На имеющемся рисунке изображены: сидящий за столом евнух Лю Цзинь, стоящая на коленях девица Сунь и, слева, уездный начальник.

В начале XV в. контроль над внешними связями Китая постепенно переходит в руки дворцовых евнухов. Они осуществляют поездки с указами Сына Неба в сопредельные страны и страны Южных и Западных морей. Первым евнухом-посланником в 1403 г. стал Ли Син, доставивший умиротворительный указ взошедшего на престол Мин Чэнцзу правителю Аютин (Сиама). Уже упоминавшийся минский мореплаватель евнух Чжэн Хэ семь раз отправлялся с миссией в Западные моря, посетил 30 «вассальных» государств, раздавая их правителям указы минских императоров. Следует отметить, что в седьмую экспедицию Чжэн Хэ, помимо обслуживающего персонала (простолюдинов), насчитывающего 26 803 человека, входило и много чиновников — 572 человека, а также семь послов и десять их помощников. Все чиновники, по данным известного российского китаеведа А. Бокщанина, условно делились на четыре категории: представители первой (евнухи) подчинялись непосредственно императорскому двору, второй — военным властям (столичные и местные командующие), третьей — правительственным учреждениям (чиновники из Ведомства налогов, церемониального и банкетного приказов) и четвертой — прочим учреждениям (астрономы, врачи).

Снабжение таких крупных экспедиций тоже, как правило, поручалось евнухам. Об этом красноречиво говорит указ 1430 г.: «Указано тайцзяням Ян Цину, Ло Чжи, Ган Гуаньбао и смотрителю Юань Чжу из нанкинского гарнизона. Ныне приказано тайцзяню Чжэн Хэ и другим направиться в Хулумосы (Ормуз), что в Западных морях, и другие страны с официальными поручениями… Следует немедленно отпустить все это (перечисление всех предметов мы опускаем — В. У.) в установленном количестве тайцзяням Чжэн Хэ, Ван Цзинхуну, Ли Сину, Чжу Ляну, Ян Чжэню… Не допускать в том промедления. Об этом и указываю. 4-й день 5-го месяца, 5-го года Сюаньдэ».

С китайскими посольствами направлялись и сильные военные эскорты, которые в большинстве случаев гарантировали безопасность самих послов. При возникновении в заморских краях каких-либо инцидентов с китайскими послами правительство Поднебесной не оставляло это без последствий.

В этом отношении показателен случай с убийством китайских послов на Яве в 1406 г. Здесь шла борьба между двумя претендентами на престол — Вирабуми и Викрамавардханой. Во время разгрома, учиненного Викрамавардханой своему сопернику, в резиденции последнего находилось китайское посольство, 170 солдат с китайских кораблей, которые занимались на берегу торговлей, были убиты. Викрамавардхана просил извинения через своего посла, выразив готовность заплатить компенсацию за убитых китайских солдат, а также сообщил о назначении наместником восточной Явы сына Вирабуми. Китайцы ограничились посылкой на Яву гневного императорского манифеста. Сумма выкупа была определена в 60 тыс. лян золота (2238 кг). Получить выкуп было поручено Чжэн Хэ.

Чжэн Хэ, прибыв на Яву в 1408 г., получил в виде компенсации 10 тыс. лян золота (373 кг). Ввиду явной недоплаты выкупа чиновники Ведомства обрядов решительно настаивали на том, чтобы заключить прибывшего с Явы посла в тюрьму. Однако император возразил: «Я желаю только того, чтобы люди из дальних стран боялись последствий своих поступков. Разве это золото берется ради наживы?» И остальная часть «задолженности» Явы была прощена.

Большинство начальников экспедиций китайского флота в страны Южных и Западных морей, а также многие китайские послы, направлявшиеся с ответными миссиями в эти страны, назначались в эти годы из числа евнухов.

Столичные евнухи в качестве ревизоров на местах получали два вида временных назначений: военные инспекторы и региональные инспекторы. Впервые эти поручения выполняют в 1410 г. Ван Ань и Ма Цзин. Впоследствии инспекции евнухов на местах становятся регулярными.

Когда в 1596 г. некий Чжун Чунь подал императору доклад с ходатайством «открыть» рудники, при дворе смекнули, что можно получить новый источник доходов. Император официально разрешил разработку руд, но к каждой шахте, открытой на частные средства, прикомандировывали доверенное лицо — обычно это был евнух — призванное следить за добычей и взимать долю в пользу казны. Надзору присланных евнухов подверглись вслед за горноразработками и другие виды производства. Так, в Тяньцзине чиновники-евнухи брали налог с доходов лавочников, в Гуандуне — с тех, кто занимался продажей жемчуга. В приморских провинциях Чжэцзян, Фуцзянь и Гуандун отчуждалась часть доходов с «пристаней», в Чэнду — с чая и соли, в Чунцине — с ценной древесины. Дополнительную пошлину стали взимать с речных и морских судов, магазинов, ловли рыбы и собирания камыша, даже с жилых домов и прочих построек.

Евнухи — собиратели пошлины для казны стали действовать в столице, городах и мелких городишках, на перевозах через реки и у пристаней. Современники жаловались, что куда бы ни приезжали эти агенты казны, они подбирали себе в помощь «негодных людей»; взимая пошлины, заглядывали даже в корзины и горшки, завели систему шпионажа. Меньшая часть денег и ценностей поступала в казну, а большая — текла в карманы евнухов. Как отмечалось в династийных историях, «народ не видел спокойных дней», а Поднебесная была подобна «кипящему котлу».

Дворцовые евнухи захватили контроль над управлениями торговых кораблей. В «Гуандун тун чжи» записано: «Распоряжались доставленными в дань товарами дворцовые евнухи, а чиновники тицзюя [из управлений торговых кораблей] ведали лишь регистрацией, и только». Со временем в руках скопцов оказались и посты начальников управлений торговых кораблей.

Под контролем евнухов находилась заготовка отборных товаров на местах для дворцового потребления, а также провианта для армии.

Итак, под контроль евнухов попали:

Разработка месторождений полезных ископаемых. При императоре Шэньцзуне (1573–1620) практически на каждом руднике можно было встретить евнуха-уполномоченного.

Сбор продовольственных налогов на местах.

Сбор внутренней таможенной пошлины.

Специализация евнухов в сфере сбора налогов, пошлин и составления реестров открывала безграничные возможности для их личного обогащения на посту, чем и пользовалось большинство скопцов.

Таким образом, заветы императора Тайцзу не были осуществлены.

Принято считать, что в истории императорского Китая было три периода могущества евнухов: Восточная Хань (II–III вв. н. э.), Поздние Тан (750–907) и Мины (1368–1644).

Во второй половине правления династии Тан при императорском дворе все более усиливались столкновения между евнухами и чиновной бюрократией. Императоры в эти годы единственно надежными людьми считали евнухов. Да это и понятно: как утверждают китайские историки, исходя из династийных хроник, из 10 императоров, сменявшихся в период Поздней Тан после правления императора Муцзуна (821–824), смена 8 человек произошла при поддержке евнухов, один — последний император Айди (904–907) — был возведен на престол и свергнут генерал-губернатором Чжу Цюаньчжуном и только один император Цзинцзун сам без помощи евнухов взошел на трон. Среди этих 10 императоров — двое были убиты евнухами, в том числе уже упоминавшийся Цзинцзун, а также Сяньцзун.