Это был Белецкий:

— Татьяна? Как хорошо, что я до вас наконец дозвонился! Вы опять были в обсерватории?

— Нет, — вяло ответила я, засыпая в крохотную чашечку не очень любимый мною растворимый кофе. — Любовалась на фонтаны. Иногда смотреть на воду — очень полезно. Это успокаивает. И настраивает на деловой лад.

— Так вот, — сообщил мне Андрей. — Мне только что позвонила Магда.

— Вам? — удивилась я. — Разве вы еще не переехали?

— Да нет, — нетерпеливо объяснил мне Белецкий. — Разыскивая меня, она позвонила Олегу, который выделил нам с Ниной комнату. А он пригласил к телефону меня. Все получилось, как вы и предполагали.

— И что же? — спросила я, отхлебывая горячую коричневую жидкость.

— Ларионова была очень доброжелательна. Она сказала, что приехала в наш город, и назначила мне встречу на сегодняшний вечер. Ночной клуб «Черный агат». Там я должен буду передать ей кассеты.

— Вот как? — удивилась я. — Очень любопытно. Набиваюсь вам в компанию. Возьмете?

— Разумеется, — подтвердил Андрей. — Жду вас на площади Искусств ровно в одиннадцать.

— Замечательное число, — отозвалась я. — До скорой встречи.

Мельком пролистав местные газеты бесплатных объявлений, я быстро наткнулась на рекламу заведения «Черный агат».

Первые же строчки — «конфиденциальность и безопасность» — настраивали на серьезный лад. Дальнейшая информация содержала многословные заверения в том, что заведение это солидное и что господам посетителям будут предложены рулетка, азартные игры, а также изысканная эстрадная программа.

До нашей встречи оставалось три часа. За это время я привела себя в порядок и решила опробовать новую колоду Таро.

Разложив карты, я ахнула.

Такое случилось со мной впервые.

Карты в точности повторяли ту же самую комбинацию, которая выпала у меня накануне: «Сущее и перестающее быть — присутствует».

Вот как!

Что ж, после посещения «Черного агата» проверю эту информацию на И-Цзин. Благо тысячелистник теперь у меня имеется.

…Ровно в одиннадцать я мерзла на площади Искусств, притопывая с ноги на ногу. Между музыкальным театром и драматическим.

В руках у меня был пакет с кассетами, запакованными в подарочный блок «Золотой коллекции».

Со стороны, должно быть, казалось, что я никак не могу выбрать, куда мне направиться — на «Макбет» в драму или на представление под тем же названием, но с музыкой Верди — в оперу.

Пару раз грустные пожилые господа предлагали мне составить им компанию с целью совместного похода в театр, но я решительно пресекала их попытки.

Наконец появился Андрей. Он был в строгом вечернем костюме.

Белецкий церемонно предложил мне руку, и мы направились в ближайшую подворотню, причем я чуть не свалилась в полутьме в приоткрытый канализационный люк.

Именно там, в просторном подвальном помещении, занимавшем весь низ огромного дома с четырьмя подъездами, размещался «Черный агат».

На входе нас встретил хмурый охранник, потребовавший предъявить билеты членов клуба.

— А если мы частные лица? — задала я вопрос.

— Тогда отдыхайте. В другом месте, — мрачно ответил привратник.

Андрей удивленно взглянул на меня и незаметно дернул за рукав.

— Моя спутница шутит, — проговорил он и протянул охраннику два пригласительных билета, отпечатанных на черной мелованной бумаге.

Тот недоверчиво осмотрел предъявленные Белецким билеты и, изобразив подобие улыбки, открыл перед нами тяжелую входную дверь:

— Добро пожаловать!

Бьющий из холла поток света неприятно резал глаза. Казалось, прямо на тебя нацелены сотни прожекторов. Однако эффект достигался всего-навсего умелым расположением огромных зеркал, разбросанных по стенам и потолку в несимметричном порядке.

— А почему вы помешали мне пообщаться с местным секьюрити? — спросила я Андрея, пока мы прихорашивались перед одним из зеркал. А о том, откуда у него появились билеты в этот подозрительный клуб, я решила пока не спрашивать.

— Видите ли, Таня, — серьезно ответил Андрей, бросая оценивающий взгляд на свою прическу, — данное заведение… как бы вам сказать…. особого рода. Его хозяин — Артем Георгиевич Баландян — весьма и весьма известный предприниматель.

— И что же он предпринимает? — Андрей пожал плечами:

— Разное говорят. Известно только, что у него очень влиятельные связи. В том числе с добившимися прочного положения в обществе преступными авторитетами. Бывшими, разумеется.

— Ах, вот как! — Я понимающе усмехнулась. Самая забавная байка, которую я когда-либо слышала — так это то, что люди перестают воровать. Не бывает так, господа хорошие. От пирата Моргана до его прапраправнука — дистанция огромного размера. А мы еще в самом начале этого славного пути.

— Да вот и он сам! — Андрей тихонько указал мне на лысоватого человека средних лет во фраке с толстой сигарой в зубах.

Артем Баландян о чем-то мило ворковал с несовершеннолетней дамой в соболином манто, то и дело стряхивая пепел куда-то себе за спину.

Присмотревшись, я обнаружила, что рядом с ним стоит человек с пепельницей, который следит за каждым движением своего шефа и в нужную минуту подставляет хрустальную розетку для очередного столбика серого пепла с филиппинской сигары.

— Ну и где же ваша знакомая? — поинтересовалась я вполголоса, когда мы уселись за столик.

— Пока не просматривается, — ответил Андрей, обводя взглядом помещение с немногочисленной публикой.

Я повела обнаженными плечами и прищурила глаза, всматриваясь в дальний конец зала.

— А что это там такое круглое виднеется? — спросила я Андрея, кивая в направлении отделенного загородкой уютного уголка.

— Это рулетка, — ответил Андрей. — Желаете испытать госпожу удачу?

— Почему бы и нет, — весело сказала я, и мы прошествовали в игорный зал.

— Так-так-так, — плотоядно потирала я ладони. — Сейчас мы проверим, как эта штучка работает.

— Я играл пару раз по маленькой, — признался Андрей. — Но мне не везло.

— Везение — это не состояние, — нравоучительно подняла я к потолку указательный палец, — это результат предварительной работы.

— Что ж, посмотрим, что у вас получится, — недоверчиво произнес Белецкий.

Под тихие аккорды гавайской гитары, доносившиеся из замаскированных динамиков, вялые игроки нехотя ставили на поле свои пятидолларовые фишки.

Сначала я решила присмотреться. Пропустив одну игру и тщательно наблюдая за игроками и крупье, я мгновенно поняла, как следует действовать.