Естественно, каждый раз мне попадало, но в конце концов мама устала бороться и сделала мне роскошный подарок – оборудовала здесь мою комнату. Там появился письменный стол, чтобы я могла выполнять ненавистную домашку, и кресло-качалка, чтоб читать любимые книги. А еще тахта, хотя я предпочитала изображать человека-паука и валяться в гамаке.

Здесь был мой личный рай… летом я ложилась поближе к окну, чтобы вдыхать аромат фруктовых деревьев. Старая яблоня росла как раз напротив, и мне достаточно было протянуть руку, чтоб сорвать сочный ярко-красный плод. Я грызла яблоки и предавалась обычным девичьим мечтам – о свидании с самым популярным парнем в школе и о первом поцелуе…

Надо сказать, эта мечта вскоре осуществилась, хотя лучше бы ей было оставаться мечтой. Издали Рик Дэвис казался мне чуть ли не божеством – мускулистый красавец с невероятными синими глазами. И когда он позвал меня в кафешку, я была на седьмом небе от счастья. Но к тому времени, как подали десерт, я уже умирала от скуки. Рик Дэвис мог говорить только о себе любимом… С тех пор я недолюбливаю красавчиков.

– Надеюсь, ты не собираешься забраться в свое логово, даже не поздоровавшись? – донесся до меня голос мамы.

Оказывается, она наблюдала из окна, как я плавала на волнах нахлынувшей ностальгии.

– Привет, мамуль!

Я быстрым шагом направилась к окну. Как в детстве, когда возвращалась из школы.

– Может, все-таки в дверь?

– Ни за что! Мы не ищем легких путей!

Я быстро перебралась через подоконник и оказалась в гостиной.

– Как только тебя держат на серьезной работе? – вздохнула мама.

– Я там всех перехитрила, – подмигнула я. – Они считают меня нормальной. Даже нудноватой.

Мама окинула меня строгим взглядом.

– Ух ты, какая у тебя красивая синева под глазами!

Мама умеет делать комплименты.

– Я отлично высыпаюсь! – бодро соврала я и наконец крепко обняла худенькие мамины плечи. – Пойдем лучше на кухню, я купила лучшие в мире кремовые пирожные с кучей холестерина! Съедим их, пока твой Майлз на пробежке?

Майлз – это мамин парень. Почти что муж. Они уже год планируют свадьбу, но пока все застопорилось на выборе платья. Мама никак не может определиться – ведь столько вариантов! Я подозреваю, что дата никогда не будет назначена, потому что каждый день появляются новые платья и выбрать становится сложнее.

Чай у мамы особенный: она смешивает в равных пропорциях травяной зеленый и ягодный черный, добавляет немного лимонного сока… и получается вкусно! Сколько раз я пробовала повторить этот фокус дома – не выходит.

Я наслаждалась чаем и пирожным, медленно отламывая маленькие кусочки десертной ложечкой.

– Советую поторопиться, – подмигнула мама. – Если не хочешь прослушать получасовую лекцию о правильном питании.

– Майлз все так же беспокоится о своей внешности?

– Вообрази, придумал мазать под глазами кремом от геморроя!

– Что?! – поперхнулась я.

Мама заботливо постучала меня по спине.

– Вроде как он моментально убирает синяки под глазами.

По ее взгляду стало понятно, кому еще в этой комнате такая мазь не помешала бы. Я вздохнула. Может, и правда купить? Не себе, конечно. Джеймсу Коллинзу от фингала, который я уже устала замазывать…

– И, между прочим, – раздался из коридора сочный мужской баритон, – это прекрасное средство!

Майлз в мокрой после пробежки футболке и мягких тренировочных брюках появился в кухне.

– Сюзанна, отлично выглядишь!

Вот! И ни слова о синеве под глазами. Кое-кому неплохо бы брать с него пример. А ведь мог и посоветовать чудо-средство…

– Не буду мешать вам, девочки. Я только возьму свой смузи.

Достав из холодильника огромный зеленый стакан, Майлз ретировался. Обошлось без лекции о здоровой пище.

– Наверняка пошел делать увлажняющую маску, – улыбнулась мама. – В последнее время он решил, что стареет.

Я вспомнила свежий цвет лица Майлза.

– Может, ему просто не хватает внимания? – осторожно предположила я. – Ты ведь вечно работаешь.

Мама уже лет пять как ушла из гримеров в бьюти-блогеры… Помнится, я несказанно обрадовалась, когда она сообщила о своем решении. Думала, что теперь-то уж наверняка она будет меньше уставать и чаще бывать дома.

Наивная! Теперь у блога Саманты Лоретти больше ста тысяч подписчиков. Останься мама гримером, она бы просто выполняла свою работу и возвращалась домой. Теперь она носилась по всему городу, выискивая себе моделей и места с идеальным освещением. Она перезнакомилась со всеми фотографами, знала лучшие геолокации для фотосессий, но главным было не это. Мама просто бредила своей новой профессией! Лайфхаки в макияже и уходе за кожей, новые образы, идеи тематических мастер-классов – все это переполняло ее воображение и требовало немедленной реализации.

Она пожала плечами.

– Думаешь? Пожалуй, я приглашу его на новый мастер-класс! Мы можем показать мужчинам, как ухаживать за собой… как тебе идея?

– Мама! – застонала я. – Может, лучше ты пригласишь его в кино? Или просто побудешь с ним дома? Вдвоем. Только ты и он, понимаешь?

– Ну вот заодно и побудем вместе! – заявила моя родительница.

Она определенно не понимала, о чем я толкую.

Счастье еще, что Майлз ее боготворит!

Честно говоря, когда мама сообщила мне, что встречается с фотомоделью, я испугалась. Еще больше испугалась, когда узнала, что Майлз на хороший десяток лет ее моложе…

Ну явно же аферист!

Но, к счастью, я ошиблась… Вот уже несколько лет, как эти двое вместе, и, кажется, они об этом не жалеют. Мама, хоть и маниакально увлечена работой, обожает своего молодого жениха, а Майлз заботится о ней. И даже почти не возмущается тем, что она постоянно занята.

– А что у тебя в личном? – мамин вопрос застал меня врасплох.

– Ларри принес мне на работу цветы, а наш новый босс велел торговать ими в другом месте, – ляпнула я прежде, чем успела подумать.

– Новый босс? Он мне уже нравится! И каков он из себя? – мама сразу вычленила из моей фразы главное.

Ну вот кто меня за язык тянет?

– Он… такой же, как и прежний. Старенький и очень любит гольф, – не моргнув глазом соврала я.

Я отлично знаю маму: несколько вопросов – и она вытащит из меня все подробности. А рассказывать, что я отказалась от свидания с красавцем, который купил отель… Ну ж нет!

Но допрашивать меня с пристрастием она не стала. У нее на уме было другое.

– Послушай, милая… Майлз сейчас сотрудничает с модным журналом… Ну там мужская одежда, стиль и все такое…