и, удовлетворенные, открыли дверь своего звездолета. Штурман первым выглянул наружу и отшатнулся.

— Черт, — выругался он, согнувшись пополам, — такого я как-то не ожидал!

— Что там? — удивился Омоа и подошел к люку. Снаружи все мелькало и ходило ходуном. В корабле эти аномалии скрашивались, ведь он подстраивался под комфортные для жизни условия. От одного взгляда за дверь корабля Омоа замутило. — Почему так быстро? — Он оперся о стену.

— Думаю, дело в том, что эта планета несется вокруг своей звезды как угорелая!

— Да уж, к такому нас не готовили, — он снова глянул наружу. — Но не можем же мы провалить миссию просто из-за того, что глаза непривычны к местному свету!

— Думаю, привыкнуть можно. Только, видимо, не мне…, — штурмана сильно мутило и начало колотить. — Местные условия убьют меня через пять минут. Если и не убьют, отправят в рвотное приключение на всю дорогу домой!

— Отсидись пока, — сказал Омоа другу. — Я разведаю обстановку.

— Давай аккуратно там! — наставил его компаньон.

Омоа вышел из корабля, звезда этой планеты бешено мчалась по небосклону, из-за чего вокруг мгновенно менялось освещение. Ему казалось, что он одновременно находился на детской карусели и на сумасшедшей вечеринке. Он настроился, вдохнул поглубже свежего воздуха планеты, потянулся, почувствовал кожей мягкое тепло и осмотрелся.

— Не так уж и плохо, — крикнул Омоа другу.

— Да ну? — мрачно протянул штурман.

— Тут деревья! — их родная планета вся была населена растениями, те были их любимыми питомцами. Увы, разумной эту форму жизни было считать сложно. — Машут мне! Они точно такие, как дома!

— Замечательно, — кисло ответил друг.

— Тяжело рассмотреть что-то еще, все мелькает вокруг. Наверное, просто оптический обман. Пойду, пройдусь, — крикнул Омоа штурману и пошел гулять по леску. Пока он рассматривал растительность и наслаждался чистым воздухом, заметно похолодало, деревья начали терять листья. На поляне, где они приземлились, был какой-то необычный черный пирамидальный предмет, но признаков жизни тот не подавал. Омоа решил, что это какой-то местный вид растительности, с которым они еще не встречались. Он прогулялся еще, но ничего нового не обнаружил.

— Похоже, разума здесь, все-таки нет, — разочарованно заключил капитан, вернувшись на корабль.

— Не слишком ли поспешные выводы? — его друг отдышался и сидел, привалившись к стене звездолета.

— Думаешь, осмотреть еще несколько мест?

— Да, — штурман встал. — Ученые не могли ошибиться. К тому же не хочется опять дышать кондиционированным воздухом. Тут хоть свежо!

— Ты прав, не знаю, чего я ждал, — Омоа закрыл дверь корабля и назначил новые координаты.

— Давай еще места три-четыре осмотрим, — предложил друг. — Если ничего не найдем, будем возвращаться.

— Звучит, как отличный план! — улыбнулся компаньону Омоа и нажал кнопку запуска.

Они облетели всю планету, останавливаясь то тут, то там. Нашли множество необычных скал и камней. Штурман предположил, что это могли быть города, построенные ушедшей цивилизацией. Но никаких живых существ, кроме деревьев, они не нашли.

— Думаю, пора возвращаться, — развел руками Омоа после очередной высадки. — Главное, что мы собрали море данных, которые ученые смогут проанализировать, чтобы ответить на наши вопросы.

— Да, заводи, — компаньон махнул рукой на рычаг автопилота, настроенный на возвращение домой.

— Одно в этом мире мне показалось странным, — задумался капитан, снимая предохранитель с рычага. — Это постоянное мельтешение вокруг, сейчас оно не кажется мне обманом зрения. Как думаешь, могут это быть такие необычные формы жизни?

— Мельтешащие призраки? — усмехнулся штурман, занимая свое место.

— Вроде того, — кивнул Омоа.

— Кто ж их разберет! — покачал головой друг. — Пускай этим занимаются наши научные лбы. А я хочу поскорее убраться отсюда. Надоело постоянно встречаться со своим завтраком!

Капитан опустил рычаг и корабль, мгновенно разогнавшись до скорости света, направился в родную галактику.

Монумент, который так потряс Травина, появлялся еще несколько раз — в крупных городах и диких местностях. Все повторялось: от скульптуры отделялся фрагмент, совершал несколько кругов и возвращался, соединяясь с глыбой. После третьего появления люди совсем потеряли интерес к зрелищу и начали поносить создателя скульптуры за самый скучный перформанс на свете. Пятое появление стало последним. Зеркальный монумент исчез, так больше никогда не появившись вновь. Через несколько месяцев Травин выступил с заявлением, признав авторство скульптуры. Рассказал о вдохновивших его мастерах и о том, что «хотел передать уходящую красоту момента». Тайну создания и монтажа скульптуры он оставил не раскрытой. Однако и тех фактов, которые привел Травин, было достаточно, чтобы обеспечить им с супругой безбедное будущее.

22 февраля 2020 года

Юный доброволец

— Мама, папа, у меня к вам серьезный разговор, — пятилетний Антон сел в высокое кресло напротив родителей. Они удобно устроились на мягком диване и благодушно смотрели на сына. — Нет смысла больше молчать.

— Ух, вот это настрой! — шутливо подмигнул ему отец.

— Папа, прошу тебя сохранять серьезность, — нахмурился мальчик. — Последние два года я размышлял об этом и пришел к выводу, что я не создан для жизни на этой планете. Поведение и интеллектуальный уровень человеческой цивилизации далек от совершенства. Поэтому я принял решение улететь в космос.

— Антоша, — мягко улыбнулась мама, — а как же твои друзья? Неужели ты не будешь по ним скучать?

— Друзья? — Антон закатил глаза. — Эти трое общаются со мной только потому, что я придумываю интересные игры. Василий даже не готов поделиться конфетой, Маша вчера обещала выйти замуж за меня, а сегодня поет ту же песню Александру. Про него я просто молчу. Друзья? Да они паразиты!

— Ну-ну, — похлопал его по коленке отец, — у всех бывают разочарования, это не значит, что нужно менять планету!

— Папа, — мальчик серьезно посмотрел на мужчину, — я с трех лет обдумываю возможные способы избавления от этих мирских проблем. Мне не до шуток!

— Какую планету выбрал? — поинтересовалась мама.

— Мам, я тебя умоляю! — Антон разочарованно покачал головой. — Нельзя делать выбор, предварительно не ознакомившись с вопросом самым тщательным образом. В случае с космическими полетами — это метод проб и ошибок. Я планирую побывать на большинстве из ныне открытых планет из списка потенциально населенных разумными цивилизациями.

— И кто финансирует этот проект? — хохотнул папа.

— Правительство, — пожал плечами мальчик.

— Ох, Антоха, должен тебя расстроить, нашему правительству совершенно безразличны желания простых смертных, как мы с тобой.

— Отнюдь, — Антон полез в кармашек и достал оттуда сложный вчетверо лист бумаги. — Два месяца назад я тайно отправил свою анкету в качестве добровольца программы изучения Вселенной. Она прошла одобрение комиссией Космических Исследований, была подписана президентом планетарного совета по отбору добровольцев, и вчера мне установили дату вылета. Нужно поторопиться со сборами, осталось всего два месяца!

— Это все твои дурацкие книжки, — вскочил