Алек не договорил. К его ужасу, лицо Скейла начало меняться.

Нос и рот мужчины вытянулись вперёд, и без того большие зубы удлинились и заострились. На лице начала расти грубая чёрная шерсть, такая же шерсть полезла и из-под воротника. А его глаза! Алек зачарованно наблюдал, как они засветились грязно-оранжевым светом. Чёрные ногти превратились в устрашающего вида когти, блестевшие в лучах заходящего солнца. Скейл протянул когтистую лапу, явно намереваясь вырвать Алеку глаза. К счастью, в этот момент мозг Алека не вынес столь интересного процесса переработки поступающей информации, и старик, потеряв сознание, рухнул на пол.

Выбегая из дома и направляясь к воротам, Нэт в глубине души надеялся, что больше не увидит мальчика, который раньше был его собакой. Но, добежав до конца подъездной дорожки, Нэт удивился, ощутив безмерное облегчение при виде незнакомца, по-прежнему завёрнутого в полосатую подстилку. Мальчик застыл — казалось, он принюхивался к ночному воздуху, словно раздумывая, в какую ему идти сторону. Тяжело дыша, роняя капли пота, Нэт поспешил к нему.

— Подожди! — выдохнул он. Мальчик терпеливо ждал, пока Нэт пытался восстановить своё дыхание. — И… извини. Мне только что приснился какой-то жуткий кошмар о вервольфе, — пробормотал Нэт, — и я… только теперь я понял, что ты совершенно не похож на то существо из моего кошмара. Я совершенно уверен, что могу доверять тебе.

— Ты… мне помог, — так же отрывисто, как и раньше, ответил мальчик. — Я бы никогда не причинил вреда тебе… или твоим близким.

— Мистер Тейт собирался утопить тебя! — воскликнул Нэт, вспомнив видение: Вуди со связанными лапами лежал на кромке воды.

— Он был в отчаянии, — с грустью ответил мальчик. — И… и напуган.

Глаза Нэта вспыхнули.

— Значит, ты мне это показал с помощью своего разума? Это была телепатия?

— Телли? — переспросил мальчик, внезапно просияв.

— Нет, не телли. Телепатия. Общение с помощью разума. — Нэт немного растерялся. Он не был уверен, понимает ли его мальчик. — Ты сможешь сделать это снова?

Мальчик пожал плечами.

— Иногда — да, иногда — нет.

— Как раньше? — Нэт вспомнил. — Когда я попробовал телепатически пообщаться с тобой в саду?

Странный мальчик кивнул. Нэт почувствовал себя более уверенно. Ему хотелось узнать об этом как можно больше.

— Но почему мистер Тейт так стремился избавиться от тебя? Он думал, что ты можешь быть опасен? Как вервольф?

Вуди покачал волосатой головой.

— Тейты… прятали меня, — объяснил он. — За мной охотятся.

— Но почему? Кто?.. — Глаза Нэта широко раскрылись.

— Очень плохие люди, — мрачно ответил мальчик.

Ответ произвёл на Нэта впечатление.

— Я могу звать тебя Вуди? — осторожно спросил Нэт.

Мальчик пожал плечами.

— Мне всё равно… Я просто хочу остаться у тебя.

Провести Вуди под крышу оказалось не так-то легко, как казалось Нэту. Громкий храп, доносящийся из спальни Мика и Эпл, заставили Вуди в испуге схватить Нэта за руку.

— Что это? — прошептал он, и его глаза засветились золотом.

— Мои бабушка и дедушка, — улыбнулся Нэт.

Вуди принялся издавать какие-то странные звуки.

Нэт в тревоге посмотрел на него и понял, что Вуди смеётся. Он торопливо повёл мальчика к лестнице наверх, боясь, что они кого-нибудь разбудят. Только тут до него окончательно дошёл смысл происходящего. «Какое-то безумие, — подумал Нэт. — Всё это происходит наяву или я полностью свихнулся?»

Поднявшись на чердак, Вуди с любопытством принялся оглядываться. Нэт выдал ему трусы — на смену полосатой подстилке, — и теперь Вуди кружил по комнате, как взбудораженный щенок.

— Телли! — воскликнул он, указав на старый телевизор, который Нэт привёз из Лондона. — Твой?

Нэт улыбнулся:

— Ничего особенного. У нас нет спутниковых каналов или чего-нибудь такого.

Вуди обнюхал все углы, заглянул под кровать Нэта, пришёл в восторг от его коллекции героев телевизионного сериала «Доктор Ху»,[14]брал каждую фигурку, тщательно обнюхивал. Ошеломлённый Нэт наблюдал за Вуди. Пожалуй, он вполне мог бы сойти за человека, разве что его глаза почему-то начинали сверкать золотом от волнения или огорчения. А вот светлые волосы Вуди хорошо бы подстричь, да и сросшиеся над переносицей брови выглядели не очень симпатично.

— Сколько тебе лет? — спросил он Вуди.

— Столько же, сколько и тебе, — ответил тот, продолжая обследовать комнату.

Нэт засомневался. «Нет, быть такого не может!» — решил он. Если Вуди попал к Тейтам щенком, это заявление не имело никакого смысла. И мистер Тейт — он это помнил — сказал, что Вуди три года.

— Да, ты выглядишь примерно как я. — В голосе Нэта слышалось сомнение. — То есть тебе почти тринадцать. Но это невозможно!

Вуди прервал своё занятие и на минуту задумался.

— Всё правильно, — заверил он Нэта. — Волвены становятся подростками… в три года. У волвенов один год… идёт за четыре человеческих года.

Нэт чуть улыбнулся:

— Волвены становятся подростками за три года?

— Точно. — Вуди широко улыбнулся. — Фелия Тейт так сказала.

«Ух ты! — подумал Нэт. — Круг посвящённых становится шире и шире».

— А как ты учился? — спросил Нэт. — Ходил в школу, или тебе брали частного преподавателя, или…

На лице Вуди отразилось удивление.

— Телли и телепатия. Лучше, чем школа.

Нэт кое-что вспомнил.

— Ты что-нибудь знаешь о Протее? — спросил он.

Вуди оторвался от фигурки дейлека.[15]

— О ком?

Нэт протянул руку к шее Вуди и отбросил волосы.

— Разве ты не знаешь, что у тебя на шее клеймо?

Вуди изогнул шею, пытаясь разглядеть синие буквы в зеркале.

— Его нашла Эпл, — вспомнил Вуди. — И что?

— Не знаю, — мрачно ответил Нэт. — Но оно может иметь отношение к тем, кто охотится за тобой. Я могу попросить деда, чтобы он…

— Нет! — воскликнул Вуди, его глаза полыхнули. — Я думал, что могу… довериться тебе!

— Ты можешь, разумеется, можешь! — заверил его Нэт. — Я просто подумал…

— Чем больше людей знают, тем хуже. — В голосе Вуди сквозило отчаяние. — Старина Мик всё равно тебе не поверит.