Он добавляет:

— Она не любит говорить о себе.

Камилла с сомнением хмурится.

Натан живет в небольшой квартирке на улице Елисейских Полей, недалеко от Гренобльской налоговой службы.

«Претенциозное название для незначительной улочки».

Как только он приехал сюда, ему сразу приглянулся двор, засаженный деревьями разных пород и восхитительными кустами роз. Выбор квартиры был вторичен.

Наскоро прибравшись, он устраивает Камиллу в гостиной. Квартира не очень-то чистая, зато в ней можно спокойно пожить некоторое время вдвоем, не наступая друг другу на пятки. Стоя в коридоре у входа, она с улыбкой наблюдает за ним.

— Спасибо тебе, ты мне очень помог.

Потом, тише:

— Не думаю, что смогла бы провести еще хоть один день взаперти в своей квартире, сидеть и слушать гул машин.

— Ты же знаешь, я рад тебя видеть, и потом, по правде сказать, в последнее время мне не хочется оставаться одному.

Она смеется.

Как следует накормив ее непроверенными макаронами, Натан садится за письменный стол и включает компьютер. Ему попадаются статьи и тексты, собранные Бахией и его докторантами из «Лера».

«Исследования, над которыми мы работали в начале лета…»

Забытые.

И все же история с веб-сайтами и псевдонаучными журналами весьма заинтриговала его. Но с появлением Лоры в его жизни все встало с ног на голову. Бахия долго ругала его за летнее бездействие, ведь она потратила столько сил на поиск материалов.

Насмехалась, положив руки на бедра:

«Господин Сёкс падок до женщин».

Бахия неисправима. Она вернулась к своей диссертации, и с тех пор они почти не виделись.

Натан заново погружается в изучение документов, но тут из ванной, промокая полотенцем волосы, выходит Камилла.

— Над чем ты работаешь? Это связано с папками, которые я привезла от Мари?

— На самом деле я попросил маму отыскать эти материалы еще в начале июля. Я случайно наткнулся на золотую жилу. Речь шла о структурных связях между сексуальными импульсами и потреблением, о технологизации женского тела, ну и все в таком духе… Мне понадобились старые записи, которые лежали в гараже. А потом я занялся другим и забыл…

Он думает, улыбаясь:

«…но мама все-таки вспомнила…»

— Но в итоге оказалось, что золотая жила того не стоила?

— Нет, я думаю, как раз стоила. Александр и Аттила продолжают присылать мне документы по почте.

— Твои докторанты?

— Они самые. Короче, я был занят все лето. Не хватало времени серьезно взяться за дело, и теперь я отстал.

— Занят! Чем же это?

— Да ничем. Я ничего не делал.

— А!

В устах Камиллы междометие «А!» само собой приобретает вопросительную интонацию. Желая избежать вопросов, которые не заставят себя долго ждать, Натан сдается.

— Лора, ее зовут Лора. Одна из моих студенток.

— Познакомишь?

— Я даже не знаю, где она сейчас.

— Ясно.

Камилла молчит. Натан вдается в подробности только тогда, когда хочет сам, а главное он уже рассказал.

— Я дико устала… пойду спать.

Натан бормочет что-то в ответ и снова углубляется в чтение. Вчера он понял, что работа поможет ему двигаться вперед, не думая постоянно о Лоре.

— Не работай слишком много, а то чувства угаснут!

Насмешливый голос Камиллы за спиной.

— Ты что, еще не легла?

Он не оборачивается.

Вместо ответа — хлопок дверью.

На экране появляется статья под названием «Формирование болезненной зависимости у женщин западного общества в процессе потребления товаров». Маркетинговый обзор. Расхитители гробниц. Отлично. В самый раз начинать работу с такой мути.

Около половины двенадцатого Натан просыпается от колющей боли в правом плече. Голова лежит на руках рядом с клавиатурой, а головная боль пропорциональна количеству выкуренных за ночь сигарет. До шести утра он копался в своих заметках, то выходя в Интернет, то делая записи. Результаты поразительны, далеко за пределами ожиданий.

Он снимает трубку и звонит в лабораторию. Ему везет — подходит Александр.

— Александр, как удачно… Могу я попросить тебя об одной услуге?

— А, Натан, давненько мы тебя не видели!

Нетерпение.

— Да, знаю. Как думаешь, ты смог бы выкроить час-другой?

— Да я ничем не занят, известное дело, я же социолог.

— Смешно… Короче говоря, мне нужно, чтобы ты сходил в библиотеку — в городскую или в КАЭ[15]— и просмотрел все официальные издания, какие только сможешь найти, выпущенные исследовательским центром, который, судя по всему, должен находиться в нашем регионе или в пограничных департаментах.

— Название центра?

— Какое название? Ах, да! Кажется, он называется СЕРИМЕКС или КРИМЕКС, что-то в этом роде. Где-то же у него должны быть официальные ведомости.

Он не смог бы объяснить, почему, но это название ему о чем-то говорит. Он уже слышал его раньше. Никак не припомнит, где.

На факультете?

«Ничего, вспомню».

— Держи меня в курсе.

— А в чем дело?

Нетерпение и возбуждение.

— Некогда объяснять. Могу только сказать, что это действительно нечто неслыханное… Ну ладно, я с тобой прощаюсь, можешь позвонить мне домой, когда нароешь что-нибудь.

— А мне-то, моей диссертации от этого какая польза?

— Вот дерьмо…

Молчание на том конце провода.

— Александр?

— Да.

— Сегодня утром мне никто не звонил в лабораторию?

— Нет. А что?

— Да так, ничего. Пока.

Натан кладет трубку.

Несомненно, они напали на золотую жилу. Он не может понять, как умудрился забыть об этом за лето.

Нетерпение и невероятное возбуждение.

Камилла пока спит.

Натан смотрит на часы.

«Нужно сделать еще один звонок».

Его друг работает в региональном социально-экономическом совете Рона-Альпы. Старый университетский товарищ, в те годы просиживавший штаны на экономическом факультете. Теперь он занимает в департаменте, в Лионе, важный пост, в его ведении находятся промышленность и научные исследования.