— Ну, Дядя Витя, ты даешь! — улыбалась Алка, когда они вышли из зала игровых автоматов. — Ты прямо чудил, как маленький.

— Так я ж… — засмущался Дядя Витя. — Это ж интересней, чем на самом деле.

— Да, кстати, насчет квартиры я кое-что придумал, — сказал Студент. — Есть у нас на кафедре один малый, кандидат наук. Про него говорят, что он просто гений. Будущая звезда! К нему мы и обратимся. За ним числится должок, пришло время отработать.

— Спасибо, — растерянно улыбаясь, проговорил Дядя Витя, — наверное, все будет хорошо…

— Точно, — улыбнулась Алка, обнимая своего Студента. — Я знаю, о ком он говорит. Точно будет хорошо.

Но никто из них не предполагал, как на самом деле все решится и как это окажется не похоже на все то, о чем они сейчас думают.

— Егор Егорка, — позвал Денис, — только я тебя прошу: отнесись к этому серьезно. Если все это глупости и мне только кажется, пусть будет так. Возможно, я ошибаюсь и мы вместе потом над этим посмеемся.

— Но ты и вчера говорил, будто Робкоп какой-то странный. А я не заметил ничего особенного. Нормальный мужичок, совершенно безобидный и скорее всего действительно просто служащий. Это же видно — он человек небогатый. И уж наверняка ко всем, кто у него играет, он относится совершенно одинаково. Я тебя уверяю.

— Ты вчера был в первый раз… Ну ладно, может, я действительно все выдумал. Только я тебя прошу — сегодня еще посмотри, ты же мужик наблюдательный. Договоримся так: сегодня — в последний раз. Если я все выдумал, то просто забудем об этом.

— Заметано…

И они толкнули дверь на пружинном ходу. Та сделала плавный поворот, пропуская их в тишину павильона суперкомпьютерных игр. Было еще рано — их отпустили с третьего урока, — и в дальней комнате, где имелась своя дверь и стояли аппараты попроще, забавлялась какая-то малышня. Но в зале виртуальной реальности они оказались одни. И даже Егор обратил внимание на то, что здесь как-то по-особенному пустынно. Егор вдруг вспомнил недавно прочитанную книжку и почему-то подумал: а вдруг здесь совершаются ритуальные обряды? Что-то странное, необъяснимое было в воздухе, что-то… жидкое. Хотя, может, просто Денис нагнал страху? Автоматы, компьютеры, шлемы с тяжелыми планками очков отливали тихим матовым светом. Рядом на столике лежали соединенные со множеством проводов массивные сенсорные перчатки.

«Словно древнему рыцарю перебили руку и положили ее на жертвенник, — промелькнуло в голове у Егора какое-то дикое сравнение. — Ерунда, это самые обычные электронные перчатки. Только… А что если одна из них сейчас, прямо на глазах, в абсолютно пустынной тишине возьмет и разожмет пальцы?»

Егора передернуло — нет, точно, нагнал Денис страху, что за нелепые аналогии… Какая-то теплая волна пробежала по залу, и в следующее мгновение оба мальчика чуть не вскрикнули. Потому что повисшую в воздухе тишину вдруг разрезал зычный голос:

— А, старые клиенты! Давайте проходите, мы всегда рады старым клиентам!

Ребята одновременно повернулись — к ним навстречу, улыбаясь, шел смотритель, а может, все-таки хозяин аппаратов Робкоп. В какой-то миг Егор подумал, что ему очень не нравится то место, откуда шел Робкоп, но эта мысль не успела сформироваться. Потому что включилось яркое электричество, вслед за ним группа «Браво» запела «Московский бит», и от тревоги не осталось и следа — они действительно находились в месте развлечений. Причем самых лучших развлечений в Москве. Все чаще сюда стали захаживать взрослые, и, например, вечером к наиболее крутым аппаратам просто не пробиться. А сейчас выбирай все что хочешь.

— Ну как, ребятки, откроем пару пепси и в бой? — Робкоп поочередно включал аппараты; как-то странно он сегодня вырядился, словно лондонский таксист из фильмов 50-х годов.

— Да, и в бой, — подтвердил Денис.

— Для старых клиентов, — заговорщически подмигнул Робкоп, — у нас предусмотрены скидки.

Ребята переглянулись, а Робкоп продолжал:

— Но не все старые клиенты одинаковы… Среди них есть особенные. Ловите мою мысль? Так вот, скидки предусмотрены для особенных старых клиентов. Надеюсь, вы понимаете, о чем я?! — Ребята, словно загипнотизированные, согласно закивали. — Поэтому я и говорю: скидки — для старых клиентов!

Робкоп улыбнулся, и Егор подумал, что в его улыбке нет ничего отталкивающего. Действительно, Денис — особенный старый клиент, и Егор тоже надеялся таким стать. Денис ходит постоянно и, главное, понимает в этом толк. Он так увлеченно рассказывает о новых аппаратах, столько ребят благодаря ему стали ходить сюда… От этого заведению только процветать! Конечно. Поэтому нет ничего странного в том, что для таких клиентов предусмотрены скидки.

— Совершенно верно, — словно в подтверждение, проговорил Робкоп, — именно для таких особенных клиентов наши скидки. Ведь они-то понимают в этом толк, понимают, что перед ними не безмозглые ящики, по которым можно стучать кулаком, если что-то там не работает. Понимают, что это такая вещь, за которую и душу можно выложить! Ловите мою мысль?

— Да-да, конечно, — проговорил Егор, а сам подумал, что Робкоп скорее всего несет чушь. Как наперсточники на базаре, чтобы завлечь побольше народу. Все-таки эти балаганщики одинаковы, и все, что им надо, — это ваши денежки. Меняется только ассортимент удовольствий, предлагаемых ими взамен. И это все, чего достиг научно-технический прогресс? От этой мысли Егору вдруг сделалось очень весело.

— Ну и что у нас новенького? — как-то неожиданно по-хозяйски спросил Денис. Все его сомнения и неуверенность куда-то улетучились.

— Ты нетерпелив, — улыбнулся Робкоп. — На этой неделе поступит лазерка с «Юрским парком». Закачаешься— это топ! — И Робкоп засеменил на своих коротких ножках к сейфу с компакт-дисками. — А пока — все то же. Но вы же знаете: вариантов столько, что и жизни не хватит, чтобы все переиграть. Конечно, по молодости всегда хочется чего-нибудь новенького.

— Ну уж, прямо и всей жизни, — ухмыльнулся Егор.

— Вы, юноша, напоминаете мне одного индийского раджу, он жил очень-очень давно. — Робкоп удобно устроился за своим столиком и продолжил: — Раджа рассуждал примерно так же. Когда изобретатель шахмат попросил за свое великое творение шахматной доски, два— за вторую, четыре— за третью, восемь за четвертую и так далее, Раджа был крайне удивлен скромностью просьбы. Однако в его закромах, и полагаю, что и в закромах всего остального мира, не нашлось столько зерен…

— И сколько же килограммов зерна не нашлось у раджи?

— Килограммов… даже самая простая арифметика показывает, что мир сложнее, чем кажется… Число оказалось очень велико! Глядите на экран компьютера, я его сейчас выведу. Итак, раджа задолжал изобретателю вот столько зерен…

Ребята посмотрели на монитор, там появилось: 8 624 366 313 386 270 208.

— Ну как, внушительно? — улыбнулся Робкоп. — Примерно пару триллионов тонн.