Трусливый Миша исчезает из моих глаз. Часы показывают без пятнадцати пять. Изотов не появляется. Собственно, иного и я не ожидал.

Кручу головой по сторонам. И вдруг замечаю вдалеке розовую куртку. Какая-то девушка спешно движется по направлению к кинотеатру. И я тут же узнаю её. Это Русалочка. В ту минуту мозг мой даёт осечку; мне хочется броситься к Эле и… просто-напросто схватить её. Крепко прижать к себе и не отпускать. Она должна быть моей. Только моей. Но… надо ли мне это в действительности? Я не должен привязываться к ней. Я… должен разрушить всё, что могу. И никак иначе. Почему же… сердце так щемит при виде Русалочки?.. Чёрт, что происходит?

Судя по всему, Эля не замечает меня. Она останавливается метрах в пятидесяти от того места, где нахожусь я, и достаёт телефон. Я ухмыляюсь. Наверняка звонит малолетке, а того уж и след простыл. Если бы Эля знала, какой Изотов на самом деле, то наверняка не стала бы с ним общаться.

Выжидаю около семи минут. По движениям девушки видно, что у неё начинается паника. И я покидаю свой наблюдательный пост. Решительно подкрадываюсь к Эле сзади. На мгновение задумываюсь, как лучше обнять девушку — за талию или за плечи, но в итоге вместо этого закрываю ей ладонями глаза.

Вижу, как тело Эли вздрагивает. С высоты своего роста замечаю тронувшую губы девушки улыбку.

— Миша? — радостно восклицает Эля, и мне становится дурно от этого имени. Сглатываю подкативший к горлу комок и, наклонившись к самому уху девушки, шепчу:

— Сюрприз…

И слышу, как с губ испуганной Русалочки слетает тихий крик.

Глава 10

Эля

Новенький!

Резко скидываю ладони Хромова и оборачиваюсь к нему. Диомид стоит с вполне себе довольным выражением лица; его смеющиеся глаза смотрят на меня в упор.

— Ты что здесь делаешь? — вываливаю я первое, что приходит на ум.

— То же, что и ты, — усмехается новенький, не сводя с меня взгляда. — Собираюсь идти на фильм. А ты тоже? Надо же, какое совпадение, — смеётся Хромов, но мне сейчас не до шуток. Сердце моё чувствует что-то неладное. Неужели новенький встретил Мишу и…

— Ты чего наговорил Мише? — вспыхиваю я и толкаю Хромова в грудь. Но тот успевает перехватить мои руки и энергично притягивает меня к себе.

— Я его не видел, — отвечает мне новенький, но по интонации голоса я чувствую, что Хромов врёт. Нагло врёт.

— Отпусти меня! — взвизгиваю я, отчего проходящие мимо женщина с мужчиной на мгновение останавливаются и начинают шептаться между собой. Хромов замечает это и наклоняется к самому моему лицу.

— Веди себя потише, Русалочка, — дышит он мне прямо в глаза. Успеваю уловить исходящий от новенького свежий запах мяты. — Ты должна мне за биологию, или забыла?

На мгновение я и правда забываю обо всём — и о людях, и о «пятёрке» за лабораторную, и о начинающемся фильме, и о Мише… Вижу перед собой только чёрные глаза новенького и опять, против собственной воли, проваливаюсь в них.

— Запомни, Русалочка, — вдруг произносит Хромов, внимательно глядя на меня. — Сильнее всего манит то, от чего открещиваешься, а не то, чего достиг.

От этих слов чувствую, как по моей спине бежит холодок. А ведь Хромов… прав. И бесполезно отрицать то, что сейчас, в эту минуту, я больше всего хочу, чтобы на меня смотрел только он. И никто более.

— Ну что, в кино? — как ни в чём не бывало спрашивает меня новенький. Я же стою будто оглушённая и совсем не слышу слов Хромова.

— Ау, ты ещё долго будешь спать? — окликает меня новенький, выпуская мои руки. Я вздрагиваю. По телу разливается неприятная дрожь, а ладони чувствуют какую-то… пустоту. Глупо смотрю на Хромова. Его лицо серьёзно, он ждёт ответа на вопрос. А я даже не знаю, что сказать.

Не дожидаясь моей реакции, Хромов что-то достаёт из кармана куртки и протягивает мне. И я едва не визжу от восторга. Это два билета на тот самый фильм, который я хочу посмотреть уже в течение полугода! Я даже говорила об этом Мише, но тот либо забыл, либо просто пропустил мимо ушей мою просьбу. Билеты Изотов взял на какую-то мыльную оперу или нечто подобное. По правде, мне не хотелось идти с Мишей сегодня в кино, но он настоял на этом, а я не смогла отказать. Я думала поделиться с ним своими проблемами и получить долю поддержки, но вместо этого стою сейчас рядом с новеньким и как дура пялюсь на его красивое с оттенком насмешки лицо.

А дальше всё происходит будто в тумане. Я покорно следую за новеньким, и мы заходим в кинотеатр. Хромов покупает поп-корн и газированную воду в бутылочке, а потом мы идём в зал. Занимаем места, указанные в билетах, и я отмечаю про себя, что новенький заплатил немаленькую сумму за удовольствие сидеть в третьем ряду перед экраном. Пока транслируется фильм, я нервно поглощаю сладкую кукурузу. И с этим новенький угадал. Я терпеть не могу солёный поп-корн и поп-корн со вкусом сыра. Новенький, вопреки моим ожиданиям, ведёт себя довольно сдержанно и, я бы даже сказала, культурно.

После съеденной доброй доли поп-корна чувствую внезапную сухость в горле. Мне хочется кашлять, и потому я незамедлительно тянусь за бутылочкой воды. Пытаюсь её открыть, но у меня не получается. Пальцы испачканы сладкой массой, и, как я ни стараюсь, крышка от бутылки лишь проскальзывает у меня в руках.

Стараюсь скрыть свои тщетные попытки от глаз новенького, но тот всё равно замечает мою неуклюжесть.

— Давай помогу, — тихо говорит новенький и протягивает мне руку. Нерешительно отдаю Хромову бутылку. Щелчок, и всё — крышка снята. Хочу улыбнуться новенькому и поблагодарить его, но Хромов вместо того, чтобы отдать мне бутылку, подносит её к своему рту и делает два энергичных глотка, отчего его шея с натянутыми сухожилиями и кадык выступают под кожей в виде острых бугорков и полос.

Я в недоумении смотрю на Хромова. Мне, конечно, известна пословица «Свой рот ближе»… Но сейчас это было как-то нагло. И всё бы ничего, но Хромов протягивает мне бутылочку и серьёзно говорит:

— Пей.

Я вылупляю на новенького глаза. Он заставляет меня… отпить из бутылки, которая «видела» его рот? Это же… это же косвенный поцелуй! Ну уж дудки! Ни за что!

Вскакиваю с кресла прежде, чем мозг трезво осмысляет ситуацию. Оскорблённое моё самолюбие