В душе у меня что-то взорвалось, стало вдруг так хорошо и радостно! Монахи, как в банальном мистическом триллере, все вместе вдруг завопили, их леденящий вопль слился в один сплошной визг. И в ту же секунду они исчезли.

– Пожиратели душ! – презрительно произнес им вслед неизвестный мужчина.

Но я ничего уже не слышала и не видела, я бросилась к новорожденному. Бабка, поколебавшись секунду, передала его мне, а сама занялась матерью. Славосвет, побелевший, оперся о стену.

Я осторожно обняла ребеночка. Господи, какой хрупкий и беспомощный! У меня сами собой потекли слезы, я вдруг осыпала малыша поцелуями и разрыдалась еще больше. Неожиданно я что-то почувствовала и посмотрела на него. Мальчик смотрел прямо мне в глаза! А его глаза действительно были глазами ангела! И в следующий миг он улыбнулся.

Мир перевернулся меня под ногами. Я поняла, что отныне не смогу жить иначе. Я буду выполнять свою миссию, буду идти путем ведьмы, если так суждено! Эти глаза сказали мне, что я права, и сомнения в правильности моих поступков испарились совсем…

Бабка Клавдия осторожно забрала у меня ребенка и стала его обмывать и делать что полагается. При этом она благодарно мне улыбнулась, но ничего не сказала.

Я почувствовала такую слабость, что даже не успела шагнуть к стулу, как ноги подломились. Я бы упала, но незнакомец подхватил меня. И я не стала сопротивляться, а лишь благодарно оперлась на него. Подошел, шатаясь Славосвет и, взяв меня за руку, протянул сорванный монахами амулет.

– Господи, спасибо вам, госпожа ведьма!!!

На его глазах виднелись слезы.

– Они больше не придут, – прошептала я впрочем не понимая, откуда знаю.

– Как же мы вам благодарны! – Славосвет даже неуклюже встал передо мной на колени. – Скажите, что мы можем для вас сделать, чего вы хотите? Все, что пожелаете…

– Попроси исполнение желания, – шепнул мне на ухо мой невольный спаситель.

– Как? – не поняла я. – Какого желания?

– Попроси, чтоб он сказал вслух: да будет исполнено любое ваше желание. Это произойдет само собой.

Славосвет услышал нас.

– Конечно, госпожа ведьма! – воскликнул он. – Да будет исполнено любое ваше желание!

– Спасибо, – поблагодарила я, мало что понимая, а мужчина за моей спиной кивнул.

– Если будете в наших краях, помните: наш дом – это ваш дом, мы всегда будем вам рады! И я, и моя жена Светлена, и наш маленький, спасенный вами, Любосвет!

– Красивое имя, – улыбнулась я устало.

– Может, отдохнете у нас? Я сейчас и баньку, и еду приготовлю… – засуетился Славосвет.

– Нет-нет, не надо! – остановил его мужчина. – Госпоже ведьме нужно возвращаться.

– Понятно, – загрустил Славосвет, но потом кинул быстрый взгляд в сторону новорожденного сыночка.

– Идите к малышу, – кивнула я, а сердце защемило, когда вспомнила глаза и взгляд малыша…

– Еще раз спасибо за все! – воскликнул Славосвет.

– Не надо нас провожать, – категорично произнес мой спутник, держащий меня, – надеюсь с дверью не будет проблем?

– Нет-нет, я сегодня же поставлю на место! – Славосвет весь сиял, к нему вернулось хорошей настроение. Наконец-то он стал отцом.

Когда мы выходили (на улице снова было светло, но никого не было видно, люди по – прежнему опасались покинуть дома), он ужа вовсю агукал над ребенком.

И тут я наконец обратила внимание на моего спутника.

– Вэнс, – представился он, словно прочитав мои мысли.

– Вэнс? – полувопросительно уточнила я, освобождаясь из объятий, уже вполне способная идти сама. Да и высыпавшие на улицу люди смотрели на нас во все глаза. – Кто ты, Вэнс?! Мой ангел-хранитель? Ты спас мне жизнь. Откуда и почему ты пришел?

– Ангел-хранитель? – засмеялся Вэнс – Пожалуй!

Я пригляделась к нему. А он ничего – очень даже симпатичный, на вид – лет под тридцать, хотя и выглядит на двадцать пять, просто глаза не могут скрыть возраста. И даже когда он улыбался, глаза оставались слегка печальными. Высокий, темноволосый (волосы до плеч), одет в стильный черный плащ и высокие сапоги. Фигура крепкая, от него просто веяло силой.

– Ты не Инквизитор? – вдруг напряглась я.

– Я?! – потешался мой спаситель. – При всей своей бурной фантазии я не могу себе представить Инквизитора, помогающего ведьме!

– Чего ты смеешься? – обиделась я. – Откуда я знаю все эти тонкости? Объясни, что к чему, посмеемся вместе…

– Милая, – он приобнял меня, – как насчет того, чтоб до возвращения домой подарить мне часик? Посидим где-нибудь за кружечкой местного бодрящего напитка, поболтаем. Тебе нелишне будет узнать очень многие вещи.

Я пожала плечами, но моя настороженность не пропала.

– Подожди, я ведь выполнила задание… с твоей помощью. Значит, я должна вернуться домой? Почему же этого не происходит?

– Всему свое время, – загадочно улыбнулся незнакомец, – малышка, да ведь ты совершенно ничего не знаешь!

Это прозвучало, как «малышка, ты так невинна!». Я нахмурилась.

– Ты помнишь место, где очнулась, попав сюда? – посерьезнел он.

Я кивнула, припоминая поляну.

– Тогда нет проблем. У нас есть еще часа два, давай же проведем их с пользой? Обещаю все объяснить.

– Ладно, – пожала я плечами. Хоть мне и хотелось нестерпимо оказаться поскорее дома но все же я не могла отказаться от возможности узнать все, что он мог рассказать мне, чему мог научить, а также меня мучило любопытство относительно того, кто он такой.

– Я видел тут неподалеку небольшой трактирчик на окраине у дороги, – кивнул Вэнс в сторону, – пойдем, посидим? – И, увидев, что я раскрыла рот, добавил: – Я плачу.

Я растерялась и кивнула. В конце концов, где мы еще можем поговорить?

В трактирчике «Три поросенка» хозяином оказался приятный кругленький мужичок.

– О, Вэнс! – воскликнул он, едва мы вошли. – Здорово, старина! Входи! Да ты не один? Проходите вот сюда, за этот столик.

Он суетился, протер стол в мгновение и махнул рукой тоненькой девочке-прислужнице:

– Любава, принеси пива нашим друзьям и все, что у нас есть!

– Спасибо, Тихон, – кивнул Вэнс, бросив на вспыхнувшую девушку лукавый взгляд, – ты, как всегда, добр.

– Давно не виделись, где пропадал, дружище? – поинтересовался Тихон, похлопывая моего спутника по плечу, пока мы усаживались.

– Где только ни пропадал, – хохотнул Вэнс, – кроме, наверное, преисподней.

– Да ты и там чертям задал бы жару! – подмигнул трактирщик.