.

Понадобилась вся моя чертова сила воли, чтобы усидеть на месте.

— Я запомню, — с большим трудом выдавил из себя, глотая ком вставший поперек горла.

— Вот и славно, — Арина медленно выпрямилась и, преисполненная достоинства, направилась к двери.

Я чуть не рухнул на стол, глядя ей вслед. Какая аппетитная попка. Я должен ее заполучить! Должен! Но как?

Остыв, я наконец переоделся в одну из рубашек Максима. Дал Арине несколько поручений, выпроводив ее на время из офиса: не хотел, чтобы Вадим лишний раз попадался ей на глаза. Этот нарик должен был явиться с минуты на минуту.

Пока дожидался его, заглянул в интернет. Из головы никак не шли слова Элины: … случайно не родственница Родиона